文治武功的晋文公
公元前697年，晋国公子重耳出生，这就是后来的晋文公。重耳为人谦虚，勤奋好学，交结了很多贤能志士。后来，晋国发生了骊姬之乱，他被卷入了其中。谈到骊姬之乱，要从太子申生说起。
晋献公十六年（公元前661年），晋国组成了两支精锐的王牌军队。上军由晋献公亲自统率，下军由太子申生统率。然后，晋献公带领大将赵夙和毕万，先后发兵灭了霍国、魏国和耿国这三个小国。得胜之后班师回朝，晋献公为太子申生建造了曲沃城，将耿地封给了赵夙，将魏地封给了毕万，并任命他们二人担任大夫之职。
大臣士为劝谏申生道：“看来太子您不能继承王位了。君主将先王的都城曲沃封给了您，又让您位列上卿，您的禄位已经达到了人臣最高，这样您还如何即位呢？肯定是君主听信了小人诋毁您的谗言了。太子您还是逃走吧，等到大难来临想走都走不了了。何况像吴太伯一样，主动将君位让给别人，也很好啊，还能图个好名声呢。”不过，申生并没有将这样一番金玉良言放在心上。
一年之后，晋献公派遣太子申生率领军队讨伐东山。大臣里克进谏道：“大王，供奉宗庙祭祀和社稷大祭祭祀品才是太子的责任，并且还要早晚侍奉君主、照顾君主饮食，因此太子也被称为冢子。君主出行时，太子需要留守，也被称为监国；假如有专人留守，太子追随君主出行，就称为抚军。这些全是自古流传下来的制度，不能随便更改。统领军队，需要决断策略，需要发号施令，这些都是君主和正卿的事情，不应该让太子来做。再者身为统帅，关键在于控制和命令，假如大小事情都请示国君，就失去了尊严；假如不请示国君而独断专行，又变成了不孝。因此，太子不能率军出战。大王您派遣太子出兵是错误的，还请大王收回成命！”晋献公询问道：“你觉得我这几个儿子中，立谁为太子比较好呢？”里克不敢妄言，选择了沉默，然后迅速告退了。
里克出来后碰到太子申生，申生问道：“请问先生，父王是打算将我废掉吗？”里克回道：“太子您自勉吧！大王让您担任统帅，只担心您完成不了任务。如何会废你呢？太子您做为人子，应该担心的是不孝，而不应该担心是否能继承君位。只要太子您严格恪守自身，不随便责怪他人，就能够避免灾难。”过了几天之后，晋献公派遣申生率军出征，里克以生病为借口，没有随太子出征。激烈的战斗过后，申生在东山取得了胜利。又过了两年，晋献公派遣申生讨伐晋国世仇虢国。出征之前，晋献公委派大臣荀息，带着屈地的名马，前去贿赂虞国国君，希望他借道，让晋国军队穿过虞国攻打虢国。虞国国君贪图利益，也惧怕晋国势力，就应允了晋献公的借道要求。于是，申生率军讨伐虢国，攻破了下阳城。这场战役之所以胜利，是因为申生付出了诸多辛劳。
晋献公非常宠幸骊姬。有一次，献公想要讨好她，就对她说道：“爱妃，我想将太子申生废掉，改立奚齐为太子，你觉得如何？”骊姬心机非常深，她看得出晋献公只是随便说说，并不是决意要这么做，于是假装哭泣道：“晋国的太子是申生，众所周知。而且太子率军出征多次，立下了那么多功劳，又很得百姓们的爱戴。大王您如何能为了我这个贱妾废嫡子立庶子呢？假如您那么做的话，贱妾只能自杀了。”骊姬为人阴险又有心计，她虽然表面称赞太子申生，暗地里却吩咐下人恶意散播谣言、诋毁中伤他，为她自己的儿子奚齐即位造势。
晋献公二十一年（公元前656年），骊姬告诉申生：“太子啊，几天前你父王做梦，梦见了你母亲齐姜，她在梦里说非常想念你，你赶紧到曲沃封地，在她的庙里祭祀一番吧，回来的时候别忘了将祭肉带回来，送你父王品尝。”申生孝顺，完全不知这是骊姬的计谋，就匆匆赶去照办了。
申生回来的时候，晋献公正好外出打猎去了，于是他就将祭肉存放在了宫里，骊姬趁此机会在祭肉里下了毒。两天之后，晋献公打猎归来。厨师将做好的祭肉呈了上来，晋献公正准备食用，骊姬在旁边劝道：“大王啊，这祭肉是从曲沃那么远的地方运来的，又有这么多人经过手，为了安全起见，在您食用以前，应该先做检查。”于是，晋献公就遵照原始的验毒手法，让人将祭肉平放在地，接着地面就隆起了一个大包。晋献公惊讶异常，但又不愿意相信，就又将祭肉喂给狗吃，接着狗也立即死了；而后又将祭肉给小宦官吃，小宦官吃完也当场没气了。晋献公惊呆了，没有想到太子竟然会下毒暗算自己。骊姬眼见计谋得逞，假装哭泣道：“太子好狠的心啊，对亲生父亲都下毒手，又何况其他人？大王您一天天年老了，太子急着即位，竟然会用这么恶毒的方法！”然后，骊姬哀叹了一声，继续说道：“太子这么做，不过是由于贱妾和奚齐碍着他的路了吧。我想我们母子不如躲到外国去好了，或者早日自杀身死，也好过被太子残害身死。想当初，大王您对我说想要废太子，贱妾还劝过您，觉得他为人贤德，如今才知晓他的真面目。”
太子申生听到传闻，明白自己遭到了骊姬的陷害。他意识到，以目前的局势来看，自己恐怕是凶多吉少了。为了脱险，他逃到新城去了。晋献公知道太子逃跑之后怒不可遏，更加坚信了太子的罪行，就将太子的师傅杜原款处死了。旁人劝太子道：“毒药是骊姬下的，您为何不亲自面见国君，告知他真相呢？”申生的答复出人意料，他说：“父王年纪大了，若是没有骊姬陪同，他就寝食难安。假如我说明了真相，父王就会处置骊姬。一旦骊姬出事，父王的日子就更加难过了。因此，我不能这样做。”然后，旁人就劝他逃到外国去。申生摇头说道：“我带着妄图弑父的罪名出逃，又有谁情愿收留我呢？我还不如自杀算了。”几天之后，申生果真在新城自杀身亡。
就在太子申生出逃之时，公子夷吾、重耳曾去求见晋献公。骊姬同党通知她道：“两位公子知道太子是被您进谗言陷害的，因此想要为他报仇，您赶紧想办法阻止他们啊。”骊姬非常惧怕，在晋献公身侧又发挥了她的“看家本领”，恶意诋毁两位公子：“大王啊，太子申生在祭肉里下毒之事，夷吾和重耳都是知情者，他们跟太子是一伙的，您要尽快铲除他们啊，以免他们又来加害于您。”晋献公平常十分宠信两位公子，因此没有立刻表态。两位公子听说了这个消息之后，都很惧怕，就趁着夜色逃走了。夷吾逃到了屈邑，重耳逃到了蒲邑，两人各自坚守城池。
曾经，大臣士为接受晋献公的命令，为夷吾、重耳修筑屈邑和蒲邑，可是一直没能完工。于是，夷吾报告给晋献公城池的修筑进度，晋献公大为气愤，狠狠地谴责了士为。士为谢罪道：“大王啊，城池边境连盗寇都很少见，何必要修筑城墙呢？”最后士为无奈，只得辞官归田。离开绛城的时候，他嘴里还唱道：“狐皮大衣上的毛真是蓬蓬松松啊，如今一个国家出现了三个主人，让我听从谁呀！”之后，在晋献公的不断督促下，城墙很快就完工了。太子申生被陷害自杀身亡后，公子夷吾、重耳就指望这两座城池坚固完善的城墙来自保。
很快就到了晋献公二十二年（公元前655年），两位公子不辞而别，晋献公非常愤怒，觉得他们果然有谋反意图，就出兵讨伐他们。晋献公先是攻打重耳坚守的蒲邑，由于双方兵力悬殊，没多久蒲邑就被重重包围了。晋军统帅寺人披，要求重耳出来自杀谢罪。重耳越墙而逃，寺人披在后面紧追不放，危急关头重耳被寺人披砍掉了一只袖子。而后，重耳机智地逃出了晋军的包围圈，辗转逃亡到翟国，投奔母亲的娘家人。之后，晋献公又出兵讨伐夷吾坚守的屈邑，屈邑人在夷吾的率领下顽强抵抗，晋军始终攻不下屈邑。
晋献公二十三年（公元前654年），晋献公委任大夫贾华为统帅，再次讨伐屈邑。双方力量悬殊太大，屈邑被晋军攻破。夷吾此时没有安身之地了，准备逃到翟国和重耳会合。随从冀芮劝道：“公子您万万不可去那里啊，翟国已经有重耳了。若是您也去了，晋国就会转过头来讨伐翟国。而翟国国君胆小，惧怕晋国势力，到时候公子就大祸临头了。公子您不如到梁国去吧。梁国与秦国相邻，秦国又势力强盛。等到晋献公过世，公子您可以请求秦王助您回国即位。”夷吾遵从了他的劝告，逃奔到了梁国。
晋献公二十五年（公元前652年），晋国为了捉拿重耳，发兵讨伐翟国。翟国国君和重耳是亲戚关系，就发兵进攻晋国啮桑，晋军只得罢兵回国救援。晋献公二十六年（公元前651年）九月，晋献公因病去世。
晋献公病入膏肓时，打算传位于公子奚齐，并且尊骊姬为国母。不料，晋献公刚去世，大臣里克、邳郑父等人就聚众作乱，杀死了骊姬和奚齐。公子夷吾在秦穆公的帮助下即位，是为晋惠公。
晋惠公一向了解重耳，知道他是个人才，胸有大略，身边贤士又多，担心他会威胁到自己的王位，就派遣刺客前去刺杀他。重耳听到密报之后，连忙和赵衰等人商讨对策。经过一番周密的分析，众人都认为，如今的各个诸侯君主中，唯有齐桓公志在天下，又善于优待诸侯和贤士，到齐国避难是上策。商量完后，一行人将妻子儿女留在了翟地，动身前往齐国。
重耳一行人日夜赶路，经过卫国的时候，全都疲惫不堪了，又饥渴难耐，就停了下来，休息一会儿。路边的田地里正有一个老农在劳作。重耳让下人去讨要一些吃喝来。老农眼看来人态度强硬、颐指气使，就知道这是一群落破的贵族，打算羞辱羞辱他们。老农在食器里放上土块，端来“进献”给这群“贵族”们。重耳以及随从看见土块大为愤怒，想要教训一下老农。赵衰连忙制止了重耳，开导他道：“老农进献给您土块，是在祝福您早日封疆受土，说明您复国有望，您应该恭敬地接受才是！”重耳听完，打量了一番自己现在落魄的样子，立马转怒为喜，正式地接受了老农“进献”的“礼物”，并且对老农表示了感谢。众人休息片刻之后，起身继续赶路。
一行人千辛万苦，终于到达了齐国。齐桓公早就听说过晋国公子重耳为人贤能，因而十分尊重他，对他以礼相待，不过齐桓公心里也有一丝猜忌。在与重耳的交往中，齐桓公意识到重耳这个落魄公子的举止投足之中，气魄宏伟；言语谈吐之间，处处表露出统一天下的志向。他身边的随从，都是当今世上的豪杰，有着将相之才。为此，齐桓公以其宗族女子嫁与重耳为妻，打算以此与重耳拉近关系。即便重耳最终复国继晋君之位，齐国也可得晋之欢，以其为助力。
公元前643年，齐桓公去世，齐孝公即位。自此，齐国的政治局面开始动荡，齐国逐渐衰落下去，并多次遭到其他诸侯的攻击。重耳想要借助齐国的力量复国已经不可能了，赵衰等人多次建议离开齐国，寻求新的发展途径。重耳此时过惯了奢侈安逸的生活，不想再去流浪奔波，复国的上进心渐渐衰退。追随的贤士们都觉得，长此以往，以重耳为首的政治集团就要分崩离析了。于是，赵衰等人密谋，策划了一个“胆大包天”的行动。众人私下打点好行李，然后将重耳灌醉，带着他离开了齐国都城临淄。等重耳一觉醒来，马车已经跑很远了。重耳眼见部下如此“不忠”，怒不可遏，气得操戈想要砍人，来发泄自己的愤怒。赵衰和狐偃等人耐心开导他，对他陈说其中的利害关系。况且已经不辞而逃了，也没有回头的道理，于是重耳只得罢手，重新踏上流亡旅途。
重耳辗转来到了楚国，当时的楚国很强盛。楚成王早就听说过重耳的贤能，于是以诸侯之礼优厚地接待他，把他安置在郢都居住。重耳觉得以自己的处境，接受这些厚待实在是有愧，于是多番推辞。赵衰劝谏他道：“主公啊，您在外流亡了这么多年，我们经过的那些小国家全都轻视您，更别提那些大国了。如今楚国这么大的国家却对您如此厚待，您不应该推辞，这可是上天的恩赐啊！”于是，重耳欣然接受了楚成王对他的优待。而后，楚成王派兵将重耳护送到了秦国。秦穆公待重耳也同样优厚，也将宗室女子许他为妻。
在秦穆公招待重耳的宴会上，赵衰将《黍苗》这首诗改编成了一首歌唱来助兴，大意是：刚刚发芽的黍苗啊，期盼着好雨来滋润！赵衰唱完歌之后，偕同重耳走下台阶，对穆公拜了大礼，诚恳地说道：“大王啊，我们依靠您，就如同百谷想要生长都要依靠好雨一般。”这番话明确表示了，希望秦国能够帮助他们回国掌权的意愿。秦穆公应允，一旦时机成熟，就助他们回国。
晋惠公即位之前，为了得到国君宝座，以割让国土为条件，得到了强秦的支持。在即位期间，为了得到更多的权力，他自食其言、背信弃义、以怨报德，劣迹斑斑，造成了失道寡助的局面，没有什么作为。
公元前637年，晋惠公因重病而无力理政，于是令人前往秦国告知在该国做人质的公子圉。公子圉听闻后，担心有人在父亲死后夺权，便丢下妻室，急忙偷偷地返回晋国。晋惠公不久便去世，公子圉即位，是为晋怀公。怀公即位后大兴党狱，他的残暴遭到了国人的强烈反对，朝野上下怨声载道。百姓全都希望重耳回国即位，重耳趁此机会，在秦军的护送下，率领众人返回晋国，真可谓是里呼外应。公元前636年，重耳即位，是为晋文公，长达十九年的流亡生涯终于结束了。