艾滋病是英语“AIDS”中文名称，AIDS是获得性免疫缺陷综合征（Acquired Immunodeficiency Syndrome）的英文缩写。它是由于感染了人类免疫缺陷病毒（简称HIV）后引起的一种致死性传染病。HIV主要破坏人体的免疫系统，使机体逐渐丧失防卫能力而不能抵抗外界的各种病原体，因此极易感染一般健康人所不易患的感染性疾病和肿瘤，最终导致死亡。
1969年，一个名叫罗伯特的美国人死了，是因为一种当时医学尚未认识的怪病。医院冷藏了他的部分组织。
1980年6月，美国同性恋者盖尔及他的两个同性恋伙伴先后被诊断患上了卡波西肉瘤（亦称皮肤多发出血性血瘤），这种病通常只出现在地中海裔男性身上，他们相继死去。
没过多长时间，一批年轻的美国男同性恋者相继死于这种怪病。医学专家们对此进行了调查，结果发现这些男同性恋者身上并没有癌细胞。
通过进一步的调查研究，这种在男同性恋者中蔓延的怪病有一个特征，即人体免疫力严重缺损。于是他们把这一过去不曾出现的疾病命名为“男同性恋者免疫缺陷症”。
到1982年3月，专家们已发现分散在17个国家的285位该病患者。同年5月，美国已有900名患者。专家们注意到，并非全部患者都是同性恋者，异性恋爱者、血友病患者、嗜毒者和儿童都有染上此病的。于是专家们重新将这一新病种命名为“获得性免疫缺陷综合征”。一种后来被称为“人类历史上威胁最大的脖”由此正式在人类世界中登台亮相。
艾滋病的症状不具有典型性，最初的症状同伤风、流感类似，但发展下去将出现下列症状：颈部、耳后、腋窝和腹股沟等处淋巴结肿大，在身体其他部位出现紫色或深血色肿块，不仅不消失，而且越来越大，极易碰伤或出血，体重急剧减轻；疲劳乏力、没有胃口；发烧、出虚汗、气短、腹泻、干咳；出现疱疹，疼痛发炎，口腔及咽部出现白斑；身体虚弱，动作不协调。进而在患者免疫缺陷进一步加重的基础上，就会出现一系列机会性感染、卡氏肉瘤或其他恶性肿瘤的表现。
专家还发现这种病毒会侵入中枢神经系统和脑细胞。据估计，有30％的患者会出现精神和神经性症状：口齿不清、记忆力衰退、颤抖，以致痴呆。
1981年，艾滋病在美国被正式确诊，可是患者增长的势头却很大。在我国，也发现了近千个病例，主要是通过性接触、吸毒而感染的。当前这种“20世纪的瘟疫”已跨过大西洋和太平洋传播到世界各地。更可怕的是，艾滋病已打破仅限于迄今为止公认的几个高危人群——海地移民、同性恋者、血友病患者、静脉麻醉药瘾者的范围。
1981年，艾滋病刚开始流行的时候，全球大约有10000名感染者。
1983年，世界卫生组织在日内瓦举行了第一次有关艾滋病的国际会议，制订了一项全球战略，以预防和控制这种流行极为迅速的传染病。1987年5月，世界卫生大会通过了这项战略，并宣布设立一个由多个领域专家组成的卫生组织“艾滋病问题全球委员会”，以提供专家指导和咨询意见。到1987年9月止，约有127个国家报告了近6.5万个病例。但卫生组织认为，这一数字未能充分反映实际情况，据估计，当时已患艾滋病的人数约有10万到15万，已感染艾滋病毒的人数约有500万到1000万。联合国秘书长德奎利亚尔认为，艾滋病是一场空前规模的全球性挑战，它侵袭和威胁所有国家，不论北方国家和南方国家、东方国家和西方国家、富国和穷国，也不论其经济和政治方向如何。他说，艾滋病提出了“难办的社会、人道和法律问题，有破坏我们社会必须赖以运转的结构的危险。”
1987年第42届联大首次审议和讨论了艾滋病问题。
1988年，世界卫生组织执行局决定将原“艾滋病特别规划”更名为“艾滋病全球规划”。这项全球战略的主要目标是，预防艾滋病病毒感染；减轻这种感染对个人和社会的有害影响；动员并促使各国和国际社会联合一致、共同努力与艾滋病作斗争。规划特别强调，预防是这一战略最重要的目标。随后，卫生组织在一份关于全球防治艾滋病进展情况的报告中指出：“贫困迫使男人离家外出寻找工作，人们产生消极绝望情绪，转向吸毒以求解脱，贫困迫使妇女和儿童卖淫为生，从而使整个社会极易受到艾滋病的伤害。而艾滋病反过来使社会更加贫困，于是形成周而复始的恶性循环。”
由于艾滋病不仅是一个健康问题，而且是社会、经济和发展问题，联合国系统的许多机构都已把越来越多的力量投入到同艾滋病作斗争中。
1988年联合国决定每年12月1日为世界防治艾滋病日，并在当年12月1日纪念了第一个“世界防治艾滋病日”。
秘书长在讲话中说，这种疾病正以每分钟有一人被传染的速度在蔓延，“我们必须加紧努力，找到疫苗和其他手段来防止艾滋病的传染，并希望治愈已经受传染的人”。但3年后的1991年12月1日这一天，秘书长在纪念讲话中已经把希望变成警告来提醒世界：“艾滋病如果不加以控制，最终就可能成为对人的健康和发展的最大灾难，它将超出贫困的损害。”当年12月20日，第46届大会通过会议，促请各会员国将艾滋病流行问题放在高度优先地位，应制订强有力的国家艾滋病方案来防止这种病毒的传播。决议还强调需要保护受艾滋病病毒感染的人的人权和尊严，应在提供服务、就业和旅行方面避免对他们采取歧视性行动。
艾滋病蔓延的速度是出乎世界卫生组织的预料的，致使卫生组织几次修正自己认为是高估的预测。卫生组织在20世纪80年代末期的一份研究报告中预计，20世纪90年代，艾滋病毒将在撒哈拉以南非洲和亚洲的妇女和儿童中间迅速传播，将有300万育龄妇女患上艾滋病，其中有80％是在撒哈拉以南的非洲。卫生组织的预测数字还显示，艾滋病将成为20世纪90年代撒哈拉以南非洲儿童的头号杀手，小儿艾滋病将成为一个重大的全球性威胁。研究报告显示，受艾滋病病毒感染的妇女越来越多。由于生理原因和社会原因，妇女更容易感染艾滋病毒，有高风险。儿童则成为最年轻的受害者。这份报告说，艾滋病很可能使20世纪80年代在儿童生存方案取得的重大成绩化为乌有，可能会使撒哈拉以南非洲的许多城市人口平均寿命降低6岁。卫生组织总干事中岛宏博士说：“由于执行儿童生存方案的结果，儿童死亡率已大幅度下降。现在，由于艾滋病，我们担心这一进步将被葬送”。
到1992年初，被艾滋病病毒感染的已经有1290万人，其中男性为710万人，女性为470万人，而儿童竟有110万人！在这些感染者中，已有260万人发生了艾滋病，其中已死亡的有250万人。1992年12月，世界卫生组织公布的一份资料显示：世界每天有5000多人感染HIV，到2000年，世界有1200万～1800万艾滋病病人与4000万HIV感染者，其中80％生活在发展中国家。
世界各国的HIV感染者中最多的是非洲的乌干达人，1992年7月该国公布已有150余万人感染了HIV，占该国总人口的9％，艾滋病病人达23万人以上。该国政府指出，在该国内战期间，每年战死者仅400人，但现在每年死于艾滋病的军人就有2000人，真可谓艾滋猛于虎！美国也是艾滋病人最多的国家之一，当时已有20万艾滋病人。
1994年11月底，世界卫生组织提供的最新数字：全世界迄今共有1700多万人感染上了艾滋病毒，其中400多万人患上了艾滋病，目前全世界每天大约有6000人感染上艾滋病毒。
而事实上，全球范围的艾滋病流行其实已经失控了。它给世界各国带来的经济损失是巨大的。在美国，1000名第一批艾滋病患者就消耗了15亿美元。据统计，在1981～1991年的10年中，全世界为艾滋病付出的直接费用高达2400亿美元。预计到2000年，每年的费用将达到5000亿美元。而近年来，一些经济不发达国家和地区由于艾滋病蔓延造成的财力上的巨大付出已使其失去了持续发展的能力。艾滋病迫使很多国家劳动力短缺。在乌干达，由于艾滋病流行，大批劳动力死亡，致使咖啡丰收无人来摘，土地荒芜无人耕种。
在亚洲，随着对外开放的不断扩大，地区经济发展不平衡的现象越来越明显，而由此引发的性产业也颇为兴旺。由于艾滋病主要由性交传播，在亚洲其扩散速度之快令人瞠目结舌。仅1995年1年内就增加了8倍，艾滋病感染者首次超过非洲。其中，扩散速度最快的国家是印度、缅甸和泰国。
印度艾滋病感染者现在已有175万，到20世纪末达到400万。印度艾滋病患者主要集中在城市，特别是在孟买这座印度的金融中心，以及主要的国道旁。这些公路旁开设着众多的妓院，为过往的司机们提供服务，这些司机正是艾滋病的传播者。
在印度尼西亚，艾滋病感染者2000年达到200万。在这个国家，艾滋病感染者多数是城市居民，来往于这个岛国的海员水手们也把病毒带到了其他偏远的海岛。
在菲律宾，据世界卫生组织估计，艾滋病感染者大约有1.8万人。这个数字虽低于泰国，但情况却不乐观，因为那里卖淫嫖娼现象十分严重。
当艾滋病来到亚洲的时候，蔓延的势头更是迅雷不掩及耳。2000年时，亚洲各国艾滋病感染者将从现在的350万上升到1200万，占全球的25％～30％。如不采取积极有效的防治措施，这些国家在社会经济方面所取得的成果就会付之一疫。这不由使我们想起盛极一时的古巴比伦王国。当时，人们因性的放纵和混乱而导致性病丛生，体质衰弱，死亡率迅猛上升，最后，一代文明古国自我毁灭了。然而，可怕的是，这个问题并未引起亚洲各国足够的重视。
正如联合国艾滋病预防计划负责人所说：“亚洲是世界上艾滋病流行最快的地区，但是那里的人民看起来对此没有什么认识。”
事实上也是如此，在柬埔寨，甚至连医生和护士都对艾滋病缺少了解。
在菲律宾，宗教界人士反对任何形式的性教育。政府曾实施过一项全国性的艾滋病预防计划，但处处受阻。
在中国，艾滋病的流行处于初始阶段，但有关报告表明，它的流行速度较快。据统计，目前已将近有10万人受到艾滋病病毒的感染，比两年前增长了10倍，而且仍在加速扩散。感染面已从云南、东南沿海、北京、哈尔滨等向全国各地蔓延，且势头迅猛。沿边、沿海和大城市是艾滋病感染的高发区，吸毒、卖淫、嫖娼、同性恋是感染的主渠道。除云南静脉吸毒感染外，其他地区大多通过性行为传播。感染者中农民占70％以上，其他人员占30％左右。对于经济高速增长的中国来说，应尽早敲响警钟。
问题在线
如何避免被传染上艾滋病？
这就要从艾滋病的传染途径说起。
科学家从艾滋病病人的几乎所有体液中都发现了艾滋病病毒，这些体液包括血液、精液、阴道分泌物、月经血、乳汁、尿液、粪便、唾液、眼泪、脑脊髓和肺泡液等，但其中在传播上有意义的主要是精液和血液，月经排出物和乳汁次之。由此可见，性接触是艾滋病传播的主要途径。美国著名的金西性学研究所的一项科研报告指出，与艾滋病的性传播最密切相关的性行为有以下五种：①有多个性伴；②肛交；③与妓女性交；④非常规性关系；⑤在艾滋病病毒感染率高的城市与人发生性关系。也就是说，避免这五种性行为的人在一定程度上避免了艾滋病源，但要注意只是“在一定程度上”，因为，艾滋病还有别的传播途径。比如，血传播。
艾滋病还可以在分娩前、分娩时或分娩后不久由母体传染给胎儿或婴儿。
探索指南
艾滋病是一种前所未有的威胁全人类的传染病。由于艾滋病的流行，人类的性、生殖和血液等环境都恶化了，因此对人类社会的震动是巨大的。而艾滋病侵袭的又主要是20～49岁的较年轻的人，所以对社会和经济的发展甚至政治的稳定构成了威胁。所以人们应该看到，艾滋病蔓延不仅是个疾病问题，也是个社会问题。到底该如何控制艾滋病的蔓延？我们应该从我们自身做起。