这则成语亦作“系风捕景”，出自《汉书郊祀志下》：“听其言，洋洋满耳，若将可遇；求之，荡荡如系风捕景，终不可得。”
汉成帝即位时只有二十岁，然而到了四十多岁仍然没有孩子。于是，他被方士所迷惑，以为通过祭祀鬼神，能够求来子嗣。于是他在长安郊外大兴祭祀，但仍未达成所愿。
光禄大夫谷永向汉成帝上书说道：“我听说，明了天地本性的人，就不会受到神怪的迷惑；懂得万物之理的人，就不会受到行为不正之人的蒙蔽。如今神怪之说盛行，有人宣扬世上存在仙人和长生不死之药。听着这样的话，两耳都充盈着美妙的言语，令人觉得眼前立刻就会出现神仙鬼怪。但是如果你真要去寻找他们，就会发现这一切是那么缥缈无踪，就好比捕风捉影，根本无法实现。因此凡是贤明的君主绝不会听信这些话，有智慧的人也绝不会说出这样的话。 ”
谷永接着向汉成帝讲述了周灵王、楚怀王及秦始皇的事例。他最后说道：“从古到今，帝王们靠着地位和财物，寻遍天下求神灵、访仙人，但都没有什么结果。希望您能从中吸取教训，不要再让那些行为不正的人干预朝政。”
汉成帝最终被谷永说服，听从了他的劝告。
与其追求虚无缥缈的事物，不如脚踏实地地去想办法。谷永明白这个道理，也让汉成帝明白了这个道理，而我们更应该明白这个道理。