晋代著名大将军陶侃年幼丧父，家贫无所依托，陶侃的母亲湛氏只好携陶侃由鄱阳回外祖父家。陶母即以纺织谋生养子，供陶侃读书。湛氏家教严谨，教子惜阴读书，树建功立业之志，还以忠顺勤俭为美德熏陶其子。为此，小小陶侃总以清贫为乐，发愤进取，自幼伴母夜织而读书，闻鸡鸣而劳作。因此，陶侃读书万卷，精通兵法，被其父好友太守范逵荐为县令，直至任长吏、太尉、都督大将军、封长沙郡公，为国为民，清正廉洁。
陶侃为县令时，曾送一坛干鱼给母亲，湛氏收到后，立即书信一封，连同一坛干鱼，命其来差带走，退回干鱼。信中义正词严斥责儿子，告诫他不可受别人之礼，应如数退还其人。有一次，正值下大雪范逵骑马来访陶侃。湛氏见家中无草喂马，便从床上抽下卧垫禾草，切碎喂马；又悄悄把头上的长发剪下卖给店人，换回酒菜，热情款待客人。范逵听街坊邻人道出真情后，赞叹说：“没有这样的母亲教育不出这样的孩子啊！”
他在广州任刺史时，他的几个部下以清谈、喝酒、赌博之类耽误了公事，他知道后就命人将酒器、赌具收缴上来，全部投到长江中，并教育下属说：“赌博这东西，那些放猪的才去玩它！正派的人应端正自己的仪表，勤劳简朴，怎么能喝酒赌博以为旷达呢！”
有一次，陶佩到郊外游览，路上看到一个人拿着一把还未成熟的稻穗，就住马询问：“拔取这些东西干什么？芽”那人回答：“走在路上看见它，随手玩玩罢了。”陶佩听了不由大怒：“你自己不耕种土地，为什么还要随便糟蹋别人的庄稼！”命手下军士将那人摁倒在地，狠抽了一顿鞭子。由于陶侃重视农耕，在他的管地，百姓都勤于务农，家给人足。
陶佩任征西大将时，军府造船，他看到工人将本屑和竹头都扔到江中，感到可惜，便叫人把这些杂物登记后贮存起来。众人不知道保存这些废物有什么用处。后来，碰上正月初一集会，雪后天晴，积雪融化，军府门前路滑不便行走，于是命人用木屑铺地，以防众人跌倒。又隔了不久，安西将军桓温准备攻打西蜀的李势，急需赶制一批战船，陶佩又命人把贮存的竹头拿出来，供造船时作竹钉用。这时大家才知道陶侃收藏这些东西的用意。
陶侃还时常告诫部属：“活在世上没有对社会做出贡献，死去以后也没有留下美好的名声，这等于是糟蹋自己！”所以，他在军中４１年，精明果敢，处事细致周密，深受众人爱戴。
修身点拨
“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。”意思是说即使是一顿粥、一顿饭，也应当想到它来得不容易；即使是半根丝、半根线，也要想到劳作的艰辛。
节俭，作为中华民族的传统美德，它首先是尊重劳动和从事劳动的人。我们的食物和衣裳，都来之不易，要通过种植者、烹饪者、纺织者的许多劳动生产出来，不能轻易浪费。