现代篮球运动欧、美两洲具有传统优势。美国仍是当今世界篮球运动的第一强国。第二、三层次强队则欧洲队居多数，如俄罗斯、西班牙、捷克斯洛伐克、克罗地亚、立陶宛、意大利等实力较为接近，均能与美洲区的巴西、加拿大、智利等国展开前八名抗衡。他们已成为篮球运动职业球员的最大输出国。
篮球起源于美洲，美洲的篮球对世界的影响最大，其典型代表是美国队、巴西队，也包括近年来异军突起的阿根廷队。特别是黑人运动员，有着超人的身体素质，奔跑速度快，爆发力强，弹跳高，在激烈对抗中，经常表演高空补篮、扣篮和盖帽等高难动作。美洲篮球整体水平最高，多采用以个人攻击和几个人配合相结合为主体的打法，技术全面熟练，战术快速灵活，攻防并重，地面争夺与高空争夺兼备，防守攻击性强。近年来阿根廷、智利、乌拉圭、古巴、波多黎各和加拿大等国进步较快，成绩突出，各队实力均衡，是不同时期内世界性比赛前十名的有力争夺者。
美洲地区的战绩在世界上是非常辉煌的，美洲队自1936年到2000年的15次奥运会篮球赛中，共获奖牌45块。其中美国队获12次冠军、1次亚军、1次季军，加拿大队获一次亚军，墨西哥和古巴队各获两次季军，巴西队获3次季军，乌拉圭队获两次季军。
美洲地区的女子篮球也是如此，自1976年第21届到2000年27届所进行的7次奥运会篮球赛，共有奖牌21块。其中美洲区的美国队获4次冠军、1次亚军、1次季军，巴西队获1次亚军，共获奖牌6块。
美国篮球运动得以高水平发展原因如下：
（1）美国篮球在青少年中开展的非常普及，使得美国篮球的后备人才辈出。
（2）职业篮球为篮球技术、战术的发展起到示范的作用，青少年把成为一名职业篮球运动员作为自己梦寐以求的目标，职业篮球超级明星是他们的崇拜对象。据美国的篮球专家估计，美国有将近100万名篮球选手。
（3）篮球理论的创新与发展，促进美国篮球技术、战术的更新与提高。现有的篮球技战术理论大部分是美国教练员提出，并在实践中得以验证。