（第一节）南阳民歌的发展概述
在我国五千年的文明史上，民间歌曲有着极其辉煌的成就，它深刻而生动地表现了人民群众的生活、思想、感情，意志和愿望。反映了各个民族、各个时代的社会实践，南阳地区民歌，是南阳地区人民集体智慧的结晶，并经过千锤百炼，不断推陈出新而形成的一种音乐艺术体裁，千百年来，它体现着南阳地区人民的精神世界。表达了他们的思想感情和愿望。同时，也创造了抒发人民喜怒哀乐之情的各种艺术表达方法。不仅对研究我国民族间音乐具有重大价值，而且，对研究社会、民族、地理、历史、语言、文学以及风俗习惯等……都有着十分重要的意义。
南阳在历史上有着辉煌灿烂的音乐文化，其民歌尤为丰富多彩，故有“音乐之乡”之称。南阳民歌多是反映劳动、生活、爱情和劳动者对旧社会的反抗等内容的，有着浓厚纯朴的生活气息；曲调优美动听，唱腔圆滑流畅、灵活多样，且易记易学易传，深为广大群众所喜闻乐见。近年，南阳地区，在民族民间音乐整理、研究、编辑、出版等方面，在各级有关领导和全体编辑人员共同努力下，成绩卓著。《南阳民间歌曲集成》问世，在民歌采风史上是空前的，它一方面把民歌的社会风情，音乐风格以及歌词的完整性融为一体。并根据南阳地区民歌体裁和形式发展完善，把南阳地区民歌分为：号子类、山歌、田歌类、灯歌类、小调类、叫卖类。叙事类及其他，共八类，这是比较符合实际情况的，另一方面，以内容和题材，又较全面地反映本地区的历史、社会、民族、文化、生产斗争和生活、风俗等各个侧面的人民生活风貌。它不仅是研究本地区社会、文化、历史、民众、文学、美学等方面具有重要价值的参考资料，同时，也是音乐家，作曲家、歌唱家、和广大音乐爱好者珍贵的案头工具书。
南阳，位于豫西南鄂、豫、陕三省交界处，地位特殊，民间歌曲又有数千年的积蕴，又分布在宽约110公里，长约150公里的十三个县（市），有山歌、号子、田歌、小调、灯歌、儿歌以及风俗歌、叫卖调等，品种繁多，风格多样，各异，其区划自然呈现出纷杂多变的局面。所以，在探讨分析南阳地区民歌的色彩区划分区、流传以及风格特征等，拙意在开拓以往研究领域，不单把民歌视为孤立的文化，更着眼于同本民族（南阳地区主要是汉族）的历史文化、自然、社会间的多方联系，特别是把它根植于它的土壤，即文化背景，看作一个不可分割的整体，并吸收广泛的地理、文化、考古学、民族学、民俗学以及语言、宗教等方面的研究成果，进行整体研究和综合分析，从而提示出南阳地区民歌的流布、风格特点及其全貌。从中吸取陈述乐思的科学方法，学到表达中国人民思想感情的民族音乐语言的思维方法和表现手段，这无疑对弘扬民族音乐文化优秀传统，振兴民族音乐，使中华民族音乐走向世界，也是一件十分有意义的工作。
（第二节）南阳民歌的特点
特定的地理自然环境，是人类自下而上并进而发展生产的先决条件，也是不同种族，不同地区的文化传统、文化面貌产生和形成的基础。正由于自然条件、物质生产和人民生活的千差万别，才深刻的影响到传统文化面貌的千姿百态，五彩纷呈，民间歌曲作为传统文化的一种类别，因受地理自然条件的影响，在体裁、歌种、风格等方面也呈现着明显的地区差别。在西北黄土高原这一特殊环境下形成的民歌——脚夫歌，音调高亢、奔放、激愤、感慨，甚有凄苦之情。但在江南水乡，可以听到稻区普遍流传的各类婉转秀硕的秧田歌曲。南阳亦然。西部山区淅川县的那种歌调激越、高亢而又朴实“淅川锣鼓曲”与东南部桐柏县月河的那种歌调悠扬节奏舒缓而自由的桐柏山歌、秧田歌形成鲜明的对照。可见，地理环境、自然条件因素，对民歌风格特征的影响是多么深刻。这正是要研究南阳地区民歌的流布及全貌，就必须首先研究、分析南阳地区的自然地理条件的主要原因。
构成地理环境的主要因素是山脉、河流、地形和气候。山脉对于文化的形成与传播常常起着阻碍和分割作用，在很多情况下，自然区域与音乐（民歌）区域相符合，还可以说这一自然障碍，影响着音乐文化（民歌）的界线。南阳西部的秦岭，与北部的伏牛山脉以及东南部的桐柏山和淮河，在“中原氏族文化中心”与“江汉氏族文化中心”之间，划分了一条天然界限。使我国南北在自然景观和文化景观上，显示出明显的差异。使陕南民歌，豫西北民歌，豫西南（南阳）民歌，鄂西北部民歌都有着自己独特风格特征。河流，对我国文化影响最深的莫过于长江、黄河两大水系，它自然地把我国文化分为南北两大系统。南阳虽地处中原，但境内的丹江、白河、唐河三条水系入湖北在襄樊注入汉水，属于长江水系。淮河源头在桐柏山下，东流经信阳入安徽。以上，因山脉走向使南北水系不同，气候不同，植被不同。反映在人们的生产、生活、习俗、语言以及气质、风格特征也不相同。但还应看到，水，作为一种背景，它对文化形成的影响却不相同，往往不是天然界限，相反，在民族民间文化流传过程中，它倒成为一种自然交流的渠道。汉水支流丹江号子的风格特点与汉水船工号有着许多共性，就是例证。
南阳的这种复杂多样的地理结构，古来如是，它对南阳这一区域的古代文化、社会经济、风俗、民情等都起着决定性影响，使它们产生了区域性差异。因南阳地处种稻区与种粟区南北之间的一个交叉过渡地带。所以，它有南北两类特点共存的特征，在民歌的流布上南北兼有，这就是在特定的地理环境下，形成的不同生产方式，对南阳民歌的形成流布产生的直接影响。因此，研究南阳民歌流布的地理背景，就成为这方面首要课题。
（第三节）南阳民歌的文化意义
民间歌曲，是古代原始文化的一个组成部分，其产生历史十分久远，关于我国古文化发展的面貌，有学者提出：在新石器晚期，我国已形成了八个氏族文化中心，南阳地区正处在其中“中原氏族文化中心”与“江汉氏族文化中心”这两大“中心”之间的南北结合交叉地带。“仰韶文化”是中原氏族文化中心，代表性的文化遗存，距今已有六千余年，这一文化区，是我国最古老而且民歌保存最多的地区之一，《诗经》就是证明，南阳当时就是属于《诗经》地域中的《周南》江汉氏族文化区也包括豫南豫西南（即今南阳地区）广大地区，它的古代文化以“屈家岭文化”为代表，也包括了后来发展为有较高水平的“楚文化区”，它不仅对南阳而且对我国后世文化的惊慌，具有深远影响。
近年来，通过考古，在南阳淅川一带发现有许多新石器时期的遗址，其文化明显的包含着“仰韶龙山”、“屈家岭”文化层次的特征，再从湖北随州和淅川下寺一带出土的编钟、铜鼎、戈、矛等大量文物看来，早在春秋战国时期，这两个毗邻地区就有着共同的冶炼技术。文学上的“楚辞”，音乐上的“阳春白雪”、“下里巴人”，就是我国南部文化的光辉代表，楚歌就是这一带最流传的歌曲，所以有“楚人善让”的习俗。及南北朝时，在长江中上游的荆、郢、樊、邓（信南阳邓州一带）等地又是当时最浒的、最有名气“西曲”传播地带。“西曲”的出现与淬，对南阳乃至中原民歌也有亲密的血缘关系。
我国近现代汉族民歌的颁格局约在明、清之际即已形成。南阳地区民歌本身也是数千年来逐渐积累、流变、发展的结果。其色彩区划体裁分布、风格特征，应是维系于南北间的过渡性特征。它深受楚声、楚俗古老的地域传统影响，又与相邻地区长期交流融合，使桐柏与大别山之间的民歌、淅川、西峡与陕南民歌之间、豫西与豫西南民歌之间有着一定的近亲关系，这也说明了南阳地区的风格特征并非单一。而呈多样性特点。特别东汉时期，这里又是全国政治、经济、文化中心，在大量出土的南阳汉画像石中，繁多的、神采奕奕的音乐、百戏、舞乐图，又充分的反映出南阳音乐文化，特别是舞乐、百戏的绚丽多姿。
千百年来，南阳民歌伴随着民间歌舞，在这块古老的土地上演变发展着。民歌成为人们日常生活中的伴侣，婀娜多姿，繁荣昌盛。每逢佳日，于是“齐僮唱分列赵女；坐面歌兮起郑舞”、“春日司牧，迎春于东郊，社民管弦前导，官民皆簪彩花，儿女鲜衣，竞观土牛，老农察形色以占牧，元宵沿户张灯为乐”，不愧有“歌舞之乡”的美称。以上均为南阳民歌的形成和发展奠定了深远的基础。
（第四节）南阳民歌的种类
由于地形地貌的影响，本区的农业种植，同样兼有南北特点，多以小麦、棉花、玉米为主，东南部桐柏多为稻区。本区的社会经济、文化生活、人们的心理、性格、气质以及艺术品种等，因受地理地貌直接的强烈影响，各类民歌体裁首先得以发展的是山歌、田歌、劳动号子、其次是灯歌、小调等。
一、号子
南阳境内自西向东有丹江、白河、唐河、淮河四条水系，成为沟通南北水陆联运的天然桥梁。船工们在不同的条件下，创造出各自成套的行船号子，如丹江号子、白河号子、唐河号子等。丹江号子很多，著名的有《上水拖船号子》《下水摇橹号子》《湾船拖锚号子》《起锚号子》《扛船号子》《撑篙号子》《过街号子》等。唐河号子有《撑篙号子》《摇橹号子》《抖逢号子》《拉纤号子》等。这些号子或表达河面风平浪静时船工们的愉悦心情，或表现江面起风暴或驶入险滩时，船工们同心协力与风浪展开搏斗的激昂情景。无论上水、下水，船抛锚、起锚、撑篙，到处都有船夫们的歌声，处处都展现着他们的坚毅、勇敢、勤劳的品格。
二、山歌、田歌
南阳的山歌多分布在桐柏、西峡、淅川等山区。歌词多是五句，每句七字，同是五声征调式。但桐柏山歌与西峡、淅川山歌风格迥然不同：前者高亢、挺拔，节奏自由；后者优美婉转，节奏舒展而规整。如：桐柏山歌《石榴开花叶儿稀》《小小鲤鱼红口鳃》《一轮红日照山河》《唱个刘备卖草鞋》等，都是音调高亢、节奏自由。桐柏山歌的加衬词起腔和运用喉头颤音的乐句落音，独具特色，耐人寻味。而西峡、淅川山歌的“加垛”即群众所说的“山歌带滚”更是别具一格。除五句山歌外，还有四句歌词的盘歌和对歌，是牧童在山坡上演唱的一种民歌体裁，如桐柏的《对歌》和西峡的《放牛娃山歌》。田歌是农民在从事车水、锄地等农事活动中演唱的民歌体裁，如桐柏的《口罗嗬调》《车水歌》，淅川的《打喽吼》等，一人领唱，众人接腔衬字，领唱部分抒情、优美，接唱部分热烈红火，上下句式的乐段结构自由反复，颇有号子的特点。
三、灯歌
南阳古代已有玩花灯的传统习惯，灯歌流传广泛，遍及十三个县市，尤以南阳县（市）、镇平、淅川为甚。这部分民歌实际是歌、舞、乐三者溶为一体的民间歌舞形式。主要有《九莲灯》《云彩舞》《旱船》《高跷》《小车》《竹马》等，演唱歌曲称《旱船调》或叫《竹马调》等。也是他们的基本曲调。此外还吸收众多的民间小调作为灯歌，如：《十想》《十足》《双叠翠》《开门调》《赶会》《卖扁食》等。常当作旱船，竹马的曲牌使用。在灯歌流传的城镇，许多人都善于自编自唱，即兴高歌，歌词语会通俗朴实，风趣幽默。南阳的灯歌，以五声宫、徵调式为多，节奏也大体相仿，但由于旋律的变化，同一曲调色彩迥异，淅川的《大小姐回娘家》和镇平的《推小车》就是典型的例子。
四、小调
小调是在南阳地区数量最多的一个曲种，不仅形式多样，而且题材广泛。有反映旧社会劳动人民生活的，如《难民哭五更》《穷人泪》；有表现农民与地主斗争的，如《跟着领袖打天下》；有反映旧社会男女青年争取婚姻自由和个性解放的，如《十想》《十恨》《闹五更》《要嫁妆》；有反映爱情生活的，如《送表哥》《送郎》；有反映劳动人民生活情趣的，如《懒婆娘骂鸡》《王婆说媒》《王大娘钉缸》《打八条》等；有反映重大革命历史事件的，如《推翻满清》《十月抗战》《东洋兵到我村》等。歌词多用“四季”、“五更”、“十二个月”等数量词作为线索而联结，把不同的事件、典故或历史人物安排在一首民歌里，使整首歌曲浑然一体。
随着历史的发展，南阳民歌有的消亡，有的发展变化。在时间和历史的磨炼与考验中，南阳民歌以其独特的风韵，成为中华民族优秀音乐文化宝库中的一颗珍珠。