体操根据其目的任务可划分为四大类。
基本体操
基本体操能增进健康，增强体质，促进身体全面发展，形成正确的身体姿态，提高身体的工作能力，培养良好的组织纪律性。基本体操的内容有队列队形练习、徒手体操、轻器械体操和专门器械体操等，具有广泛的群众性和针对性强的特点。
竞技性体操
竞技性体操是竞技体操、技巧运动、艺术体操的总称，是国内外体育竞赛项目，有特定的竞赛规程和评分规则。这类体操动作难度大，具有全面性、复杂性、准确性、惊险性和艺术性的特点。它对人的体能、技术和意志等方面提出了更高的要求。
1.竞技体操竞技性体操的一种。竞技体操比赛常被人称作体操比赛。男子有单杠、双杠、跳马、吊环、鞍马、自由体操六项，女子有跳马、高低杠、平衡木、自由体操四项。按团体赛、个人全能赛和个人单项决赛三种比赛进行，其中包括规定动作比赛和自选动作比赛，世界体操比赛的规定动作由国际体操联合会技术委员会制定。基层群众性体操比赛，项目可多可少，要根据实际情况来组织，国内儿童、少年的比赛项目可酌情安排。
2.技巧运动竞技性体操的一种。最早曾叫垫上运动。20世纪50年代后，因为该项运动的内容已大大超出过去“垫上”的范围，逐渐被“技巧运动”这个概念所代替，成为独立的比赛项目。技巧比赛项目有男子单人、女子单人、男子双人、女子双人、男女混合双人、女子三人和男子四人七个项目。在大型比赛中只进行自选动作比赛。自选动作比赛根据难度、组织编排、完成情况、印象和完成动作的时间五个因素来评分。技巧比赛分团体比赛、全能比赛和单套比赛。
3.艺术体操竞技性体操的一种。国际上又称韵律操，是女子特有的一个比赛项目。世界艺术体操锦标赛规定的轻器械有绳、圈、球、棒、带五种。每届锦标赛使用的器械都有具体规定。比赛分团体赛和个人赛，团体赛每队六人参加，集体完成动作，个人赛包括全能和单项赛。
实用性体操
实用性体操的内容有生产操、运动辅助体操、医疗体操和实用体操等。这类体操练习其作用不同，各自的练习和方式方法也不同，其目的在于促进健康、提高工作能力、运动能力和实用能力。
1.生产操根据不同工种、生产劳动特点、劳动条件、年龄、性别等具体情况而编成的专门性徒手体操。在工前、工间和工后做操，可防止和克服生产劳动过程中因为身体局部活动过多，而对身体产生一些不良影响或职业病，从而增进健康和提高工作效率。
2.运动辅助体操它是为了发展某些专门的身体素质或学习某个动作、改进和提高技术所采用的一些专门体操练习。这种体操可根据项目的需要和运动员的特点选择内容，安排在课前、课中、课后均可，也可在早操时间专门练习。在教学训练中被广泛采用。
3.医疗体操就是体操与医疗卫生相结合。医疗体操是有针对性地配合各种医疗措施，通过体操锻炼来治疗疾病和创伤以及预防疾病的一种好方法。例如一些大关节严重损伤、骨折，以及一些手术后的恢复阶段，均需配合医疗做各种体操练习，增强力量，扩大活动范围，促进机体恢复原有功能。
4.实用体操这种体操的任务，除了增强体质、锻炼意志、培养作风之外，还能掌握一些实用技能。如攀登、爬越、负重、搬运和在小的支撑面上通过及某些器械练习等。它具有直接为消防、武警、部队训练服务的特点。
团体操
团体操是鼓动和宣传体育运动行之有效的手段。它是以体操为主体的群众性表演项目，内容有队列队形变换、体操动作和艺术装饰等。团体操是根据体操总的任务和体操发展而发展起来的，已形成独立的较完整的理论体系。
我国和世界上许多国家，在大型体育运动会上或重大节日经常进行大型团体操表演。它通过刚健优美的徒手体操、轻器械体操、舞蹈和技巧动作、队列队形变换、各种各样的组字、图案和造型，再配以音乐、服装、道具、背景等艺术装饰，构成表演的整体，反映预定的主题思想，是一种有效的宣传教育手段。它可由几十、几百以至成千上万人参加表演，可在运动场、广场、室内以及在游行队伍中进行表演。