1．开始囤丝：架电报线的事儿没办妥，这让胡雪岩丢了把脸，在左宗棠面前也闹得挺不好看。从这件事儿以后，有挺长一段时间，左宗棠都没跟胡雪岩联系过。不联系就不联系吧，胡雪岩回到杭州，接着做他的买卖。
这时候，在江南发生的那场残酷的战争已经结束十八年了，江南的经济已经基本恢复。而这些年间，胡雪岩自己的买卖也越做越大。眼下他有二十三间钱庄银号，二十六家当铺，遍及全国各大城市，年利超过百万两银子，总资产据说已高达两千万两白银。
胡雪岩怎么这么厉害呀？因为，他那阜康钱庄信誉度太高了！
要搁今天，在杭州阜康钱庄总号的墙上，肯定挂着这么一溜铜牌子：“授权代理浙江公库”、“授权代理浙江宝钞”、“授权代理江浙两省官款汇兑”、“授权代理西征军粮饷转运”、“授权代理十省‘西征协饷’汇兑”、“授权代理洋债清偿汇兑业务”、“户部嘉奖全国十佳模范钱庄”……
这么高的信誉度，全大清国的储户们，有什么理由不把自己的钱存进阜康钱庄呢？
所以阜康钱庄成为当时大清国资产规模最大的“私营商业银行”，不足为奇。
这么高的信誉度是怎么来的？三十年来，胡雪岩代理上述所有官府业务的时候，从没出过一笔错，没差过一文钱。
信誉度，全靠“信誉”累积得来！
不知不觉间，胡雪岩已经成了大清国的“首富”。紧随其后的是开票号的山西太谷曹家和湖州丝商“四象八牛”之首的刘家，据说各有身家一千五百万两白银和一千二百万两白银。
说起胡雪岩身家两千万两白银，可能读者只剩下目瞪口呆了，但这里面有个细节，还是要说一下儿。作为一个经营钱庄生意的“金融资本家”，胡雪岩的巨额财产，其实就好像一列行驶中的火车……
我想大家都曾有过到火车站接人的经历吧？站在空旷的站台上，老远就听见汽笛声，接着看见火车远远驶来，越来越近，汽笛声一声比一声响亮，车头的大灯晃得人睁不开眼睛，脚下的水泥站台隐隐震动，火车还没开到面前，一股强劲的气流先冲了过来，把人逼得后退三步，接着整列火车咣当咣当地从面前驶过，十几节车厢好像没头没尾，那个威风那个气势，让人心里止不住怦怦直跳。
可你注意过停在站台外边的火车头吗？就一个火车头，孤零零的铁家伙，虽然个头儿也不小，可是实在不怎么惊人，再细看，那铁皮上头还有锈呢……
胡雪岩的买卖就是这样。当他手里那四十九家大买卖做着生意，两千万两白银周转起来的时候，真是威风八面气势如虹，可如果有一天这巨大的生意忽然“停摆”了，挂在火车头后面的车厢全被摘掉了，速度，震动，汽笛，全都消失了，那我们能看到的，也就只剩一个锈迹斑斑的火车头了。
眼下胡雪岩这列“火车”手里拥有巨额资金，而他也早就盯上了一单大生意，那就是他多年前已经做过，后来又多年不做的生丝买卖。
在胡雪岩收丝这件事儿上，有个极不靠谱的谣言，说胡雪岩一个人收尽了大清国所有生丝，弄得洋人想搞到一斤一两生丝都很难。
这纯粹是瞎掰。丝怎么来的？蚕吐出来的。也就是说，只要养蚕，就会有茧，有茧就有丝。整个大清国有多少个地方养蚕呀，凡是有蚕农的地方，都出产生丝。胡雪岩有这么大的面子，能把这些丝全“控制”起来？
那朝廷别干了，直接让老胡当皇上算了。
既然胡雪岩不可能收起全中国的生丝，那为什么大家都传说他做的是垄断买卖呢？
因为胡雪岩垄断的，是浙江的“辑里湖丝”。
在当时全世界的所有“丝”里，“辑里湖丝”是最好的。
最正宗的“辑里湖丝”出产于湖州南浔的辑里村，但是后来把湖州南浔一带的好丝统称“辑里丝”。这种“丝王” 细、圆、匀、坚、白、净、柔、韧八品俱佳，早在唐、宋就有了名声，到明朝的时候已经确定了世界丝王的地位，到清朝，皇帝、皇后做龙袍凤袄都指定用这种丝了。
“辑里湖丝”之所以成为世界丝王，因为多年培养出来的优良蚕种独步天下，当地人的缫丝技术也是一绝。所以当时全世界虽然有不少地方出产生丝，可“辑里湖丝”却是独此一处，无人能比，用它织出来的丝绸是极品，其他生丝纺成绸，就是比不上它。
所以“辑里湖丝”成了浙江的一大财源。当时湖州南浔一带有一大群著名的富商，号称“四象八牛七十二狗”，这些人全是靠做蚕丝生意发的财。
要说胡雪岩在浙江这么多年了，人面极熟，加上财力厚实，又有雄心大志，下决心要尽力收购“辑里湖丝”，拿“丝王”的品牌说事儿，狠狠卡一把洋人的脖子，把价格提一提，借着这个名牌产品，把全中国的丝价都给它提起来！
胡雪岩收丝，是这么个事儿。并不是说老胡这个人一人收尽了全国的生丝，这上头不要闹误会哦。解释了这么一大堆，回过头来说收丝的事儿。
胡雪岩是经营钱庄的，对收丝他不怎么在行。现在他准备大规模收购“辑里湖丝”，就必须找到当地的能人。谁是能人呢？就是南浔的“四象八牛”。
湖州一带，做生丝生意发大财的商家极多，其中资产过百万的称为“大象”，百万以下五十万以上的称“牛”，五十万以下二十万以上称为“狗”，粗粗一算，共有“四象八牛七十二狗”。
这四头大象是刘张庞顾，其中最厉害的刘家，资产一千二百万，大清国第三号富翁！而跟胡雪岩关系特别好的是庞家，当家的名叫庞云缯。
庞云缯家里老辈儿就是经营生丝买卖的。这位老先生十五岁就出来做丝行生意，后来开了一间“庞怡泰”丝行，在湖州一带大大有名！而老庞这人心眼儿也活泛，不但搞丝行生意，还在上海跟洋商做买卖，就此认识了胡雪岩。
那时候胡雪岩正在给西征军购买西洋军火，而老庞正好认识洋商，就帮老胡联系了几笔军火买卖，赚了不少的钱，也由此跟老胡成了生意上的伙伴。
现在胡雪岩下决心收购“辑里湖丝”，跟洋人斗法，就来找庞云缯商量，结果老庞说了：给你老胡帮忙，到乡下去收丝，甚至“做断”“辑里湖丝”，这都没问题。但有一样儿，我帮你收丝可以，你给我多少钱，我帮你收多少丝，保证尽力，这你绝对可以放心！但这笔买卖，我不投钱……
老胡一听不高兴：你不投钱，这意思是不信任我呀？
老庞就说了：不是不信任你，咱哥儿俩谁跟谁呀！不过眼下我的钱都拿出来做那啥啥生意去了……
其实庞云缯就是不信任胡雪岩。
庞云缯做丝行生意时间久了，和洋人打交道多了，对洋商的实力很是畏惧。现在胡雪岩要跟洋人打一场价格战，老庞心里没底，所以决定只出力，不出钱（后来老胡囤丝赔了钱，庞云缯却毫发无损）。
老庞心里这点小算盘，老胡完全明白。这种事儿嘛，就不好强人所难了，反正老庞答应帮着收丝就行。于是胡雪岩拿出几百万两白银，由庞怡泰丝行出面，开始囤积“辑里湖丝”。
2．江郎才尽：
有了老胡的银子和庞家的面子，囤丝进行得很顺利。很快，上海市场上就基本看不见“辑里湖丝”的影子了。
这时候，洋商开始有感觉了，出来找胡雪岩买丝。老胡一看，乐了，直接把“辑里湖丝”的售价往上一提，想不到洋人也很干脆：不好意思，价太高，我们不买。
“不买？‘辑里湖丝’都在我手里，别处你买不着。”
“这样的话，我们就不买‘辑里湖丝’了，买别的丝一样织绸缎。”
“那织出来的绸缎品质不够哦。”
“能差多少？我们欧洲人还就不穿你这高级绸子了，怎么地吧！切……”
“我反切！”
“我再反……”
呵呵，胡雪岩不急，丝嘛，放手里又坏不了，你们不买，行，等着吧。
这时候，咱们又得解释一个谣言了。
有人说胡雪岩收购回来的是蚕茧，时间一长，蚕咬破茧子钻出来，就全完了……这不对，胡雪岩收的是丝，而不是茧。
因为当时湖州一带出产的“辑里湖丝”，全是生丝，不是蚕茧。
当时大清国都是手工缫丝，这样缫出来的丝有个问题，它不能适应欧洲人的纺织机器。也就是说如果洋人把这些丝买回去，他们必须用机器把生丝再缫一遍，这才能用。
那为什么洋人不干脆从茧农手里收购蚕茧，然后直接用机器缫丝呢？
他们收不到。
因为当时的大清国还是比较“厉害”的，不像咱们后人印象中那样，已经彻底烂透，一坨屎一样……不是，当时大清国政府还有威信，实力也还不算很弱，洋人的手不能直接伸进中国内地。所以洋商和茧农之间还隔着买办商人，隔着“四象八牛”这些中国丝商们，还隔着帮会势力。
这么一来，洋人只能收购那些已经用手工缫过的生丝，然后用机器进行再加工。而从湖州收上来的生丝用机器缫过之后，会增值大约三分之一。
洋人是最会赚钱的，现在发现“再缫丝”有钱赚，他们就在上海建了好几家缫丝厂，把收来的生丝在上海再缫一遍，这才装船运到欧洲去。
显然，胡雪岩囤积“辑里湖丝”，既不会立刻断绝欧洲的生丝货源，也不能威胁他们在中国开办的缫丝厂……老胡只是垄断了一个品牌，在打有限的价格战。
这样一来，胡雪岩垄断“辑里湖丝”，对洋商的威胁就更小了。
这时候就有人劝胡雪岩也买一批机器，办一间缫丝厂。因为他有门路，可以直接从茧农手里收取蚕茧，用机器缫出丝来，再卖给洋商，赚取中间这笔利润。
此时的老胡已经隐然是江南一带的商业领袖，如果胡雪岩的缫丝厂做大做强了，其他华商也会跟进。将来厂子多了，就能把民间的蚕茧都收过来，在华商的工厂里缫成丝，然后把这些丝直接销到欧洲去。
要是这样，中国商人就真的拿到生丝的定价权了。
当然，对大清国来说，所谓“夺取定价权”，只是远景规划，或者说得难听点儿，只是“幻想”。想把生丝直接销到欧洲，这可不容易。
首先，航海运输权在人家手里控制着，洋货进中国容易，中国人想出口国货，海运这一关就不容易打通。然后到了欧洲，交易所又掌握在人家手里，想从洋人手里夺回定价权，那更是一场规模很大、时间很长的残酷商战了。
对胡雪岩那个年代的中国商人来说，这样一场大规模的商战，他们根本应付不来。所以“定价权”这回事，只能想想，搞不到手。
还别说胡雪岩他们了，直到今天，咱们把“定价权”搞到手了吗？
定价权先不管它，只说在上海开办机器缫丝厂，从茧农手里直接收购蚕茧，缫成丝再卖给洋商，这个胡雪岩是能办到的。
可胡雪岩几乎没怎么考虑，就拒绝了。
横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
这是本书最后一次引用这首诗了。
以前的胡雪岩精明理智，眼光开阔，多少次成功地“跳出事外看事情”，把天大的难题变成了手掌心里的小核桃，稀里哗啦捻着玩儿。可这一次面对是否引进机器缫丝这个大问题，精明了一辈子的胡雪岩，却蒙住了。
胡雪岩为什么会在这个紧要关头拒绝开办缫丝厂呢？这里面原因很多，而且每条原因都非常重要。
第一，胡雪岩本人文化程度不高，这些年虽然一直待在上海，和洋人、洋行打交道，可是很多时候是在给公家筹措军火，借款，或者买粮置衣，负责往前线转运，对于西方的工业，机器生产这些，其实接触得不多。
比如，老胡跟德国人买织呢机，结果看到的只是四千个大木箱子，而他想的只是：怎么把这“四千个箱子”运到西北去。所以老胡虽然在上海二十年了，对“工厂”是怎么个事儿，他一窍不通。
当时上海只有一家华商开办的缫丝厂，是湖州人黄佐卿办的“公和永”丝厂，光绪八年（1882）开工，可是这家丝厂开工的头几年却处境艰难。这又让胡雪岩觉得办工厂实在不稳妥，他心里没底。
第二，老胡认为，办缫丝厂，从茧农手里直接收购蚕茧用机器缫丝，就等于夺了当地丝工的饭碗。这些乡亲平时吃饭穿衣婚丧嫁娶，都仰赖手工缫丝赚几个钱补贴家用，要是这条路被工厂给抢去，老乡们日子就难过了。
不能不说，这是个糊涂想法儿。你不开缫丝厂，洋人会开！今天大清国还比较强大，洋人的手没能伸进内陆，可这种状态能维持多久？人家早晚能打破你这层“硬壳”，收到茧子！手工缫丝落后于时代，早晚会被机器顶掉！现在可不是你老胡发善心的时候。