宋朝太宗年间，河北出了个大名鼎鼎的人物——李沆。他踏上仕途以后，先后任过著作郎、参知政事、礼部侍郎和中书侍郎等职。就是这样一位大官，他自己的生活却非常节俭，作风极其朴素。他为人正直，庄重严谨，身居高位不慕虚荣，从来不肯利用手中的权力为自家及亲友牟取私利。因此，他的朋友虽然遍及朝野，但没有一个人敢以私事相求。他在年迈退隐之后，整日依旧正襟危坐，甚至连身子都不曾有过丝毫的倾斜。
他早年为了安顿家眷，打算在河南封丘境内建造一处住宅。消息传出之后，前来为李沆出谋划策的人络绎不绝，甚至有人送来了金银和砖瓦，都被李沆一一谢绝。
新房落成后，前来祝贺的人熙熙攘攘，热闹非凡。客人们远远瞧见新居的门楼又矮小，又清淡，不免产生了遗憾。有个县官神秘地对大家说：“怎么单凭门楼就判断宅第的好坏呢？芽财不外露嘛，这才是李大人的高明之处。”李沆带着客人来到新宅之内。跨进普普通通的大门，只见院内方砖铺地，四周绿草茵茵，找不到一棵名贵的花木。屋子是青砖灰瓦，室内陈设极其简单。人们不免大失所望。一位老乡绅忍不住站出来说：“李大人，按您的身份，建造一座豪华住宅也不算过分，可这房子与百姓住的没有什么两样。我们都知道您历来反对豪华，崇尚节俭，但现在这样也太寒酸了。”李沆望着这位激动的老乡绅以及失望的客人，笑着说：“大家的想法我理解。营造房屋的目的是为了避风遮雨，将来总要留给子孙的。我这个人没什么本领，由于皇上偏爱，我才做了中书侍郎，提倡节俭是我的责任。”在场的人听了，对李沆更加钦佩了。
过了很多年以后，李沆已是一位花甲老人。家人见他年事已高，就想专门为他建造一所宅第和花园，作为晚年的欢娱之所。然而每当家人提起此事，都遭到李沆的断然拒绝。李沆的弟弟李维，当时正身为户部员外郎，有一天特来探望兄长。两人聊着家事，李维想起造屋之事，便对李沆说道：“兄长一生节俭清廉，如今老之将至，又何必拒绝家人一番好意呢？芽”李沆见弟弟也来说情，就语重心长地说：“我在朝为官多年，享受朝廷丰厚的俸禄，而且常有赏赐，要建造一座舒适的宅第，钱还是够用的。但我为官多年，家人已经享受到了许多普通百姓享受不到的东西，我担心他们在安逸的生活中丧失了意志，养成慕奢忘俭的陋习。我如今年事已高，朝不保夕，盖了华贵的住宅，不是等于我为家人创造享受奢华的机会吗？芽”李维听了哥哥发自肺腑的一番教诲，内心受到了极大的震动。想起兄长一生要求自己和家人厉行节俭，如今到了垂暮之年也不肯有丝毫的松懈，不禁感动得流下了热泪。
修身点拨
李沆一生可谓是典型的清贫一生，是超脱的一生。从住到自己的言行都有严格的规范，而且对自己的家人、亲戚也是如是要求。俗语说，做一件好事容易，难的是一辈子做好事。做一天好官容易，难的是做一辈子好官。在人情社会中，如何拒绝人情是难事中之难事；在物欲社会中，如何带动自己的家人陪伴自己共守清贫，亦是难事中之难事。能够至死坚守自己的节气，方为真正的伟人；能够时刻牢记自己的良知，方为彻底的正直。