这则成语出自《韩非子五蠹》。
战国时期的宋国有一个农夫，一天他正在田里辛勤劳作，忽然看见一只兔子箭一般地飞奔过来，猛地撞在一个大树桩上，把脖子折断了，然后蹬了几下腿就死了，农夫喜出望外，赶忙收拾好农具，提着兔子回家了。
回家后农夫美美地吃了一顿兔肉，吃完后他就想：既然兔子会自己撞死在树桩上，那我又何必每天面朝黄土背朝天地劳作呢？每天捡一两只兔子比在地里劳作要强多了。
于是，从第二天开始农夫就不干农活了，只蹲在树桩旁边等着捡撞死的兔子，结果他一直等到地里的野草长得比庄稼都高了，可是连个兔子影也没有见到。
很快，这个农夫的故事就尽人皆知，人们都觉得他的行为荒唐可笑，于是就用“守株待兔”来比喻那些死守经验，不知变通的人。
其实从某些方面来看，“守株待兔”并不完全是贬义词，因为新思路的开拓总是伴随着风险，走别人走过的老路可以降低风险，可是如果走上的是一条“无人生还”的老路，那么就会像那个农夫一样一无所获。
这则成语故事包含着两层含义，既讽刺了懒汉思想，也批判了经验主义。它告诉我们切不可把偶然的事件作为做事的根据，如果抱着侥幸心理，片面地凭着经验去办事，成功率是很低的。世界是不断变化的，如果仅以一时一地的经验作为行动的指南，或者总以过时的经验作为行动的依据，结果都只能是失败，就像那个宋国的农夫一样。