我国学者发现，在公元前47年和公元173年，我国对莱州湾和山东黄县海啸就有记载。国外学者也广泛引用了这些记载，并一致认为这两次海啸是世界上最早的两次海啸。有记载的破坏性全球海啸大约有260次左右，平均大约六、七年发生一次。发生在环太平洋地区的地震海啸就占了4／5。
印度尼西亚苏门答腊岛附近海域，当地时间2004年12月26日上午8时左右，发生了近40年来世界上最强烈的地震。地震及其引发的海啸波及印尼、泰国、马来西亚、缅甸等国，至少造成8700多人死亡。
中国地震台网测定此次大地震震级为里氏8.7级，美国地震监测网测定为里氏8.9级。印尼棉兰气象和地理局测定震级为里氏8.1级，震中位于北纬3.6度，东经96.28度。
这次地震发生在伊朗巴姆强烈地震一周年之际，震级少见，引发的海啸给附近国家带来的灾难更是近百年来罕见。高达10多米的海浪突然扑向海岸边的城镇，淹没了街道、房屋，卷走了来不及躲避的人，其中多为老人和儿童。据各国统计，这次地震及其引发的大海啸对东南亚及南亚地区造成了巨大的伤亡，远至波斯湾的阿曼、非洲东岸的索马里及毛里求斯等岛国。印度有大约10000人死亡、斯里兰卡有超过40000人遇难，而印度尼西亚的总死亡人数可能多达20万人，伤者可能达3万人之多。
在印尼苏门答腊岛，地震引发的海啸浪高达5米，沿岸数百所民居被冲毁。斯里兰卡首都科伦坡，沿海一些房屋被完全冲垮，海里漂浮着家具、衣服和一些日用品。斯里兰卡东部的亭可马里地区死亡人数最多，一些地区水深将近2米，数千人被迫逃离家园。南部马塔勒地区约200人死亡，数百人失踪，人们被迫离开海边的家，到地势较高的地方搭建临时住所。
泰国南部著名旅游地——普吉岛的临海街道上乱七八糟，被海水冲坏的汽车、摩托车和零售亭散落在道路上，一些树木也被连根拔起，横卧在道路旁，10来米高的海浪不断地冲击着岸边，人们争相向高处奔逃。由于海浪很高，数百名外国游客无法逃脱，被困在了旅游船以及著名旅游岛屿——披披岛上。
印度东部海岸当天就有上千人在海啸中死亡，仅泰米尔纳德邦就有800多人死亡。巨大的海浪击沉了两艘货轮，毁坏了两个码头。3米到6米高的海浪冲击着安得拉邦1000多公里的海岸，出海的渔民多数未能生还。
强烈地震和海啸发生后，受灾各国政府立即采取行动，进行救援工作。印尼总统苏西洛指示有关部门全力援助灾民。泰国总理前往泰南普吉府慰问受难灾民，泰国海军出动军舰和直升机搜救被困灾民和运送伤员。正在英国访问的斯里兰卡总统库马拉通加夫人宣布提前结束访问回国。
问题在线
什么是海啸？
海啸是一种具有强大破坏力的海浪。这种波浪运动引发的狂涛骇浪，汹涌澎湃，它卷起的海涛，波高可达数十米。这种“水墙”内含极大的能量，冲上陆地后所向披靡，往往造成对生命和财产的严重摧残。
探索指南
难道所有的地震都能引起海啸吗？不是所有的地震都引起海啸，但任何一种地震都可能引发海啸。当你感觉到大地发生颤抖时，要抓紧时间尽快远离海滨，登上高处。不要去看海啸——如果你和海浪靠得太近，危险来临时就会无法逃脱。科学的预告，仔细的观察，都会把损失降到最低。