结果李鸿章竟然提出西征军的军饷“可撤则撤，可停则停，其停撤之饷，即匀作海防之饷”……
这是李鸿章这一辈子犯的最大的错误。虽然不能说他疯了，所作所为完全没有道理，可他错了，他片面了，狭隘了，这是无可置疑的。
李鸿章这个人，一辈子做了很多大事，要紧事，也挨了后世无数的咒骂。多数时候，不是李鸿章错了，而是世人不理解他。可在新疆问题上，李鸿章真的错了。这个“错”，成了抹在他脸上的一个污点，永远也擦不去了。
可是在这件事儿上大清朝廷却不糊涂。光绪元年（1875）二月初三，朝廷否决了李鸿章的海防提议，让左宗棠“通筹海防、塞防全局并关外兵事粮运”，把收复新疆的重任交给了这员六十五岁的老将。
和前面的西征相比，收复新疆的仗更难打了。
新疆比西北更远，而左宗棠的对手阿古柏的部队都是骑兵，又是被俄国和英国的洋枪洋炮装备起来的部队，凶悍异常。相比之下，左宗棠的部队缺粮缺饷，缺马缺枪，正是“任天下之至重，处天下之至难”！
在这种情况下，左宗棠决定先借一笔洋债，筹备购买军火粮食，充实自己的部队，以免到了前线两手空空，全无准备。
要借洋债，那当然就得用胡雪岩啦。所以左大帅第一时间写了封信，把忙里偷闲正在杭州盖房子、准备开药铺的老胡给调回上海来了。
3．举债进兵：且说左宗棠接了收复新疆的重任之后，第一件事就是坐下来算一笔细账，看自己这次出征一年大概需要多少银子。
算来算去，左宗棠算出一笔账来，这次率领大军出征新疆，一年怎么也需要八百万两银子的军饷！可眼下各省“协饷”全算在一起，总共只有五百万两，差三百万……
就是说差了一少半儿。这还打什么仗？咋办呢？
左宗棠琢磨了半天，决定来个三管齐下。
第一招，出征的部队先吃点苦，每年十二个月只有一个月的军饷足额发放，其他月份有多少钱，发多少饷，没钱，不发饷。
你们都是我左宗棠的兵，咱们这回做的是造福千秋万代的大事！就别计较银子了，我苦撑，你们也跟着苦撑吧。
第二招，老左跟朝廷商量：现在各省送来支援西征的“协饷”老是拖延，我能拿到手的钱越来越少，花出去的越来越多，这么搞法怎么打胜仗？皇上您无论如何得给想办法，把钱凑出来！我等您答复了啊……
第三招，老左把胡雪岩找来，跟他商量：现在大军即将出征，差三百万两银子，你去给咱借洋债吧。
老胡对左大帅那是非常了解，极度忠诚，二话没说，直接出去借钱去了。
这一次胡雪岩先找了英国人办的怡和洋行，跟它们商量借一百万两银子，之后又和丽如银行商量，再从这家洋行借二百万两银子。
怡和洋行是英国人在中国办的实力最强的洋行；丽如银行（即东方银行，在上海的分行叫丽如银行）则是最早挤进中国来的一家现代商业银行，这两家都是实力雄厚的老牌财团，胡雪岩在上海多年，跟它们多少也都打过一些交道。
要说“信誉”这个东西，真是无价之宝。因为胡雪岩早先已经跟汇丰银行借过两笔洋债，借也借得痛快，还也还得干脆，而汇丰银行跟怡和、丽如一样，都是英国人开的买卖，所以这帮洋人觉得借钱给胡雪岩问题不大。这回办起事儿来也就比较痛快，很快答应提供借款。
可是这两家英国银行同时向胡雪岩提了一个“小小的”附加条件：要拿“洋圆”抵折纹银，借款期限为十年，利息可以定为八厘。
洋人一说这话，胡雪岩脑子里马上算起细账来了。洋圆，就是洋人铸造的银币。现在英国人说的这个“洋圆”，主要是指由墨西哥铸造的银币，因为正面图案是个站在仙人掌上的老鹰（设计者也不知怎么想的，老鹰站在仙人掌上，那能“稳”吗？），所以俗称叫“鹰洋”。
像这种银币，简单，实用，又挺好看，不像银子用起来那么麻烦，动不动拿剪子出来剪一块，再拿个天平出来称分量……
所以银币一进入大清国就广受欢迎，到处流通。而朝廷因为不重视商业，所以在这方面反应很迟钝，很长时间也没想起来发行中国自己的银圆，结果弄得“鹰洋”在大清国到处泛滥，尤其是上海这个大商埠，“鹰洋”多如牛毛，数以亿计！
“鹰洋”这个东西虽然也说是“纯银”的，其实成色一般不高于90%，有些成色更差，只有85%左右。因为银币平时流通的时候根本不管成色，完全是按数量计算——就是“一块钱两块钱”这么算，所以成色问题影响不大，可现在这两家英国银行想拿它当“借款”放给中国人，那就不行了。
你想，这个“鹰洋”表面上说和银子等值，其实它的成色不足。如果让洋人拿这些洋圆折算成银两借给左宗棠，等到还账的时候，大清国拿 “纯” 银子还给人家，这帮洋人收了中国人的银子，拿回去再铸成银币，又投到中国市场上来，这一进一出，中国这边儿可就吃大亏了！
要不这帮洋人怎么把利息算成只有八厘呢，他们的算盘，精得很！
但是胡雪岩在上海也做了这么些年买卖了，这里头有什么花花道儿他全明白！这个暗亏是绝不肯吃的。
在谈生意的时候，胡雪岩的手段是很硬的（这个读者应该已经感觉到了），这次就跟英国人“茬”上了。
双方商量来商量去，最后两家英国银行到底做了让步，答应给大清国的这笔借款必须是纹银，不能给那些破烂洋圆！还款期限定为三年，分六期，半年还款一次，利息定为一分零五毫。
光绪元年（1875）三月二十八日，朝廷下旨任命左宗棠为钦差大臣督办新疆军务。四月十五日，胡雪岩把这笔三百万两银子的洋债给搞定了。
胡雪岩办起事儿来效率真的很高，洋债借得也非常及时，一点儿也没误左大帅的事儿。有了这三百万两银子，西征军的军粮、被服、器械都一一筹备起来。但是眼下出征所需要的军费只凑出了头一年的数额，第二年的军费在哪儿呢？仍然不够。
左宗棠只好抓紧大军出征前这段时间，一次次上奏折“逼”着朝廷要钱，终于在光绪二年三月，大军已经集结完毕即将出关的时候，从朝廷嘴里要来了一个准信儿：户部拨银两百万两，各省西征“协饷”提前拨给三百万两，另外同意左宗棠再借洋债五百万两，凑成一千万两，全部交给西征大军使用。
在这一千万两银子里，各省提供的“协饷”占了一大块。可是谁都知道，大清国各省督抚没有一个是省油的灯，拖欠“协饷”的借口层出不穷，所以“协饷”银子永远靠不住。
这一点大清朝廷也想到了，针对这个问题专门下了一道严旨：各省应该送来的“协饷”必须如数送来，每个月最少要有八成的银子按期到账，户部衙门在这儿盯着，谁完不成任务就收拾谁！
有了这道圣旨，左宗棠手里的事儿就好办了。
朝廷同意借洋债，这就等于把西征军第二年的军费问题也给解决了！这么一来前线作战就有保障了。
当然了，借洋债这事儿还是胡雪岩去办。
这一次借款的数量比哪回都大，整整五百万两！一般的外国银行都没这个能力了。
为这事儿胡雪岩费了好一番周折，终于还是找了“老熟人”英国汇丰银行，跟它们商量借这五百万两银子。
在这借款这件事儿上，汇丰银行已经跟老胡合作过两回，两次都是好借好还，很顺利。对于大清国借洋债时搞的这个“‘协饷’还款、海关担保、胡雪岩扛底”的三重保证也信得过，所以这次仍然答应借钱。
可这帮英国人也是，不厌其烦，老想变着法儿地坑中国人。
这一次汇丰银行在商谈借款条件的时候，跟以前的怡和、丽如那帮人不谋而合，又提出拿“洋圆”借给大清国。上回借洋债，老胡都不吃英国人这一套，这回借的钱比哪一回都多，他就更不可能吃这个亏了。那就吧！
双方争啊吵啊折腾啊，来回磨蹭了好几个月，到最后，洋人到底还是被老胡“搞定”，不提“洋圆”的茬儿了。
最后双方商定，这笔五百万两白银的巨额洋债从光绪三年算起，分七年还清，利息一分二厘五。
有了足够的银子，胡雪岩就在上海替西征军买枪买炮，购粮置衣。前方将士身上有衣，肚里有食，手里有过硬的家伙什儿，仗打得真是痛快淋漓！
4．平定新疆：自从阿古柏带着他那一帮土匪攻占北疆后，被左宗棠西征军从陕西、甘肃一路撵出来的白彦虎跑去投靠了阿古柏，成了民族败类。这帮小子在乌鲁木齐附近集结，准备跟左宗棠的大军死磕一场。
这时候西征军已经开进哈密、巴里坤、古城、济木萨。六月初八，左宗棠命大将刘锦堂率军从济木萨开到阜康县城。白彦虎知道清军来了，也率兵开进到距阜康县城九十里的古牧地城，同时阿古柏也派兵赶来增援。
见对手牛哄哄地出来迎战了，刘锦堂表面上毫无动作，暗地里却加紧部署，做好了打硬仗作决战的准备。
光绪元年八月二十一日，清军忽然乘夜急进，突袭黄田，经过一天激战攻克黄田，直逼到古牧地城下。
这时候，白彦虎这帮人都聚在古牧地城里，手里又是精锐骑兵，又是洋枪洋炮，觉得自己怪不错的，挺能打的。听说清军到了，拉开队伍就跟清军交战。结果一个回合就被揍得抬不起头来。
八月二十七号，刘锦堂亲自率军猛攻古牧地城，激战一天，攻下城池。这一仗把白彦虎的魂儿都打掉了，带着残兵败将撒丫子就跑，连北疆最重要的城市乌鲁木齐也不要了，一口气跑回南疆去了。
光绪二年（1876）八月二十九日，乌鲁木齐被收复，九月二十一日，玛纳斯城又被攻克，阿古柏匪帮在北疆的势力全被驱除干净。
眼看北疆这边儿总共才支撑了三个月（这还是从清军出济木萨算起，实际打仗才打了几天工夫），就全泡汤了，阿古柏傻了眼，只好集中一切力量，以达坂城、托克逊、吐鲁番三城布成掎角之势，准备应战。
这时候，在北疆连战连捷的刘锦堂打算立刻率军南下，左宗棠却认为不可操之过急，命令各部队原地休整，补充军需物资，明年春天再向南进发。
光绪三年（1877）三月初一，西征军经过一段时间的休整，人马严整，给养充足，刘锦堂率大军南下直扑达坂城，另一路张曜、徐占彪率军从巴里坤出发，进攻吐鲁番。
达坂城是由乌鲁木齐进入南疆的必经通道，由阿古柏手下大将爱伊德尔呼里率军驻守，达坂城东南二百里外的吐鲁番由白彦虎驻守，在两城背后一百多里外是阿古柏的老窝托克逊。
阿古柏这个小子精得很（有人说是犯神经），他在前线布置了半天，把别人都给推上去了，自己却不愿意上战场拼命，反而离开托克逊跑到七百里以外的喀喇沙尔（今焉耆回族自治县）待着去了，由他的二儿子海古拉在托克逊驻守。
面对这么一群说不清是非常凶恶还是非常“神经”的对手，左宗棠想出了一个打法叫“缓进急战”，就是发兵之前不要急躁，休整好，给养足，行进不要太快，免得被敌人钻空子偷袭，可是一旦迫进城池，就连夜进袭，发力猛攻，速战速决！
三月初三，刘锦堂所部开到柴窝铺，眼看离达坂城不远了，就假装扎营休息，天一黑立刻全军急进，一下把达坂城合围起来，天一亮，立刻发起猛攻！