明末清初的传奇人物李自成的去世，一直是个谜。对于他的死，有人说是被地主武装杀害，更有人说他在一个寺庙隐居后，终老而死。这位决心要“手提三尺定山河，四海一家共饮和”的一世英豪，生前并没有如愿，他的死也多少带有一些悲情色彩。
万历三十四年的八月二十一日即1606年9月22日，李自成出生于陕西延安府米脂县李继迁寨。传说这里是西夏的建立者李继迁的诞生地。李继迁的孙子李元昊正式称帝，建国号“大夏”。大夏一直是辽、宋王朝共同的劲敌。李自成出生时，距那个时代已经六百多年，在客观环境和人为因素的共同作用下，这里的民风依然相当剽悍。李自成与侄儿李锦、同庚刘国能向罗教头学习武艺，练得一手骑马射箭、单刀冲杀的好本领。20岁时，为了糊口，来到米脂西解川驿站充当驿卒，每日领取25枚铜钱，但还是常常挨饿。他体格强壮，目光炯炯，说话沉着有力，性格刚毅，勇猛有胆略，待人忠厚，爱打抱不平，颇为众驿卒所敬重。
他曾因杀人而被带刑枷当街在烈日下示众，预备处死。以前的驿卒们见他受难，心中不忍，一起捣毁刑具将他救走，然后共推他为首领。于是他带领驿卒、饥民组成的起义队伍，投奔西川的义军首领张存孟，自称“八队闯将”，慢慢地创出了名号。崇祯九年秋，老“闯王”高迎祥在黑水峪遭敌伏击牺牲，李自成就被拥戴为新“闯王”，从此开始了新的征程。
经过几年的南征北战，李自成于崇祯十四年一月，率军攻破了洛阳，处斩了明福王朱常洵，抄获王府，将粮食和金银分给百姓，深得人心。崇祯十七年正月，李自成宣布建立大顺国，改西安为西京，年号“永昌”，完善机构，开科取士，免除贫民赋税，勒令官僚、地主助饷，安置流民，奖励垦荒，铸永昌钱，造《甲申历》。大顺军进入北京不久，便出现了重大的战略失误：他们忽视了关外清军的威胁，吴三桂拒绝投降。在吴三桂和清军的联合夹攻下，李自成大败而归。二十九日他在北京仓惶登基，三十日就撤离了北京，转战陕西。顺治二年也是永昌二年二月，潼关陷落，他放弃西安，经蓝田、商州、武关入襄阳，不久又放弃襄阳、武昌南下，五月初就退到了湖北通山县九宫山区。而十几天后当大顺军再次离开九宫山区继续转移时，队伍里从此就再不见了李自成的身影，他究竟死于何时、何地、以及因何而死，则至今尚无定论。
负责追击李自成的清朝靖远大将军阿济格给朝廷的报告说，李自成兵尽力尽，仅带亲信20人，窜入九宫山中，被村民围困，无法脱逃，自缢而死。他派人前去验尸，而尸体已经腐烂，无法辨认了。南明王朝驻湘将领兵部尚书何腾蛟给唐王的报告称，他的部众已将李自成斩于九宫山下，只是丢了首级。但是，这些说法却难以令人相信。因为李自成雄才大略，骁勇非常，一直是官府的死敌。而且还有几十万大军在那里平静地呆着。
清朝初年，即将上任的云南同知张琼伯在赴任途中，游访石门夹山寺，与寺中方丈谈古论今，颇为投缘，相见恨晚，视为知己。几年后，他又重访夹山寺，方丈已死。方丈的徒弟告诉他：那方丈就是威震天下的闯王李自成。寺中存有一幅李自成的画像，叫作“奉天玉和尚”。
早在1980年，文物工作者在湖南省石门县东南约15公里处的一座古刹——夹山寺旁，发掘了一座饱受争议的古代墓葬——奉天玉和尚墓。随同出土的随葬文物有：墓志铭，饰有梅花图案盛木炭的陶釉缸，饰有麒麟和凤凰的图、盛奉天玉和尚骨灰的明代青花瓷坛等等，特别是刻有“身披北斗头戴三台，寿山永远石朽人来”对联的镇墓圹符碑，这分明是帝王才得使用的谶语。尤其是这座墓葬的形制，并非是对于一般佛教僧人圆寂的处理方式，也不是按照当地的习俗，而是一座典型的陕西地区一墓三穴的葬法，这就更加令人匪夷所思。再结合此前夹山寺中保存的其他文物资料，当这些资料显示出关于李自成死亡记载的种种疑点时，所有人的目光就都聚焦到了这位明清易代之际的传奇人物身上。
“闯王”李自成，这个传奇式的英雄。一个由社会底层起家的普通人，在明末乱世中高举义旗，尝尽胜利与失败的喜悲，甚至一度只剩下十几个人；但他又能够奇迹般地翻身，迅速壮大，并终于推翻了辉煌显赫的明王朝，夺取天下；然而，紧接着一个“传奇”又被书写：似乎只是因一两个战略失算，他倏忽间就丢掉了千里江山，上百万的大军惊溃、作鸟兽散去。以至于询问苍茫禹域，何处是英雄李自成的最后归宿，竟成了永无停息的困扰，变成了一桩疑团重重的悬案。那奉天玉和尚是不是闯王呢？何腾蛟等人为何说闯王已死呢？给敬爱闯王的百姓心中留下了一个不解的谜团。
问题在线
明末的腐败统治与农民起义有什么关系？
明朝后期政治日益黑暗、腐朽。官吏贪污腐化，朝廷党争不已。先后出现了“梃击案”、“红丸案”、“移宫案”等事件。天启时，东林党人展开了与阉党势力的斗争，但遭到残酷的打击和迫害。一时宦官专权，朝政极端黑暗腐败。
明代后期，地主阶级拼命兼并土地，其中又以皇族、外戚及宦官最为疯狂。如万历时，明神宗的皇庄占地214万余亩。明熹宗赐给惠、瑞、桂三王湖广、陕西庄田每人三万顷。大宦官魏忠贤占有土地一百万亩以上。
大批农民丧失土地后，沦为佃户和奴仆。他们除了受到地主残酷的地租剥削外，还遭受各种额外的勒索，从而陷于极其悲惨的境地。
明代后期，赋役越来越重。如“辽饷”，每亩加派银至九厘，其数额相当于全国总赋额的三分之一以上。天启时，又有关税、盐课及杂项等加派。地主将这些负担转嫁给小农，使广大农民家破人亡。
黑暗的政治统治和残酷的经济剥削，使明末社会生产力受到严重破坏，于是各种灾荒连年出现。甚至于产生“民相食”的现象。在此背景之下，明朝后期各地不断爆发农民起义。
探索指南
2007年4月5日，李自成的后人在当地的青城镇苇茨湾村黄河东岸龙头堡子山下的3座土坟前，分别竖起了“闯王李自成之墓”及“闯王卫士之墓”的墓碑。这成为全国继湖北通城县、通山县和湖南石门县夹山寺之后的第四个“闯王之墓”，使得此前曾在史学界引起轰动的“闯王李自成归隐榆中青城”之说再次引起了各方关注。请查阅相关资料，对这个李自成墓的真伪进行一番考证。