这则成语出自唐·孟
《本事诗·情感》。
徐德言是南朝时期著名的才子，他的妻子是乐昌公主。当时，陈国后主陈叔宝昏庸无能，在内忧外患之下，徐德言觉得陈叔宝的统治不会长久，自己和妻子也可能会在陈国灭亡的时候走散，便将一块铜镜分为两半，一半自己拿着，另一半交给妻子，以待日后二人再相认。
果然，不久之后，陈国就被隋文帝杨坚灭掉了。徐德言被迫逃走，乐昌公主被杨坚作为奖赏赏赐给了功臣杨素，夫妻二人从此分离。有一天，徐德言在市场上看到有一个老人在卖铜镜，老人的铜镜虽然只有半面，但要价很 高。仔细看，那镜子正是徐德言留给妻子的半面铜镜。其实这位老人是杨府的仆人，乐昌公主命他以卖镜子的方式找寻徐德言。徐德言于是让老人将自己的半面镜子和一首诗带给乐昌公主，诗的大意是，本来是以镜子作为再次相聚的凭证，如今却只见镜子不见人。乐昌公主看到这些物件后非常感伤，终日落泪。杨素知道这件事后也非常感动，便让他们二人团聚了。
“破镜”在“重圆”之前，相爱的两个人将饱受分离的痛苦和思念的煎熬。彼此相爱的人如果能够长相厮守，那么就一定要懂得彼此珍惜。许多情侣因为一点小的冲突，一时冲动就分道扬镳，然后追悔莫及，抱憾终生。破镜虽可重圆，但是那道裂痕将深深地刻在心中，是永远无法抹去的。