（第一节）青铜器的起源
中国古籍《越绝书》里记载道，春秋战国之际，楚王铸造了几柄珍贵的铁剑。当时，大臣风胡子对楚王讲了一番自古以来兵器械和工具发展的历史。风胡子说，在遥远的轩辕氏、神农氏、赫胥氏时代，是“以石为兵”，用来砍伐树木，建造宫室；黄帝时期，是“以玉（可以理解为石器）为兵”，用来伐木，凿地建房；夏禹时期，是“以铜为兵”，决江导河，兴修水利；到春秋战国之际，方才铸“铁兵”，威服三军。风胡子描述的由石器进化为铜器再进化为铁器的历史进程，和历史文献记载是相符的。
据历史记载，人们在选择陶土烧制陶器的过程中，偶尔发现了铜矿石或孔雀石经过高温而变成铜块。中国在什么时候人们开始理解自然铜块，人们在远古时代制造铜器的情况究竟如何，考古发掘所提供的材料是极有限的。但是，可以肯定，中国的铜器，夏代以前就出现了。早在20世纪40年代偶有发现。新中国成立后，经考古发掘，夏以前铜器的发现日益增多。
目前发现的我国最早的铜器，是1973年11月在陕西临潼姜寨遗址出土的一件残铜片，系出自29号房址的居住面上。经化验，含铜65％、锌25％，并有少量锡、铅、硫、铁等，证明是黄铜，距今6000多年。
1977～1978年，在甘肃东乡林家遗址发现一件完整的铜刀和铜器碎块（因氧化太甚已辨认不出器形），属马家窑类型的遗物。经化验铜刀是青铜器制品。据碳十四测定，铜刀的年代范围在公元前3280～前2740年之间，按最晚的一个年代数据计算，距今也有4 690年了，这是我国目前发现的最早的一件青铜刀。
甘肃广河齐家坪出土有銎铜斧1件、铜镜1件。经化验，铜斧属红铜，铜镜属青铜。与河南龙山文化晚期约同时的齐家文化，发现了品种较多的铜器，其中有各种形式的铜刀、铜锥、铜凿、铜匕、铜指环，以及透孔片状装饰品等。这些铜器的制造，有的是经过冶炼用范铸造，有的是采用冷锻法制成，然后把铜器的表面磨光，将刃口磨治锋利。出土的这些铜器有的经过化验，含铜量为99％以上，铅锡含量不到1％。这些创造性的新工艺在中国金属史上是有特殊价值的。
如果从陕西临潼姜寨出土的黄铜片算起，距夏代约2000多年；如果从甘肃东乡林家出土的青铜刀算起，距夏代也有700～1000年左右。可见，在夏代以前，中国制铜技术的发展已有1000～2000年的历史了。这说明，夏代进入青铜时代并不是偶然的，它是早期铜器经过长期发展以后才得以形成的。它是在继承多少年积累下来的生产技术的基础上，进一步提高和发展起来的。
中国在经历了“石器时代”之后进入了“金石并用”时代。古代所讲的“金”，是指铜而言，“金石并用”就是“铜石并用”。关于“铜石并用”时代之“铜”，以前一般认为是指红铜。世界上许多地区的古代文化实例证明，在新石器时代与青铜时代之间，有一个过渡时期，叫做铜石并用时代。这时期所使用的铜是红铜，所以又叫做红铜时代。红铜是指未经人工掺杂的自然铜，即纯铜，红褐色，质较软，不适于制作大型器具，只能作小工具和装饰品之类。因此，红铜器在生产中所起的作用并不太大。就中国历史而言，它应当泛指当时出现的铜器，其中既有红铜也有青铜，甚至包括有少数黄铜。原始社会被称为“石器时代”，中国的奴隶社会被称为“青铜时代”。考古学资料证明，铜器是在母系氏族社会发展到兴盛时期出现的。整个“金石并用”时代的前期处于母系氏族社会阶段，后期处于父系氏族社会阶段。所以“金石并用”这个名称的含义，是从母系氏族社会中后期起，包括整个父系氏族社会在内的一个较长的历史阶段。至于它的主要发展阶段，应该在父系氏族社会时期，也就是从原始社会向阶级社会过渡的时期。夏、商、周时期，在物质文化方面的一个突出的进步，就是先后开始使用两种金属器具——青铜器和铁器。
夏、商、周（主要指西周）应该是青铜时代，而春秋晚期则已进入早期铁器时代了。
我国甘肃武威皇娘娘台齐家文化遗址中，曾发现了一批红铜器，有刀、锥、凿、环等，从而证明齐家文化已进入红铜时代了。关于齐家文化的绝对年代，大体相当于中原地区的夏代，或稍早于夏代。可是中原地区，属于夏代年代范围的二里头文化则已进入青铜时代了，因此中原地区的红铜时代应该在二里头文化以前的龙山文化时期，或者更早。
青铜是红铜加锡的合金，铜锈呈青绿色，因以得名。青铜比红铜有显著的优点：第一、熔点低；第二、硬度大；第三、青铜铸件不易出沙眼。青铜有这些优点，所以青铜器的出现，很自然地代替了红铜器。虽然还不能完全排挤掉石器，但对于社会生产力的提高，无疑起了划时代的作用。在我国，青铜铸造业正在高度发展的同时，铁器就开始出现了。人类最早使用的铁器大都是用陨铁打制成器。铁在生产中产生巨大的作用，是在铁矿石冶炼技术发明后。我国最迟在春秋晚期已经发明了冶铁术，同时在农业、手工业等生产领域中开始使用铁器。但是铁器使用的进一步推广，却到了战国中期。
青铜时代第一阶段：初期奴隶社会——约相当于夏代（约公元前21世纪至公元前16世纪）。
本阶段是我国历史上从氏族制社会过渡到奴隶制社会的时期。本阶段开始使用了青铜器工具，并有了专门的青铜武器。铜礼器开始出现。
第二阶段：中期奴隶社会前段——商代前期（约公元前16世纪至公元前13世纪）。
本阶段青铜器有了进一步的发展，后期开始使用陨铁、青铜合制的复合武器。手工业与农业分工的扩大，手工业内部也有了分工，手工业作坊有了一定的布局。成套的礼器和多种的专门青铜武器大量出现。
第三阶段：中期奴隶社会后段——商代后期至西周早期（约公元前13世纪至公元前10世纪中叶）。
本阶段是奴隶社会发展到鼎盛的时期。青铜器的制作达到了高峰，但铁器的制作并没有明显的进步。手工业的内部分工与协作已发展到新的阶段。
第四阶段：晚期奴隶社会前段——西周中晚期至春秋初期（公元前10世纪中叶至公元前7世纪中叶）。
本阶段是奴隶社会开始走下坡路的时期。青铜器的制作已经呈现衰歇的现象，铁器的材料还有待发现。
第五阶段：晚期奴隶社会后段——春秋中晚期（公元前7世纪中叶至公元前5世纪中叶）。
本阶段是奴隶制走向瓦解、封建制开始兴盛的时期。冶铁术已经发明，铁器工具开始代替青铜工具。
听风胡子讲青铜器起源的楚王之所以对青铜器感兴趣，一方面是因为青铜器是王权的象征，另一方面楚国的青铜器制造业也非常发达。楚国是南方一个大国。从考古发掘的材料可以看到，楚国类型的文化以湖北省江汉平原为中心，北到河南南部，东到安徽中部，南达湖南的资兴、郴县。国都初在丹阳（今河南淅川县）。楚文王元年（前689年）迁都到郢（今湖北江陵县纪南城）。楚目有比较发达的采矿业。楚国铜质优良，是制造兵器的好材料，因而不许外流。鲁僖公十八年（前642年）郑文公到楚国，楚成王高兴之下送给他一些铜，后又反悔，于是与郑文公相约：不准用这些铜造兵器，郑国只好用它铸造乐器。
在青铜铸造技术上，楚国当时更是处在领先的地位。现在出土的楚国青铜器，造型优美，花纹精致细腻、流畅而生动，富有浓郁的生活气息。在河南省淅川下寺发掘的春秋中期的楚墓葬群中，共出土青铜器700余件，使用了浑铸、分铸及浑铸与分铸相结合的多种铸造方法。在1件铜禁和2件铜盏上还发现采用了失蜡铸造法，这是我国也是世界上最早采用这一方法。
在这批青铜器中还使用了铆钉冷焊技术和花纹上用漆、红铜、松绿石镶嵌技术，这些工艺都是当时最先进的。
（第二节）青铜器的认识
青铜器主要指先秦时期用铜锡合金制作的器物，简称“铜器”。包括炊器、食器、酒器、水器、乐器、车马饰、铜镜、带钩、兵器、工具和度量衡器等。
我国很早就掌握了冶炼青铜的技术，用不同比例的铜锡，冶炼出适于不同用途的青铜，造出的青铜器，形制、纹饰精美，为世界工艺史上所罕见。许多青铜器有铭文，有很大的史料价值。青铜器在发展过程中，形成各个时期的风格特征。商朝前期的制作轻薄，纹饰比较简单，商后期和西周前期的制作厚重、华丽，纹饰多饕餮、夔龙纹、各种动物纹和几何纹。西周中期到春秋中期，风格趋向简朴，纹饰多为粗线条的窃曲纹、重环纹等，同时长篇铭文增多。春秋后期到战国，制作轻巧，纹饰多活泼的动物纹和复杂细密的蟠螭纹、云纹等，也有用细线雕刻的狩猎、攻战、宴乐等画面，或用金、银、红铜、玉石等镶嵌出的图案和画像。青铜器在当时是宗庙中的祭器，或是朝会歃盟大典礼时的用具，还有的是诸侯们嫁女时的媵器（如后世陪嫁的嫁妆）及陵冢中的殉葬品等。青铜器与我国历史、冶金、文字和工艺美术等有相当联系，是历史科学中重要的一环。
（第三节）青铜器分类
一、酒器类
饮酒器、盛酒器和提取酒的器皿统称酒器。包括爵、角、觚、觯、尊、兕觥、卣、盉、方彝、、勺等。
二、乐器类
古代青铜打击乐器。又称钲和执钟。流行于商代晚期，周初沿用。其体似铃而稍大，口部置有一中空圆管状短柄，与体腔内相通，柄中可置木段。铙的形制约有以下几种：阔腔式，腔阔大于腔高，柄粗；甚阔腔式，腔阔大于腔高甚多；微阔腔式，腔阔和腔高相近。
1.钲
古代青铜乐器。形体似铙，而比铙高大和厚重，形体鼓部短阔，体部似两瓦相复状，口部呈凹弧，两侧尖锐，底部正中有一管状甬。
钲始见期不明，主要出土于湖南、江苏、浙江、福建等地。主纹常由变形大兽面或对称卷体龙纹组成，主纹四周有边框，框边饰有半浮雕的鱼纹、虎纹、象纹、火纹等等。
2.钟
西周和东周青铜打击乐器。其形式从铙演化而来，两侧尖锐扁体，共鸣箱上部平面上有悬柄。钟各部分名称是：共鸣箱平顶为“舞”，正背中上部直的阔条为“钲”，其两边突出乳钉为“枚”，“枚”和“钲”占钟面大部分。以下则称为“鼓”，弯曲下口为“干”，尖锐两侧为“铣”。
3.磬
春秋战国青铜打击乐器。是贵族在宴飨或祭祀时，与编钟、编磬相和使用的乐器。其形制与纽钟相同，但形体巨大。
4.铎
春秋战国时期青铜撞击乐器，一般认为其为军阵乐器，用于军旅和田猎。
5.铃
我国最早出现的青铜乐器。考古发现的品种有车铃、执铃、狗铃等。
三。兵器类
青铜兵器在商周时代曾大量铸造。按它们的用途，可分为两大类：一类为攻击型兵器，这类兵器又可以分成长兵器、短兵器、远射程兵器，器形包括有戈、戟、矛、铍、钺、钅戚、殳、刀、剑、匕首、弩机、矢镞；一类为防御型兵器，器形有胄、甲。
1.戈
商周时期兵器中最常见的一种。古称勾兵，是用以钩杀的兵器。戈由戈头、木必、木必帽和木必末的钅尊构成。商和西周木必帽大多为木质，也有青铜铸的。钅尊的装置是东周时代发展起来的。考古发掘中发现的戈绝大部分只剩青铜铸的戈头。
2.戟
一种戈的木必顶有矛形尖刺装置的兵器，少数是戈和刀的合体。
以前者居多，后者发现的仅限于西周时代。不论是戈、矛或戈、刀的合体，其形式都符合于“有枝兵”的特点，它是一种既可刺杀也可钩剂喙的具有双重性能的兵器。
3.矛
用于冲刺的兵器。矛体分锋刃和骨交两部分，锋分前锋和两翼，骨交、即矛的銎。商早期的矛较狭，商晚期、西周及春秋初世多阔刃，春秋中、晚期以后又多狭刃，且有血槽，形制有相当大的变化。戈、矛是常用的进攻性兵器，需要量很大，故遗存也多，安阳侯家庄西北冈1004号墓的南墓道中，一次就出土成捆的矛700余件。各地发掘的东周矛，数量颇多。
4.钺、钅戚
这些钺、钅戚是同一类兵器，然而有大小的区别。《尚书 顾命》：“一人冕执钺。”郑玄注：“钺，大斧也。”又《左传 昭公十五年》：“钅戚钺矩鬯。”孔颖达疏：“俱是斧也，盖钺大而斧小。”《太公六韬》云：“大柯斧重八斤，一名天钺，是钺大于斧也。”现今考古器物上所称的钺类确有大小之分，两者区别极为显著，故大型者是钺，小型者是饣戚。
5.刀
这里指的是古代作为砍杀的兵器，而不是日常生活所用的刀。
商代晚期遗存中已有较多发现。直到青铜剑的普遍使用，才取代了青铜刀的作用。它的形制，粗分有短柄翘首刀，长木必卷首刀、平刃刀、曲刃刀等数类。
6.剑
古代贵族和战士随身佩带用以自卫防身进行格斗，可斩可刺的兵器。《说文》：“剑，人所带兵也。从刀佥声。”《释名？释兵》：“剑，检也，所以防检非常也。又，敛也，以其在身时，拱敛在臂内也。”在春秋战国时期，人们佩剑还有表示等级身份的意思。
（第四节）青铜器纹饰
按照青铜器纹饰内容，基本上可分为三大类：几何形图案、动物形图案和人事活动的图案。在每大类内又可分成若干个种类，而每一种类的花纹，在同一时代或不同时代在形象上也有不同和变化。
一、饕餮纹
常饰在器物的主要部位腹上，作为器物的主题花纹，或衰落后饰在器物的足或耳上，甚至棺和门上的铺首也采用这种纹样。饕餮纹与夔纹、龙纹、凤纹等一样，都属于幻想的神话动物。形象的基本特征是仅雕有动物的颜面，圆眼突出，常以浮雕出的扉棱为颜面的鼻，作卷曲的眉和耳。有的饕餮纹是用相对称的一对夔纹组成。多以云雷纹为衬托。它最初名为饕餮纹，是宋朝人根据《吕氏春秋》一书而定的。
二、夔纹
《说文》：“夔，如龙，一足。”《山海经 大荒东经》：“有兽状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。”铜器花纹上它的形象是多为一角，一足，张口，尾上卷。有的夔纹已发展为几何图形化的装饰。这种纹饰也是在实际生活中不存在的想象形状的一种动物，有的半卷体的夔纹，甚至整体形状也很似龙，很可能它是龙的原始形态，有些研究者又称它为夔龙纹。夔纹多饰在器物的颈部，连续的几个夔，缠绕一周；有的在器物的下腹部用两夔纹组成三角夔纹；有的在器物的上半部组成蕉叶夔纹，有的在腹上用两夔纹相对组成兽面纹，等等。
三、龙纹
《说文》：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨……”《管子 水地篇》说龙的特点是：“欲小则化为蚕虫蜀，欲大则藏于天下，欲高则凌于云气，欲下则入于深泉。”它完全是一种虚构想象的动物，也有人认为龙是多种鸟兽虫鱼的混合体。龙纹的样式大体有：有的龙头很大，并长有二角，身体作屈曲的形态；有的作几条龙相互盘绕；也有的头在中间，两边分出两尾，即所谓双身龙纹。龙纹多作为器物的主要装饰，多饰在鼎、盘、壶等器物上。
四、鸟纹
鸟的形象很多，有的短身，有的长身；有的长翎垂尾或长尾上卷，往往有上翘或下垂的冠，作前视或回首状；有的长尾而分尾，作前视状。
五、蟠虺纹