现在一谈起解放前的农村改良的试验，就是晏阳初的定县和梁漱溟的邹县，其实，除了这两位大名人之外，还有别的一些人也做了类似的努力，比如段绳武。此公原是直系军阀的一员悍将，当年我修军阀史的时候，这个名字就老冒出来，最大的时候做过孙传芳的军长。孙倒台以后，他还做过国民政府的师长，后来弃官不做，但没有像他主公那样去吃斋念佛，而是举家迁到绥远（今内蒙）的五原（1931年），立誓开发西北，创办屯垦合作社。从此以后，五原的荒地上多出了一个新设的乡--河北乡。段绳武将所有的家产和精力全投了进去，招徕流民，开荒建村，所有的村民一律准军队式管理，每日集体出工，出操，开始还在集体食堂吃饭，后来才改为各家起伙，每村均建有军事工事，村民要进行军事训练。比较有意思的是，新村早晨有朝会，由段本人或者村干部进行“精神讲话”，讲的不是开发西北和爱国的大道理，就是自省自强的圣人格言。作为河北人的段不知怎么特别地崇拜武训，村里的礼堂都被命名为“武训纪念堂”，村里的重大活动都在武训纪念堂进行。跟大知识分子的农村改良试验一样，段非常重视教育，每村都建有学校，工作之余，男女老少都要进学校上课。虽然学校的桌椅都是土做的，但教员（由村干部兼）可有不少大学生。另外，跟所有的边地垦荒一样，新村男女比例失调，于是段利用他的老关系，从北平送来一些救济院的青年女子，自愿与村民搭配，然后举行大概是中国最早的集体婚礼--男女着新衣，手捧豌豆花，一双双步入礼堂，对孙中山像和主婚的段三鞠躬，然后各入洞房。
