紫阳民歌是产生流传在陕西省紫阳县境内民间歌曲的总称，是陕南地区民歌中最具代表的曲种。它语言形象生动，曲调优美动听，具有鲜明的艺术特色和地方风格，是紫阳人民在长期劳动中创造出来流传至今的艺术瑰宝。
（第一节）历史溯源
紫阳位于陕南中部，因道教南派创始人紫阳真人张伯端而得名。我国古代最早的诗歌总集《诗经》中“周南”和“召南”部分25首歌谣的流传地主要就在包括紫阳在内的汉水上游，紫阳民歌在朝代更迭的过程中，伴随着人们种种生活习俗的形成发展而逐渐成熟，于明清达到鼎盛。
明清两代，由于战乱和灾荒，造成陕南（包括今汉中、安康、商州三市）人口大量死亡和迁徙，以至大批田地荒芜，经济衰落。大批外地流民或因受灾逃生；或因躲避过重的赋税；或因人多地窄，无地可种；或因被朝廷夺去土地，自发流入拥有大量无主荒地的陕南山区。此外，也有一些外地人因经商先客居后入籍，或为官任满定居，或从军退伍落户，而移民陕南。同时，朝廷采取有组织的移民垦荒屯田的政策，强制人稠地窄地区和南方富庶地区的大批农民迁入陕南垦荒，即历史上著名的“湖广填陕西”事件。人口的大迁徙不仅促进了陕南的开发和经济的发展，也造成了不同文化的相互融合，使陕南的民俗风情、民间文艺、方言土语等方面都打上了客民原籍地方的浓重印记。
陕南各县客民源流不尽相同，因之所受文化影响也不尽相同。
紫阳在明清两代移入的客民“以鄂、川、湘、皖人居多，赣、豫、闽、粤人次之。”考察今天的紫阳民歌，在与四川山水相连，四川移民比较集中的南部高山区，高亢明亮、拖腔悠长、尾音下滑，具有浓郁四川民歌特色的紫阳山歌号子、山歌调子随处可闻；而擅唱小调的民间歌手却多集中在汉江流域的汉城、焕古滩、城关镇、洞河镇一线。这里交通便利，农业灌溉条件较好，商业繁荣，正是两湖、江西、安徽、福建、广东移民的聚居地。特别是在汉江沿岸的各个集镇，聚居着大批来此经商的两湖及江南商贾的后裔，这里所传唱的小调歌词，相当一部分都反映了市民生活情调。这里的小调音乐，具有音调平和、旋律优美、柔丽婉转的南方音乐特点，与用假嗓演唱的高亢明亮、音域宽广的山歌号子、山歌调子形成鲜明对比。以紫阳民歌为典型代表的陕南民歌这种“北地南腔”、“南北融汇”特点的形成，应当说与历史上的移民活动有着直接的关系。
（第二节）艺术特色
紫阳民歌分为“山歌”、“小调”、“风俗歌曲”、“花鼓八岔”、“号子孝歌”等和“新民歌”十几个曲种。其音乐风格大多有着较强的抒情性、叙事性和舞蹈性，适于表演动作、表达情节和反映人物复杂感情。劳动号子是紫阳民歌的基础，而船工号子是劳动号子的内核，在紫阳民歌中占有重要位置，风格粗犷豪迈，音调、节奏复杂多变，具有较强的生活气息；山歌指劳动号子以外的各种山野歌曲，是最能代表山区特点的民歌，山歌歌词有很多是在劳动中即兴创作的，见景生情，随编随唱，大多是表现爱情的；小调和山歌一样量大面广，歌词较为固定，其风格特点是曲调细腻流畅，旋律优美动听，节奏平稳细碎，音域较窄，具有较强的叙事性和个人感情色彩；风俗歌曲是流传较广的民间口头文艺形式，是一种即兴创作歌曲，见啥唱啥，想啥唱啥，是反映紫阳人民生活习俗的歌曲，是紫阳民间举行婚丧嫁娶等各种仪式时所唱的歌曲；新民歌是新时代和新生活的产物，是解放后编创的具有鲜明时代特征和较浓政治气息的新创紫阳民歌。
陕南秦巴山区紫阳县的青年人谈情说爱时，要唱缠绵热情的“情歌”、“盘歌”；为老年人办丧事，要唱凄凉、悲哀的“孝歌”、“送葬歌”；在地里干活时，要唱高亢、激越的“号子”、“锣鼓草”；采茶时，要有悠扬、宛转的“花山姑娘”、“牧羊恋歌”；婚嫁时，要唱“哭嫁歌”、“迎亲歌”；行路时有“报路歌”，上山时有“樵歌”等等。
紫阳人迎亲时，一路上，新郎、新娘、迎亲的、送亲的都要唱山歌、吼号子。沿路边村寨，还有拦新娘对“盘歌”的风俗。若遇上“歌迷”，迎亲队伍就停下来，陪新娘对歌。紫阳农民干“帮帮活”时唱的歌，称之“锣鼓草”。“锣鼓草”的演唱方式是由一个人自敲自唱，大伙边劳动，边帮腔。如有人在干活时没把草根刨到土面上，领头的便唱：“哎——薅草末薅连根草，一场雨过又活了。烈日下边流大汗，竹篮提水白费劳！”如果大伙都干得快，有人拖在后边，他就唱歌督促或善意地讥讽几句：“哎，大雁飞翔不离群，干活就要多鼓劲，莫学地角的癞蛤蟆，一步三停急煞人哟哎！”
紫阳人大多是明末清初从湘、皖、赣、豫、闽、粤各地来的移民后裔，因而紫阳民歌具有明显的南方印记，其中有相当一部分直接来源于南方的唱本。如《桑木扁担》《十绣》《倒采茶》等等。
紫阳县民间有“山歌无假戏无真”之说，例如“报路歌”。“报路歌”是有韵无一定调子，自由唱、合的“顺口溜”。它是遇啥事说啥话，或为助兴，或为鼓劲对答。
紫阳的“对歌会”即“赛歌会”更有意思。有同村“对”的，有邻村之间“对”的。对歌会有“日间会”和“夜晚会”两种。对歌者双方事先只约定时间、地点、参加人数不论，男女老少均可。双方除有“歌头”、“参唱”的人而外，还有看热闹、帮阵助威的。
“日间会”多在山坡上，双方各站一个小山包，面对面地“对唱”。或在小河、小溪两边隔水对歌。“对歌”多属“盘歌”，有盘问历史、古人、地理、神话的，也有盘问鸟、兽、花、草的。有盘问当今时事的，也有歌唱幸福生活的。“夜晚歌会”常在冬春时节举行。在古庙或宽敞的“公房”里。对歌双方各燃一堆木炭火，男女老少围火而坐，你唱问，我唱答；你唱个英雄，我唱个好汉；你唱名山，我对大川；你唱《刘海戏金蟾》，我唱《洞宾戏牡丹》。唱对如流，此起彼落，赛歌喉，赛智慧，气氛热烈，经常是通宵达旦，歌声不停。
紫阳民歌藏量极为丰富，所发现曲目总数已达5 028首，编印成册的有828首，体裁包括号子、山歌和小调几大类，其中又包含了社火歌曲、风俗歌曲、宗教歌曲、曲子等不同歌种。紫阳民歌的代表性曲目有《郎在对门唱山歌》《唱山歌》《洗衣裳》《南山竹子》等。由于积蕴深厚、传唱广泛，紫阳县被文化部命名为“民歌之乡”。
（第三节）传承价值
紫阳民歌流传久远，其歌词借喻巧妙，风趣幽默，有较高的文学价值；所用方言似川、似楚，韵味独具；其旋律优美婉转，高腔唱法中游移于调式音级间的色彩性颤音唱法具有独特的价值。紫阳民歌的传承直接依托于各种民俗活动，反映出丰富的民俗文化内容。紫阳民歌对于丰富中华民族音乐宝库、弘扬中华民族音乐文化有不可低估的作用。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，紫阳民歌经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。