有一次，唐太宗李世民发布了一道命令：“在科举考试中，凡是伪造出身和资历的人，必须向官府坦白自首；不坦白自首的，一经查出，就将判处死刑。”
后来，吏部果然查出有个已经金榜题名的举子，伪造自己的出身和资历。唐太宗知道了这件事后，龙颜大怒，立即下令革去这个举子的功名和官职，抓起来交大理寺处理。大理寺少顷戴胄在审理这个案子的时候，查明了该举子犯罪的情由和事实。但他没有根据唐太宗的命令把那个举子判处死刑，而是根据《唐律》的有关条例，判了个流放边疆的刑罚。
当戴胄把这个处理结果禀报给唐太宗的时候，唐太宗大为不满，他说：“朕已经明确宣布，对那些在科举考试中伪造自己出身和资历的又不主动坦白的人，要判处死刑。你怎么自作主张只给他判了个流刑呢？难道你不知道这是朕的命令吗？”戴胄回答说：“臣当然知道这是陛下的命令。如果在抓到他的时候您就把他杀了，我是管不了的。但是，现在您既然把这件事情交给我处理，我作为执掌刑法的官员，审案、判刑必须根据《唐律》而行。不然的话，就会出现执法不公、量刑不当的现象。如果这样，那就是我的失职了。”
唐太宗见戴胄如此回答自己，心中非常不快。他厉声说：“我是一国之君，这国家大事是由我说了算。你只怕自己失职，就不怕朕在全国百姓面前失信吗？！你必须改判！必须按朕的命令办！否则，朕……”谁也不会想到，戴胄并不理会唐太宗这一套。他寸步不让，据理力争。他说：“我们为了维护法律和国家的大信用，只好违背您的命令，让皇上失信了。”唐太宗是个开明的君主，他听了戴胄的话，觉得有道理。于是就感叹的说：“我虽然是一国之君，但在处理某些事上，没有你想的深远、国家法律的大信用一定要维护，我看这件事情就按你的意见处理吧。”
修身点拨
一个民族不能缺乏诚信观念，一个国家不能缺乏诚信制度，维护国家的信用要靠法制，如果无法可依，或有法不依，朝令夕改，那就根本不可能维护国家的信用。戴胄说的好：皇上个人的信用固然重要，但国家的信用，国家的法律更为重要，这是大信用与小信用的问题，决不能为了皇上的小信用而损害了法律和国家的大信用。