当时社会政治腐败，贿赂成行，贪污成风。淳安县地处新安江下游，是重要的水陆交通枢纽。每天都要负责接待过往官僚和使臣，单就接待费用就是一笔大的开支，浪费大量国家人力、物力和财力。县衙门无力承担如此大的负担，就把危机转嫁到老百姓头上。后来，海瑞被调任到淳安县做知县。他坚决抵制和严厉杜绝这种腐败的风气。
海瑞深知凡事都要从自我做起，从小事做起，努力为大家树立一个学习的榜样。平日里，他勤俭节约，艰苦朴素，穿的是布袍，吃的是粗粮，并让身边的老家人种蔬菜供他日常食用。有一天，总督胡宗宪对身边的人说：“昨天听说海县令就买了二斤肉为母亲祝寿啊！”
当时，胡宗宪任御史。是海瑞的顶头上司。有一天，他的儿子经过淳安县城，仗势横行，对驿站的官吏大发雷霆，臭骂这些官吏有眼不识泰山，没有好好招待他这个大人物。海瑞看到这个少年猖狂无度，自命清高，就吩咐官吏把他倒挂起来。海瑞说：“以前胡公巡查部署的时候，吩咐所经各地不要搞排场。眼前这家伙行囊丰盛，一定不是胡公子。”于是趁机打开他的箱子，发现里面有几千两白花花的银子，吩咐官吏全部充公交给国库。同时派人火速禀告胡宗宪，胡宗宪一时无言以对，目瞪口呆，又气又无奈，过了一会才缓过来气，连声说：“罢了，罢了。”
都御史鄢懋卿，身为钦差大臣，又有严嵩父子做靠山，势大滔天，胆大妄为，作威作福。他每到一处，地方长官都要张灯结彩，巴结逢迎。招待他一顿酒宴，都是些山珍海味，大鱼大肉，加上美女和甜酒，每次少则三四百两银子，多则要花费上千两。他和他老婆进进出出，坐的是五彩大轿，并公然由十二个女子抬着，招摇过市。他一路畅通无阻，偏偏在海瑞这里碰了个钉子。这一天，鄢懋卿巡按到淳安，海瑞招待极其简单，每顿都是四个素菜一汤，以吃饱为主，并大声对御史说淳安县小，百姓贫困，实在是能力有限，招待不周，还望见谅。鄢懋卿被海瑞气得两眼发光，咬牙切齿，但也不好意思多抱怨什么，等到吃完饭后，他回到房间，不停地在房间里踱来踱去生闷气，又敲桌子又踢窗，但是他早就听说海瑞的作风，这种吃饭的事情也不是一次两次了，于是，第二天，他就收起威风，夹着尾巴小心翼翼地离开了。
修身点拨
海瑞平素布袍脱粟，自奉节俭，不畏强暴，在当时的封建官僚队伍中确实是罕见难得、令人钦佩的。
为官之道，首先就是要做大众的楷模，身体力行，模范带头，在此基础上，带领大众向着共同的愿景前进。在前进的道路上，可能会不期而遇很多作威作福之人，对他们要有不畏强暴的果敢勇气，据礼力争，为民做主，维护正义。