范仲淹，字希文，北宋中叶著名的政治家、军事家和文学家。二岁时范仲淹的父亲不幸逝世，家里失去了生活来源，日子每况愈下，捉襟见肘。母子二人贫苦无依，无奈之下，范母只好带着尚在襁褓中的仲淹，改嫁到山东淄州长山县一户姓朱的人家。
范仲淹从小读书就十分刻苦，朱家是长山的富户，日子过得还算富足。但他为了励志图强，长大后独自跑到附近长白山上的醴泉寺读书，经常一个人伴灯苦读，每到东方欲晓，僧人们都起床了，他才和衣而卧。那时，他的生活过得十分艰苦，每天只煮一锅稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块，拌上一点儿韭菜末，再加点盐，就算是一顿饭。但他对这种清苦生活毫不介意，每天乐此不疲地享受清静的生活，把全部精力放在书本中，寻找着自己的乐趣。范仲淹常常看不惯朱家兄弟奢侈浪费，终日无所事事，游手好闲，多次苦口婆心地规劝。朱家兄弟对此不屑一顾，反而觉得范仲淹自找苦吃，一次听得不耐烦了，兄弟俩语带嘲讽地说：“我们花的是朱家的钱，关你什么事？”范仲淹听了十分不解，觉得兄弟俩话中有话，便找人打听缘由，一问之下才知道自己本是姑苏范氏之子，父亲过世后母亲迫于生计才改嫁到朱家。这件事让范仲淹深受刺激和震动，下决心脱离朱家独立生活，于是他匆匆收拾了几样简单的衣物，佩上琴剑，不顾朱家和母亲的阻拦，流着眼泪，毅然辞别母亲，离开长山，独自前往南京求学去了。
当时的南京是人烟稠密的大都会，天下名士汇聚，教育事业十分发达，应天府书院更是宋代著名的四大书院之一，聚集了许多才德兼备、文采风流的有志之士。到这样的学院读书，既有名师可以请教，又有许多同学互相切磋，还有大量的书籍可供阅览，况且学院免费就学，更是经济拮据的范仲淹求之不得。
范仲淹入学后，十分珍惜这来之不易的读书机会，比以前更加勤勉，经常是昼夜不停地苦读。五年来几乎未解衣就枕，好好地睡一觉。如果疲乏到了极点，他就起身用凉水浇脸，来驱除倦意。实在困倦得不行，他也只是趴在桌上小憩一会。和以前在朱家一样，他的一日三餐还是那一锅粥，平分成四块，早晚各吃两块。而且，因为范仲淹脱离朱家，想自力更生，拒绝他们的经济资助，日子比以前过得更加清苦。他的食物总是很不充裕，有时米粥不够时，一日两顿粥都得不到保证，只能一天喝一顿。对于一般人来说，这简直是难以忍受的生活，范仲淹却毫无怨言，从不叫苦连天，只是埋头用心苦读。这种情况被他的一个同学，南京留守（南京的最高长官）的儿子看到了，同学非常敬佩他的为人，也同情他的处境，就回家告诉了父亲，想让父亲帮帮忙。留守听完之后，就派下人给范仲淹送去许多精致可口的饭菜。可是，几天过去了，食物都放坏了，仍然完整无缺地放在那里，根本不见范仲淹尝一口。那同学很诧异，有些恼怒又有些不解地问：“我专程叫父亲送了这许多饭菜给你，希望你可以稍稍缓解你三餐不继，整日吃白粥的困境。你为什么毫不领情，根本就不吃呢？”范仲淹回答道：“我不是不感激你的厚意，只是我已习惯于粗茶淡饭了，这也是我能力所及，所能过的生活。如果现在贪图享受，享用这么丰盛的饭菜，把你的资助看作理所当然，忘了自己的处境，以后还能吃得下粥吗？还能专心念书吗？”同学听了，对他更是敬佩，常在人前夸他有青云之志和自我约束的意志力，将来必有一番作为。事实上，这番艰苦生活的磨炼，使范仲淹后来始终能以清廉律已，关心人民疾苦，不忘“忧天下”的初志。功夫不负有心人，经过五年寒窗苦读，范仲淹终于成为一个精通儒家经典，博学多才，又擅长诗文的人，在众多学生中脱颖而出。
大中祥符七年（公元１０１４年），迷信道教的宋真宗率领百官到毫州（今安徽毫县）去朝拜太清宫。浩浩荡荡的车马路过南京，整个城市为之沸腾，人们一个个争先恐后地跑出去看皇帝，兴奋不已。只有范仲淹闭门不出，对外面的一切置若罔闻，仍然埋头读书。有个和他要好的同学特地跑来叫他：“快去看，这是个千载难逢的机会，千万不要错过！错过了以后还不知道能不能见到皇帝呢。”范仲淹专心于他的书本，头也不抬只是随口回了句：“将来再见也不晚啊”就继续聚精会神地读他的书了。果然，第二年他就得中进士，见到了皇帝，日后更是成为北宋伟大的改革思想家，留下了“先天下之忧而优，后天下之乐而乐”的千古名句，为后人传诵。
修身点拨
在儒家看来，君子之德在于安贫乐道，主要因为人们常常难以抵制物质金钱的诱惑，而做出有悖伦理道德的事情。因而，甘于清贫，不以布衣粗食为苦，才能自觉坚持道德修为，坚守高洁的人品情操。
范仲淹主动食粥苦学，不贪图富贵享受，自觉培养忧患意识，以使自己在任何情况下都保持高尚自律、克己修身的品格。