法国人搞这个船厂，是因为他们知道大清国正把漕运改为海运，可能会需要大批的火轮船，觉得这是个商机，就想在宁波建个厂子，就近造些轮船，卖给商人搞航运的。
可厂子建起来了，却发现中国南方沿海的航运已经被英国、美国的轮船公司垄断了。这些外国人办的轮船公司不可能到法国人开的小船厂里来买船，而中国商人又不懂火轮船的驾驶、运营，所以不敢乱买。
结果这家船厂从建起来，就一直没生意。眼看这么混下去早晚要倒闭，只好跟法国远东舰队联系，从他们手里接了个订单，造了三条小型炮艇，好歹又支持了几年。
可是给法国远东舰队造炮艇，这种“订单”能有几单呢？
结果这家船厂一直吃不饱，常年亏损。到最后法国人认为它是个包袱，就打算“扔”掉。正好这时候左宗棠要办船政局，法国人就想把厂子转给左宗棠，一来甩了包袱；二来法国人还打算提一个附加条件：一旦法国方面有需要，中国必须允许法国人使用这个船厂。
这哪儿行！
打听明白了船厂的底细，胡雪岩心里凉了半截，觉得这家船厂不能买。
可老胡毕竟只是个办事的人，大主意他拿不了，就把这事儿跟左宗棠说了，结果左宗棠也是一口拒绝。
什么叫“法国方面一旦需要……”？这里头涉及国家主权，绝对不能妥协！单是这一条就没得商量，别的根本不要谈了！
于是胡雪岩把左宗棠的意思转给日意格：船厂你们自己留着吧，大清国不买。
可接下来发生的事儿，出乎胡雪岩和左宗棠的预料。
3．政局定址：洋人，真是一个挺奇怪的族群，他们的思维模式和中国人很不一样。
按说胡雪岩拒绝买法国人的船厂，日意格应该挺不高兴，拂袖而去……没有，这个留着“爆炸头”的法国兄弟毫不介意，乐乐呵呵，立刻又提出了第二个建议：大清国要建船厂，必须得购买机器，聘请西洋的工程技术人员，既然你们不愿意购买现成的船厂，那干脆就由我们法国人帮你们把厂子建起来吧！机器，我们可以卖给你，工程师，我们替你招聘！
日意格这么一说，把胡雪岩弄得不知如何是好。你说这个法国人是一番好意呢，还是在耍诈？
要从常理分析，日意格“耍诈”的可能性比较大。前头他们要把船厂卖给左宗棠，那里头不就有“诈”吗？现在船厂卖不掉了，这帮法国人不但不生气，反而又是提供机器又是派遣工程师的，干脆连厂子都帮着建起来，这也太热情了吧？
要是一个人在不应该热情的时候忽然对你特别热情，那可就得防着他了。
可是不管怎么说，现在日意格已经把这些“热情”的话说出来了，胡雪岩在这个事儿上是做不了主的，只好又回到福州向左宗棠汇报。
听了这话，左宗棠往大椅子上一靠，俩眼一闭，开始琢磨了。
法国人这是要干什么？难道说“卖船厂”这一招儿忽悠不了老左，又做出一个更大的题目来搞“大”忽悠？
可话说回来，法国人想把宁波的船厂卖给左宗棠，这个事儿其实并不算是忽悠。
船厂在他们手里经营不下去，主要是因为他们弄不到订单，可要是转到左宗棠手里，订单就不是问题了。所以不能说法国人把船厂卖给左宗棠是“耍诈”，只能说他们提的附带条件太苛刻了。
细分析起来，法国人卖厂是有诚意的，给的价钱也还算合理。现在老左拒绝买他们的厂子，法国人反而大包大揽，要说这是耍诈，未免耍得太明显了。
如果前面“卖厂”的事儿不是耍诈，那现在法国人提出要帮这个大忙，会不会也是真心实意的呢？
琢磨来琢磨去，左宗棠把眼睛睁开了：“我看这个日意格说的是实话。”
一听这话，胡雪岩愣了。
左宗棠是官，胡雪岩是商，他们两个人想事情的思路不一样。
在算细账、使用资金、组织、运作这方面，胡雪岩的本事非常强； 但是在一些牵涉国家利益的大事儿上，左宗棠比胡雪岩站得更高，思路更广，看问题也更深刻。
眼下法国人愿意帮着大清国建船厂，说到底，这并不是生意，而是“政治”。
法国是仅次于英国的第二号殖民强国，它们处处都在和英国竞争。可是在大清国，英国人的势力远大于法国，和大清朝廷的关系也比法国更密切。要想和朝廷拉关系，尽可能挤走英国人，培植自己的势力，法国人就得做些实事，取悦大清国。
如果这一次法国人真能帮助大清国建起一座现代化的船厂，把这个大事儿办成，对他们来说好处很大。
第一，可以和大清国拉近关系，借此排挤英国势力。
第二，如果大清国第一家大型船厂是以法国技术为基础建起来的，那以后中国的整个造船工业，甚至全部的新式工业，都有可能以法国技术为基础，这么一来，法国能从大清国得到的实际利益就非常大了。
第三，帮着搞船厂，法国方面也能靠着卖机器、提供技术赚一大笔银子。
这么算起来，在建船厂这件事上，法国方面只赚不赔，好处一大堆，它们何乐而不为呢？
听左宗棠这么一分析，胡雪岩也开窍了。
大清国在科技方面和西方列强差距实在太大，想自己建立一个大型现代化船厂，根本无从下手，必须请洋人协助，这是没有办法的事。
可是这帮洋人非常奸诈，诡计多端，不可不防。所以很多事情可以先一步步地办起来，但银子，千万不能急着往外掏。
在“先办事后给钱”这个问题上，胡雪岩和左宗棠的看法完全一致。
拿定主意，胡雪岩立刻赶回上海，告诉日意格，左宗棠已经同意将来的福州船政局聘请法国工程师，从法国进口机器设备。现在先请日意格到福州去和左宗棠会面，进一步详谈，同时为福州船政局选定厂址。
同治五年（1866）七月初十，胡雪岩领着日意格来到福州跟左宗棠见面。
左宗棠和日意格也是老熟人了，马上带着日意格离开福州，来为即将动工的船厂选择厂址。经过一段时间的奔波，最后左宗棠和日意格一致决定，把船厂的厂址选在福州马尾的中岐山下。
要说这个厂址，选得非常有学问。马尾在闽江之中，距离福州六十多里，距闽江的出海口五虎门有八十多里，闽江口外岛屿星罗棋布，沿江两岸山势陡峭，无路可通，江边的金牌、长门、罗星塔几处都设有炮台，如果有人想袭击船厂，就必须驶入闽江，上溯八十多里，突破诸处炮台，才能逼近船厂，这几乎是做不到的。
厂址选定之后，左宗棠、胡雪岩、日意格回到福州，找了间安静的屋子坐下来，开始准备文件。
在这之前，左宗棠曾经问过胡雪岩，跟这帮洋人打交道，什么地方最要紧，最应该注意？结果老胡告诉左宗棠这么一句话。
跟洋人打交道，合同最重要。
胡雪岩是商人，商人是世界上最守信誉最重视合约的（这里说的是“商人”，“败类”除外），而胡雪岩早先在上海又和洋人打过很多交道，对外国人很了解，他所说的“合同”两个字，真是特别特别重要。
左宗棠对胡雪岩一向信任，老胡说的话，老左基本都听。既然老胡说合同重要，那就先跟洋人好好订一批合同吧。
于是老左、老胡、老日这三个人往桌边一坐，从设立船政局、建船厂、工程期限、投入经费、造船事项、驾驶培训一字一句地认真推敲，反复商量，该争就争，该吵就吵，折腾来折腾去，最后终于把各项书面文件一一搞定，由左宗棠和日意格草签了合同。
到这一步，胡雪岩还是觉得不够妥当。万一这个日意格说话不算怎么办？
结果老胡和左宗棠又找日意格商量了半天，觉得还是找个法国官员来担保比较好。
找谁呢？
日意格提出：你看这样行不行？咱们可以只找法国驻大清国总领事白来尼，请他在合同上画押担保。
总领事？官儿不小了，而且他是外交官，代表着法国政府，有他担保，这事儿就没问题了。
4．事多磨：这个时候当然是趁热打铁，事儿越快敲定越好。胡雪岩赶紧跟日意格一起带着合同赶到上海，去请法国总领事白来尼提保画押。
原本胡雪岩以为这事儿很快，跟他做生意的时候差不多。几个买卖人坐下来一聊，互相把“底”一交，再在心里头算一笔小账儿，觉得这笔买卖行，能做，马上签名，按手印儿，事就办妥了。
结果老胡发现，跟洋人做大买卖，没这么随便。这画押担保的事儿，其实急不得。
白来尼是个外交官，一言一行都代表着法国政府的利益，他可不能随便就乱担保，当然得就此请示法国政府。可法国离大清国也太远了……
当时欧洲列强早就有了电报线，可大清国还得十来年之后才有这个玩意儿。所以眼下白来尼要向国内请示，需要相当长的时间，胡雪岩和日意格只好在上海傻等了。
结果这一“傻等”，等出好些事儿来。
法国总领事那里还没有消息，在上海的胡雪岩忽然从朋友那里听到一个信儿，说在上海的海关总税务司英国人赫德准备出面拆“福州船政局”的台。
这个赫德是什么人呢？
赫德，表面上是海关的总税务司，实际上是个英国特务。当时英国是世界上最强大的国家，在中国的商业利益也最多，所以英国人野心勃勃，到处都想插上一脚。这个赫德表面上是海关总税务司，帮着大清国海关“管账”，实际上暗中在给英国政府做事，每当有什么便宜可占，这小子必然第一个出现。
这次左宗棠要建福州船政局，故意避开英国，准备和法国人合作，赫德这个英国老特务大为恼火！这老家伙在大清国混了多年，手眼通天，在大清朝廷里，他说的话还挺有分量，就跑出来到处造谣，猛说法国人的坏话。
可问题是，这个福州船政局是左宗棠搞起来的！
老左这个人有个天下皆知的特点：非常忠直！所以朝廷对这个人很放心（比如，和左宗棠齐名的曾国藩、李鸿章都被朝廷狠狠整过，就左宗棠从没挨过整）。所以左宗棠要和法国人联手办船政局，朝廷也由着他，对赫德的挑拨置之不理。
眼看影响不了中国朝廷，赫德眼珠儿一转，扭过头去“影响”法国人。
要说赫德这老小子也真有路子，居然托了关系到巴黎去折腾，上下游说，硬说中国人愚昧痴顽，极不开化（那个年代，很多欧洲人对亚洲歧视很深，就爱听这个话），大清国搞的这个船政局肯定会砸锅。到时候法国出设备出技术瞎忙半天，不但一点儿好处得不着，反而会赔上一大笔钱。
想不到赫德这么一挑唆，法国政府还真信了，就打算停止和大清国的合作，以前谈妥的出售机器设备，派遣技术人员，等等，一下子全都不认账了。
好在胡雪岩在上海人面儿非常熟，法国方面“翻脸”的决定还没正式做出，已经有上海的朋友把赫德的损招儿告诉了老胡。胡雪岩吓了一跳，赶紧跟日意格商量。
日意格这人办起事儿来也不含糊，立刻表示要抢在法国政府翻脸之前赶回巴黎，亲自游说政府高层，一定要把这个事儿给办妥。
于是日意格第一时间坐上轮船杀回法国去了，就剩了胡雪岩一个人，在上海提心吊胆地盼着消息。法国那边的消息还没盼回来，九月初六，左宗棠忽然接到圣旨，朝廷已经任命他担任陕甘总督，即刻上任。
自从同治三年（1864）湘军攻克太平天国的都城天京，洪秀全死去，太平天国运动已经基本瓦解。可是太平军的一些旧部在遵王赖文光率领下和捻军会师，继续和朝廷周旋。随着捻军大破八旗精兵，斩杀科尔沁亲王僧格林沁，声威大振，队伍又重新壮大起来。
眼看捻军越来越强大，大清朝廷先派曾国藩率军督剿，一年后又派李鸿章接手。但此时捻军已分成东、西两路，东捻军在赖文光、任化邦指挥下冲进中原，西捻军由张宗禹率领进攻陕西、甘肃，两路捻军都剽悍善战，来去如风，一时间难以克制，所以朝廷任命左宗棠为陕甘总督，让他带兵进入陕西，对付西捻军，好让李鸿章的淮军能有机会集中兵力，先攻破东捻军。
接了这道圣旨，左宗棠非常晕菜！
眼下福州船政局刚有一丝眉目，很多事儿都在关键时刻，现在抓紧点儿，就办成了，如果现在一松劲，也许就办砸了。这个时候左宗棠怎么能走？
于是左宗棠咬着牙给朝廷上了一道奏折，说：“造轮船的事势在必行，怎么能半道扔下呢？建立船厂的好多细节都是我和洋人一起商定的，如果我现在走了，事儿就乱了，接手的人都没法接。所以我现在不能马上就走，一定要找个可靠的人，把这个事儿接过去，我才能出发。”
左宗棠这个考虑也对，慈禧太后那边儿决定给老左两个月时间，让他把船政局的事安排妥当，再带兵到陕西去打仗。
这时候左宗棠和胡雪岩都有点进退两难。日意格在法国那边毫无消息，朝廷又催着老左赶紧出兵。现在这种情况下，如果左宗棠一离开福州，船政局的事儿马上就得黄！
就这么提心吊胆又等了一个月，日意格终于从法国赶了回来，而且带来一个好消息，法国方面答应对大清国提供机器设备和技术人才方面的支持了！
靠，这个日意格还真有本事！他是怎么说动法国政府改变主意的？