东汉时的南郑县衙门前，鼓声阵阵，县令忙令衙役升堂，只见四个少年跪在堂前声泪俱下地请求县令处罚他们，县令糊涂了。天底下竟有这等人，跑到衙门自请受罚？稍大的一个见县令一副大惑不解的样子，擦了擦眼泪，惴惴不安地讲述了自己亲身经历过的一段故事：
原来，这四个人是一奶同胞。几年前，他们的母亲就去世了，父亲程文矩为了照顾孩子们，就续娶了一位叫穆姜的女子为妻。穆姜深深地同情和理解缺妻失母的文矩父子，她带着自己的两个幼子来到程家，开始了操持八口三姓的大家庭的生活。她以母亲特有的细心和善良无微不至地照顾着程家四兄弟，也许是久失母爱，从而更加独钟父爱，或许是目睹过世间太多的虚伪的缘故吧，尽管穆姜在生活十分拮据的情况下，在衣物、饮食上处处先满足他们，尽管穆差每每在异父兄弟间为小事而大动干戈，时时责难自己的儿子，可无论如何程家兄弟在心理上也不能接受这位慈善的继母，特别是她的两个儿子。
几年过去了，无论穆姜怎样努力，都不能改变程家兄弟的敌意，她为此常常伤心地落泪。可不幸的事情又发生了，程文矩因病猝死。抚养六个儿子的任务全部落在了这个孤苦无依的女人身上。
自从父亲死去，本来就对穆姜充满敌意的程家兄弟更加憎恨继母，处处难为她，而穆姜凭着她那坚强的毅力和博大的胸怀一如既往地操持着这个家，邻居见穆姜为了这个家付出了那么多的辛劳，却换来了更多的委屈，都劝她撇开程家的四个儿子，带着自己的孩子迁居别处，穆姜苦笑着摇摇头说“他们从小就失去了母爱，现在父亲又去世了，扔下四个没爹没妈的孩子怎么能行呢？况且这样做，我会愧对死去的丈夫！”
有一次，程家的长子程兴得了重病，穆姜用省吃俭用省下来的钱为他请医买药，药用完了，钱也花尽了，可程兴的病尚未痊愈，怎么办？穆姜守候在程兴身边，愁苦得不思饮食。程兴望着日益消瘦的继母，心里隐隐作痛，一时语塞，说不出话来。穆姜握着地的手安慰道：“别哭，我虽不是你的亲生母亲，但我们永远是一家人，我会想办法治好你的病。”说完，她起身运到外间，翻出了她仅有的几件值钱的衣物，拿出去换回了药，亲手煎好送到了程兴床前。程兴的病终于痊愈了，他把三个弟弟叫到床前，对他们说：“继母始终对我们这样好，都是发自内心的，过去我们不领继母的抚养之恩，反而处处与她为敌，现在想来，让我感到惭愧，我们实在对不起她啊！”
三兄弟自哥哥生病，也亲眼目睹了母亲所做的一切，早就自感愧对继母。此刻，听哥哥这么一说，心里酸酸的，眼泪上不住地流了下来。最后，他们决定到县行自请受罚，以示向母亲谢罪。
这也就是县衙大堂上发生的那一幕。穆姜以自己善良坚韧的美好品质，力排种种艰难困苦，不论别人如何劝阻，自己独立坚持自己认为对的道义，抚养孤子，最终得到了孩子们的认可和尊重。
修身点拨
“慎独”指的是人们在个人独自居处的时候，也能自觉地严于律己，谨慎地对待自己的所思所行，防止有违道德的欲念和行为发生，从而使道义时时刻刻伴随主体之身。能否做到”慎独”，以及坚持“慎独”所能达到的程度，是衡量人们是否坚持自我修身以及在修身中取得成绩大小的重要标尺。
穆姜不惧艰苦、不畏人言，悉心抚养仇视自己的孩子，真正做到了对道义的坚守，这种善良坚韧的克己品性无疑值得我们尊敬。