寒风无遮无拦地在荒败的柱国公府游走，从北窗穿入空荡的房间，又从南侧溜出来，转过顾一白的身侧，带走了他身上的温度。
张禾的话问得很清楚，却因为太清楚而搅乱了顾一白的思绪，心里，脑子里，这一瞬间仿佛都空了，他睁眼想看清楚面前之人，却被挥不去的黑暗挡了下来。
“我母亲的玉佩如今还在你那里吗？”张禾问道，话里没有什么特别的情绪。
“不……，不在。”
“你扔了？还是……”
“没有。”顾一白赶忙说道，“没有。如果还在我这里，我会珍藏好的。归禾，我与你母亲是我们那一辈的恩怨了。人年轻时做的事，无从去说对或者错，只不过是选择。事情已经过去了二十年，便让它继续过去吧。”
“你没有后悔过？”张禾问他。
顾一白思索了片刻，摇了摇头。摇了头才意识到太黑，张禾看不见，可让他去说出‘不曾后悔’这几个字，他却又说不出口。
“先生，你可愿意收下我的这块？”兰芯把那块几乎透明的玻璃种翡翠递到他面前，上面刀法纯属地刻着一丛待放的幽兰，叶片柔韧畅快，花朵仿佛能散出幽幽清香。那是名家董千寿的手笔，顾一白一眼便看出来了。相比之下，自己的那块玉佩显得真是寒酸而可怜。
“还是还给我吧。”顾一白伸出手去。兰芯撅了撅嘴，却将自己的那块放在了他手心里，笑道：“你不收下就说明你喜欢我。”
顾一白无奈一笑，手指摩挲着那块沁凉的玉佩，“那我收下了你又怎么说？”
兰芯有点羞赧，将他的那块玉佩放在两掌中间，像一个祈祷的模样，“赠我以美玉，报之以琼瑶，匪报也，永以为好也。”说完，她窃窃地笑了，侧头睨着顾一白说：“我要等着先生。”
兰芯美好而单纯，那一个瞬间，让顾一白忘却了很多东西，让他觉得整个世间也都是美好而单纯的。就像兰芯那样，不用踌躇，不用掂量。
可世间到底不是这个模样，兰芯的光芒也只照亮了那一个片刻，很快，柱国公就告诉了他这世间原本的面貌，一如他一直以来认识的那样。
兰芯，只是他一个明媚而短暂的梦。
慕柱国公之女张兰芯之名的西京公子很多，从她及笄开始就不断的有人上门说媒、求婚。这所有的人里，他顾一白大概是最不起眼的一个。
可就是这最不起眼的他，却拿着兰芯的芝兰玉佩。那是柱国公送给兰芯的，从她周岁起便佩在她的身上。
“凭你，又给得了兰芯什么呢？”柱国公问他。
顾一白坐在下手座上，听柱国公对他说话，便有点紧张的往前欠了欠身子，恭谨的姿态却换来柱国公一个轻蔑的神情。
“我的三个儿子都死在了战场上，只有兰芯这一点骨血了。从一落生，她便是我的心头肉、掌中宝。我发过誓，我一定要给我女儿最好的一切。”柱国公指了指他，厚实的手掌上满是积年伤痕，布满粗糙老茧，“包括婚姻。”
“她年纪小，不谙世事，而你不该不懂这些。”柱国公接着说道，“你以为唬得她对你动了心，便能过去我这一关？那你就错了。”
“你以为，我会因为兰芯的任性而迁就她？别的事或许可以，但这件事断然不行。年轻人，我知道你打的什么主意，你想凭我柱国公的关系，青云平步。”柱国公笑了起来，笑过之后却一阵的气喘。
“我老了，那六尺银枪舞的费力了，可你若再来招惹兰芯，挑死一个你这样的倒还绰绰有余。年轻人，你不是想往上爬吗？我自然能给你这个机会。”柱国公对着顾一白伸出手去，“把那块玉佩给我，从此在兰芯眼前消失。”
顾一白从头至尾都没能说出话来，面对着边关沐血戎马一生的柱国公，他有着发自内心的畏惧。他没能拿出哪怕一丁点的自信与骄傲，甚至在柱国公说他只是为了借裙带往上钻营时，他都没能反驳出声。他不是没有自尊和傲骨，只不过穷酸文人的骄傲，在那一刻虚的不堪一击。
“如果是你，你要如何选择？”顾一白问张禾，无奈轻笑，“别与我说什么两情相悦自当携手天涯，生不能伴死便相随之类的话。归禾，我有我的父母兄妹，我有我的胸怀抱负，这是实实在在的生活，不是戏文传说。”
在仕途顺风顺水后，在受人尊崇时，他也曾觉得遗憾。但他明白，这是一个非此即彼的选择，人是不能太贪心的。他所得到的这些都源于他的放弃，又何须在得到后再顿足回首。
“所以，你未满三十便成了画苑苑监。画苑画师只是散官，只有正副苑监才有品级，才是正经的文官。”张禾不屑地说，“可是顾先生，这便是你的抱负？也不过是用我母亲的感情做了筹码。这种事你如今问我会如何选择，还真是让我为难呢。”
“你不明白。”
“我家世显赫，所以我不明白你这样自下而上挣扎的辛苦？”张禾嗤笑了一声。
“是的，你不懂。如果你明白，就不会来问我这些话。”
“这样的说辞，听起来真的很让人觉得恶心。没有人逼你往上去挣扎，是你自己不甘心，如今却还要来博别人的同情？”
顾一白无奈地笑了一声，“每个人的人生都是不同的，没有谁能真正的理解谁。最多不过就是谅解罢了。你愿意谅解也罢，不愿意也罢，不强求。”
“顾一白，我觉得你很卑鄙。”张禾忽然换了语气，冷冷地说道：“我母亲，一朝国公的掌上明珠，多少世家公子心仪的女子，却独独折心于你这个名不见经传的书生画师，你是不是很得意？是不是满足了你那颗卑微之心的虚荣？你是不是窃窃而喜？”
“胡说！”顾一白厉声地喝道，“你……，我岂是那种阴暗之人！”
张禾在黑暗中逼近顾一白半步，顾一白只隐约看见一个他的轮廓，却感受到了一种沉沉的压迫，还有说不清的恐惧感。
“你是什么样的人？你心思很深，很密，你很沉稳，不然苏绎也不会重用于你。那时的你会想不到柱国公的反对？你会不明白门第、身份这些无形的东西在你们之间划开了多深的鸿沟？别跟我说什么情难自禁！如果你当初真的情难自禁，又怎么会那么轻易就放弃？既然能够放弃，又何必要招惹！”
“你闭嘴！”顾一白伸手去推张禾，却被张禾一把攥住了手腕。
“你给了我母亲那一点希望，却耗干了她二十年的情感！如今还来跟我说什么上一辈的恩怨，还跟我讲什么谅解？”
顾一白用力地挣脱着张禾的手，可张禾似乎是极怒，力气颇大，竟是无论如何脱不开。
“我没什么对不住兰芯的，你放手！”
“是啊，诱一个情窦初开的女孩是多么容易，又有她凶悍的父亲给你一个绝好的退路，担下你的负心之罪，你顺便还能替自己捞一个前程。我不知道这是不是你最初的计划，但没有差别，你毕竟是做了这样的选择。”
“住口！你，你……”顾一白浑身都止不住地抖了起来，不知是被气的，还是因为被人挑开了他深埋多年丑陋，像一道疤被猛地揭开在了众目睽睽之下，多年不见的自卑又从心里泊泊涌出。
“我真替我母亲感到不值。那幅阳华夫人游春图画的很好，那是什么呢？是你的爱，还是你的愧疚？”张禾嫌弃地哼了一声，“我宁愿那是愧疚。也许你喜欢过我母亲，可我却更希望没有，你的喜欢，直让我觉得玷污了她。”
顾一白呼哧呼哧地喘着粗气，说不出话来。张禾的每一句话都像是一个耳光，清脆而响亮地打在他的脸上。
“我母亲死了，可魂却没散。”张禾往四周看了看，他觉得母亲就在这个院子里，暗夜的空气里仿佛有某种情绪翻动，那应该是她的哀怨吧。
“她很执着，死了十年仍是念念不忘，一定要为自己此生唯一的爱情寻一个答案。所以，今天我叫你来，问问你。”
顾一白被张禾的语气弄得有点毛骨悚然，浑身乍起了一层的鸡皮疙瘩，缕缕寒风此时听上去就像女人的呜咽，仿佛随时就会咬住自己的脖颈。
“我母亲想问你，如果有来世，你会不会娶她。”张禾轻笑着说出这句话，说的像是一个笑话。母亲是否听见了刚刚的一切？他真的想问问，她现在是否还想求一个来世。
“我……”顾一白犹犹豫豫地说了个‘我’字，张禾却叹了口气，道：“我不想知道你的回答。”
顾一白没有明白张禾的意思，就在他愣怔的一瞬间，张禾已经抽出了袖中的匕首，屈肘抵住顾一白的喉咙将他按在墙上，然后毫不犹豫地把冰冷的尖刃刺进了他的胸膛。
“你……，直接去告诉我母亲吧。”
半晌后，张禾松开了手，看着顾一白慢慢地滑坐在地上。黑暗中，血腥味一点点的蔓延开来，越来越浓。血滴下去，没进尘土，发出细微的声音来，那是他生命的最终一曲。
顾一白睁大了眼睛，发不出声音。胸口一片冰凉却并不觉得疼。
他觉得一切如此不真实。他就要死了，竟在此刻，此地，以如此意外又荒唐的方式死去。他的抱负，他的前程，他经营奋斗的一切，都没了用处。全然就像一场梦。
“兰芯……”
他好像又看见了兰芯，就站在院子中那棵已经枯败的杏树下。她已不是少女的模样，却像是那年初见时，只是淡淡而又疏离地看着他。