商朝是由商族（华夏族的一支）的首领商汤在公元前16世纪建立的，是我国有确凿可信历史的最早王朝。商朝前期的疆域与夏朝大致相同，后期有较大扩展，被称为“邦畿”的中心区域范围较夏朝要大得多，范围包括今天河北南部、河南北部和山东西部的广大地区。邦畿之外是臣属于商王朝的众多的方国，这些地区在甲骨卜辞里称为“四土”，即“东土”、“南土”、“西土”和“北土”。考古资料和文献都表明，商朝的疆域东达今山东滨海，南及今天江、汉、湘、赣流域，西含今陕西大部及甘肃南部，北至今河北北部和辽宁西部。
在商朝的广大疆域内，许多地区尚未开发，仍有不少地区是荒山野林，所以更像一张由村邑、城邑、方国以及散居其间的少数民族部族构成的大网。在这个网状疆土之中，华夏族主要生活在中心区域的村邑、城邑里，邦畿外围的方国就是当时边疆的民族或部族。商朝前期的情况是：东部有符娄、伊虑、仇州、沤深、九夷、十蛮、文身等，南方为瓯邓、损子、桂国、百濮、九菌、产里等，西部是昆仑、狗国、鬼亲、枳己、贯胸、雕题、漆齿、离丘等，北方则有空同（崆峒）、大夏、莎车、姑他、旦略、代翟、匈奴、楼烦、月氏、其龙、东胡等。这些方国中有一些可以考证出活动范围，如九夷当为夏朝的“夷”族，活动范围大致在今天山东、江苏，而许多方国现在难以确知其地望，只能知道大致的方位了。
商朝后期情况有所变化，东部仍是九夷的活动地域，主要有虎方、夷方、林方等；西北和北方出现了许多强大的方国，如鬼方、系方、揸方、羌方、蜀、基方等，他们活动在今天山西和陕西北部、宁夏六盘山一带以及内蒙古自治区河套地区，与商王朝发生过多次战争；南方出现了荆楚等部族。商朝后期曾与周边各方国发生多次战争，西部的华夏族方国周就在这一时期逐步强大起来，公元前1066年前后商朝正对东夷用兵，周武王姬发乘机向商朝都城发动进攻，推翻了商朝，建立了周朝，历史上称为“西周”。