这则成语出自《世说新语容止》：“骠骑王武子，是卫玠之舅，隽爽有风姿，见玠辄叹曰：‘珠玉在侧，觉我形秽。’”
晋朝骠骑大将军王济相貌英俊，待人友好，而且还很有文学造诣，因此名气很大，与兄弟王澄、王玄并称于世。有一天，王济的姐姐带着儿子卫玠投奔他。王济见卫玠眉清目秀，风度翩翩，对姐姐说：“跟您的儿子相比，我真是丑极了。”几天后，王济带卫玠拜访好友，街上的百姓都惊叹卫玠的容貌，觉得卫玠就像是用白玉雕成的一样，大家争相围观，道路都变得拥堵了。王济到了好友家王济
里，好友就想试探一下卫玠的才华是不是同他的外表一样出众，于是他让卫玠讲一讲平时所读的书，卫玠便滔滔不绝，所讲的道理也都非常透彻明白。王济的好友赞叹不已，笑道：“你们家的三王加起来都抵不过卫家的这一个儿子啊。”王济回答说，和卫玠走在一起，就像有明珠在身边一样，明珠闪闪发光，就显不出自己的光芒了。
汉魏六朝的风流人物比比皆是，也不乏争权夺利、奢侈浮华之辈，但最难能可贵的是，这些风流才子虽然重名竞利，但同时也能承认他人的优点，敢于正视自己的不足。而正是这种自惭形秽、自愧不如的态度，使得汉魏六朝在经济、文化等方面创造了极大的成就。