第一，独立性。独立性是智力的最重要的特征。独立性与依赖性相对立，个体只有具有独立性，才可能有自动性、探求性和进取性。一个人如果缺乏独立性，就不可能自觉能动地去反映客观事物和改造客观事物及其自身，也就根本无从体现智力的作用。古往今来的大智大慧者，都是能独立发现一般人所不能发现的问题，独立解决一般人所不能解决的问题。德国科学家高斯读小学时就独立发现了等差级数和的公式；英国物理学家罗素沿着河岸边跃马跟踪小木船卷起的波浪，独立发现了“孤立波”；苏联生物学家巴甫洛夫从对狗流口水这一毫不为奇的生物现象的长期观察研究中首次提出了条件反射的理论。科学上的成就和勤奋分不开，如果没有独立发明、独立钻研的能力，爱迪生一生中能作出1200多种发明吗？就一般人而论，学习、工作上的成就如何，都是同他是否具有独立思考、独立学习、独立工作能力分不开的。没有独立性，就无所谓智力。一个人即使有很好的先天素质，如果在后天的学习和实践中，思想上和行动上双双依赖别人，智力也无从得到发展。能独立地发现问题、分析问题和解决问题是智力的集中表现，是智力的首要特征，也是开发智力的关键所在。如何开发青少年的智力，当然方法可以采取多种多样，但是最根本的还是培养青少年独立思考，独立学习，独立分析和解决问题的能力，启发青少年独立地进行学习，就能激发智力的独立性，就牵住了开发各种智力因素的“关键”，牵一发而动全身。
第二，灵活性。这是指在复杂变化的情况下也能独立地、顺利地分析和解决问题。灵活性在观察、记忆、思维等心理过程中表现为：善于迅速地引起联想，建立联系，善于从不同方面来思考问题并寻求最有效的解决问题的办法，善于自我调节，迅速及时地调整原有的思维进程。在操作、操练活动中灵活性集中表现在善于“迁移”所学知识并处理“变式”问题。所以，广泛而恰当地运用知识、经验去分析和解决问题，是灵活性的重要特征。“急中生智”是灵活的典型表现。小小司马光，如果缺乏灵活性，就不会当机立断打破水缸去救小孩；曹冲称大象，自然同曹冲有一定文化素养，对水的浮力平衡的感性认识分不开。但是如果他缺乏高度的智力灵活性，就不能迅速地“迁移”已有的经验知识，作出对策。所以，灵活性是智力的直接表现。
第三，创造性。它主要表现在分析与解决问题的过程中，广泛地运用联想，深刻地进行思维，发现和解决别人从未发明，从未能解决的问题，在已知领域中有所突破，在未知领域中有所创新。创造性的特征是探索、进攻、突破、创新；它是智力的最高表现。大凡学习成绩特别优秀的人，对人类有所贡献的人都具有不同程度的创造性的智力因素。
第四，差异性。智力总是个体的，它的个别差异很突出。不同的人，智力水平的高低不同，表现的早迟也不同，有的人早熟早慧，有的人大器晚成，有的人终身平平。不同的人智力在活动和能力方面的体现也大不相同，有的人在各方面的活动和能力都体现出非凡的智力，这是少数的天才；有的人在某些方面和某些能力中体现智力的因素较多，而在另一些方面却体现极少，这是多数的情况；有的人智力在某些方面很突出，而在其它方面甚至是白痴，蠢如笨牛，这也不足为奇；智力低能者只是极少数。总之，只要身心发育正常的人，都有智力，都需要开发。所谓“差生”，他们的智力多数是被灰尘和泥沙盖住了，淘去泥沙，金子就在下面闪光。
智力的特性还可以举出很多，不同能力体现的智力因素又各有特点，但是，从个体来说最有概括性的是上述几种特性。无论是认识能力还是实践能力，无论动手还是动脑的能力，只有体现出独立性、灵活性、创造性，这些智力的基本特征，才能称之为智力。其中，独立性是最根本的，没有独立性，就无从发挥灵活性和创造性，而灵活性和创造性又促使独立性进一步完善和提高，而差异性则表现为不同的独立性、灵活性和创造性。
潜能的动力
智力的动力因素表现在人的个性，它可以挖掘智慧的潜能，还可以制约智慧行为，主要包括兴趣、需要、目的、动机、情绪、理想、性格及其意志品质等。人脑是智力的物质基础，环境是发展智力的重要条件，而动力才是发展智力的决定因素。如果主观不努力，没有远大理想和奋斗目标，大脑再健康，环境再优越，智力也不能得到发展。
提到这个问题，我们自然会想起北宋著名的政治家、文学家王安石写的《伤仲永》的故事。方仲永小时候聪明过人，五岁能作诗，后来由于自己不努力学习，加之他父亲把他当作一棵摇钱树，不到20岁就变得平平常常了。所以高尔基说：“天才在于勤奋”。智力必须不断提高和开发。
如何看待智商
智商有相对的稳定性，但也可以得到提高：提供充分的营养、给孩子以情感满足、为孩子创设一个良好的家庭文化氛围、智力训练（如玩智力游戏）、孩子的努力等都是提高智商，开发潜力的有效手段。高智商并不意味着成才。单一的智商也不会成才，孩子的智商高固然是一个优越的资本，但这里并不能缺少儿童良好的性格，较高的情商（EQ）。
孩子的智商不能反映孩子的全部。智商却能反映了孩子的智力水平，而智力是认识方面的各种能力的综合，它主要有观察力、记忆力、思维力、想像力和注意力。其核心成分是抽象思维能力。智商反映的是人在认识能力方面的水平，而在认识之外的情感、意志等方面却无反映。智商是人的认识能力水平的综合表现，但在具体的各个智力要素方面，不同的人有不同的特点。有的人观察力、注意力较强，但思维能力却比较弱；有的人记忆好，但想像力却较差。因此父母需要认清孩子的特点，有针对性的开发训练。
孩子是否聪明，这是家长们都很关心的，但是许多家长对聪明的理解并不准确。聪明在心理学中用智力表示。在智力的广泛内容中，其中最重要的是思维能力，它是智力的核心。有的人早慧，有的人则是大器晚成，这都是正常的现象。因为智力发展有早晚不同，对于早慧的孩子，父母要培养他的良好个性，有个较高的情商，以免重蹈王安石笔下方仲永的覆辙。对于大器晚成的孩子，父母要有耐心的指导，鼓励他勤奋学习，不要训斥孩子，以免扼杀了孩子的潜力。
不同的开发程度
成人的脑重平均为1350g～1400g，800g～1800g范围内均属正常。脑细胞的数量约有140亿，婴儿和成人几乎相等，个体差别不会很大，但随着年龄的增长，神经细胞间相互连接的组织也不断增加，即胶质细胞增加，使脑体积发生变化，突触数量增加的越多，神经细胞间的关系和交流就越密切，学习和记忆效率就越高。神经回路中的神经键一部分受之于遗传，一部分受后天环境影响而建立，由于对于绝大多数人，脑细胞数量差异不大，后天环境即显得非常重要。“天才的头脑”从构造、重量、形态大小都与普通人没什么两样，差别只在于大脑的开发程度。
据神经科学的研究，普通人脑功能只有约10％～20％得到有效开发利用。特别是右脑。为了使大脑不断产生新的构想，新的创造思想，就必须从外界摄取脑外动力（包括营养和刺激）。大脑处在丰富的环境中（如激发，变化，适应，新颖），无论多大年龄，其神经元都有再生能力，都能变得越来越聪明。事实也说明，你学得越多，你就越有能力深人更高一级的学习，你记的东西越多，你的记忆力也就越强，如若没有充分的刺激、开发和增长都无从产生。如老人玩屏幕电子游戏，精神和活动能力确实有明显的提高。
丰富的环境有助于开发潜能
物质与文化环境以及良好的教育，可以说是智力发展的决定性条件，因为大多数素质差不多的人，其智力发育之所以有差别则是环境和教育的影响。人的智力，是在一定的素质基础上，是在一定的环境中，在进行活动的过程中形成和发展起来的。人的活动，总是在一定的社会历史条件下进行，要受到社会历史条件和生活环境的制约。因此，社会历史条件和人们的生活环境对人的智力发展有重大影响。纵观人类社会发展的历史，有些时期，人的智力的发展有较好的条件，因而人才辈出。我国的春秋战国时期、初唐和晚唐、民主革命时期，都出现过这种盛况。甘罗7岁拜相印，李贺少年即诗人，正是由于所处的历史环境有利于他们潜能的发挥。
人们所面对的客观现实，是制约智力发展和发生的。它包括自然和社会生活，就其实质而言，可以简单地归结为人类在其发展过程中历史地造就的社会环境。如果说人的素质是在提供物质基础的意义上决定着人的智力的发生和发展，那么社会环境在人们必需的生存条件的意义上决定着人的智力发生和发展。离开了社会环境，人就不能作为社会的存在物而存在。“狼孩”的智力为什么不同于正常人的智力？其原因并不在于他们的素质最初有什么特异之处，而是在于他们在狼群中生活期间脱离了一定的社会环境。因此，确切地说，人的智力是在社会环境中所造成大脑功能的一种表现。
在一定的历史条件下，人的智力，主要是通过家庭与教育而形成和发展起来的。郭沫若说过：“历史上的有名人物，每每都有一个好的家庭环境”。所谓每每都有，并不是说每个有名的人都有，而是说常常可以看到有名人物有一个好的家庭环境。曹植的父亲曹操，不仅是有名的政治家、军事家，还是有名的诗人，很有才华，也很爱惜人才，在这样的家庭环境中，曹植的能力很容易得到发展，所以很小就能写诗。司马迁的父亲司马谈，很有学问，做过“太史令”，司马迁自幼有机会接触历史，后来成了杰出的历史学家。苏东坡的父亲、弟弟都是有名的文学家，妹妹的文学才能声名遐迩，这个文学之家，一直传为佳话。可见家庭对人的智力发展的影响，是不能否认的。一个人小的时候大部分时间在家庭里生活，对家庭成员的工作、学习情况，耳濡目染，容易受到潜移默化的影响，家庭成员也在对孩子进行着自觉的教育和指导。此外，家庭中的物质生活条件、学习条件和交往情况也起着重要的作用。
在社会环境的各种因素中，教育对人的智力产生的影响最大。这是因为教育是以培养人才为根本任务的社会活动，是有目的、有计划、有组织并采取一定的方式和方法对人施加影响的专门活动。
神经生物学的研究也表明：大脑处在丰富环境中（如激发、变化、适应、新颖），无论是多大年龄，神经细胞都有生长能力。
不断开发右脑功能
神经生物学的研究表明，右脑具有巨大的开发潜力。美国有一位美术教师，上课时发给每位学生一幅人物肖像画，让学生去临摹。但许多同学都感到力不从心，无处下笔。这位老师无所适从，不知如何辅导学生完成这幅临摹画。正在他焦急之际，忽然冒出一个怪主意：让孩子们把肖像倒过来照着画。这样做的结果出人意料，学生倒着画，不仅画出了肖像，而且大多很成功！孩子们不费劲地将肖像的主要特征很快画了出来，又快又好。
为什么改变了画的位置后就取得不一样的效果呢？这是因为，当画面正放的时候，孩子们看到的是一个“人”，因此就想千方百计地把这个人画“像”，而这些思维过程是在大脑左半球内进行的。将画面倒过来放，孩子们看到的就成了各种线条和空间结构了，只要将这些线条和空间结构画好就行了。我们知道，大脑左半球是指挥逻辑推理和语言表达的，右半球却具有空间、形象的思维功能。这位美国教师无意中用一个极简单的方法，就成功地将左脑的思维功能，转移到了右脑，从而使右脑的功能得到开发和利用。
开发右脑功能是发挥大脑潜力的重要途径。右脑功能主要表现在直觉、节奏、形象、空间、想像等方面，从小就对这些方面进行训练，其效果最好。开发右脑功能的方法很多，下面就比较实用的方法加以解说。
利用艺术手段开发右脑。例如利用音乐，便是一个很好的方法。可以每天听听音乐，熟悉音乐语言：也可以边听音乐边画画，尽量发挥自己的想像能力，将自己感受到的音乐形象画在纸上，成为视觉图形；还可以随着音乐即兴起舞；还可以操作乐器弹奏乐曲……这些音乐方面的训练，可以使右脑具备较高的灵敏性。再如美术方面，图形的组合变化，有利于培养右脑思维的流畅性、变通性和独特性，因此可以有意识地经常进行折纸、拼图、积木、图画、小制作等具有设计性质的练习。如果有的同学将来想走上艺术道路，就应该及早有意识地开发和运用自己的右脑功能。即使将来由于某些原因无法从事艺术工作，但右脑功能的开发利用，对整个大脑的协调、思维的灵活性等方面也大有好处，将使你终身受益。
利用左侧肢体的运动开发右脑功能。右脑半球控制左侧肢体，有意识地多做些左侧肢体运动可以刺激右脑。比如有意识地用左手拿剪刀、切菜、打乒乓球、写字、画画、握提东西；用左脚踢毽子、踢足球等。经过训练，用左右手交替从事活动，对大脑机能的平衡、协调，对右脑功能的开发利用是非常有好处的。