引子
作为中原三大帮派之一的落雨堂，自成立至今已有四十余年。而它真正在江湖中立威，只是这十年里的事。那时堂里第二代人物中有几人颇了不起，打下江山。落雨堂盛极一时，在江湖中堪称翘楚。
随着七年前总堂主骆休武突然离世，落雨堂内最出色的四人先后出走，三年后被誉为“中原第一刀客”的厉刃斩又不告而别。落雨堂里只剩雷白、邢地两位掌堂和第一代中硕果仅存的沈行道、卫安良二位长老，由此元气大伤。之后骆生春、骆来夏、骆闻秋、骆晚冬几个年轻人接过了帮派大旗，凭借他们的锐气和不懈努力，落雨堂渐有起色，重复往日声威。
不料大敌突至。中原另一大帮派盛名会不宣而战，向落雨堂发起全面攻击。双方恶斗连场，战况极其惨烈。才不足月余工夫，落雨堂辖下二十四家分堂已失陷九处，接连折损了许多人手。分堂关联重大。为此落雨堂众豪伤透脑筋，不得不从总堂抽调大量人手，由长老卫安良率众赶去支援。可惜战局不见好转。同去的骆晚冬则在激战中失踪。无奈之下长老沈行道孤身外出寻找援手，到此刻仍音讯全无。
落雨堂，已到了生死存亡的关头。
遇袭之一
即使在初夏时节，紫邙山的夜晚仍有一点寒意。今夜星月无光，鸟儿空啼，凄清之意充满天地之间。山峰顶上矗立着雄伟的厅堂，高门阔柱，极有气派。此刻偌大厅堂内只有两个人。灯火摇曳，地上投下了一对人影，颇有些寥落。
“老三，别争了。咱们这就下山！”
先开口的年轻人身材高大，豹头环眼，显出豪迈爽直的性格。因为心中激动，骆来夏脸色不大好看。他的同伴身着黄衫，个子略矮，有张聪明的面孔，气质中带出几分儒雅，顾盼间又有江湖豪杰的气概。骆闻秋文武双全，江湖人都知道他不仅是落雨堂的智囊，而且掌中剑罕有敌手，堪称年轻一代中的佼佼者。他们俩加上结拜大哥骆生春，小妹骆晚冬，均为当年落雨堂总堂主骆休武收养的孩子。
“还犹豫什么！不下山找他们，你能有什么法子？”
骆来夏平时肯听义弟的话，现在已经失去耐心，忍不住大声催促。
议事厅相当宽敞，足能容纳过百人。尽头处摆着一张硕大的翘头案，两旁各设座位。条案前是两列太师椅。往日座中不仅有落雨堂的人物，更有来自五湖四海的英雄好汉。眼下夜半更深，厅中空落落的，并非没有原因。
条案正上方悬着一块巨匾，上书三个大字——“落雨堂”。灯火映出铿锵有力的字迹。骆来夏的视线正落在牌匾上。往日他亦曾经历过挫折，只要看到龙飞凤舞的三个字，心里总是暖洋洋的，随即身上便充满力量，一切困难全不放在眼里。如今他的心实在不能平静，近日来堂中所受的重创，令这个自诩才干非凡的青年既焦虑又感到难过。夜风自门窗缝隙间侵入，于空间内肆意徜徉，泛起回响。骆闻秋确实找不到合适的话劝阻二哥，尽管他不赞成对方的提议。对着地上孤单的身影，心头蓦然泛起悲哀。
现在总堂里除了他和骆来夏之外，只剩下雷白、邢地两位掌堂和义兄骆生春。除此以外好手很少，卫长老正在养伤，余者皆为普通帮众和家眷。盛名会的精锐已经陈兵山下。为此总堂特地加强戒备，做好了一切准备。落雨堂的总堂雄踞紫邙山，背依太行，地势极为险要。山中共有五座雄峰，只有一条道路可以进山。自山脚上行，经过“百重关”和“云里桥”两道天险，来到东峰。这是山上山下的来往要道，现在由雷白镇守。通过后再前行小半个时辰，便到达中峰；由此处分别有道路通往其它三座山峰。中峰山势较矮，是紫邙山的枢纽，也是堂中传递消息之处，位置相当关键——眼下由骆生春坐镇。西峰离中峰不远，占地最广。堂中子弟和不少家眷在此居住，人多热闹，倒不必太担心。北峰则是一处绝地，沿中峰前去必须通过天险。道两旁都是深不见底的山谷，脚下只有一二尺宽的窄道。总堂的粮食兵器等要紧物资囤积于此，由邢地镇守。南峰作为紫邙山第一高峰，骆闻秋和骆来夏正守在这的议事厅里。江湖皆知此地是落雨堂的象征。
紫邙山凭借险要，易守难攻；轻易没有敌人敢来挑衅。过去总堂也从没出过岔子。但现在无法掉以轻心。因为敌人实力太强。他们败得很快，伤亡更是惨重。幸好眼下盛名会无法发动强攻，局面暂时僵持住。骆闻秋没有将大批人手调回紫邙山。尽管这里是落雨堂根本，多年来辛苦经营的成果都集结于此。但若失去更多的分堂，日后如何恢复元气？按照他的判断，敌人有意决战，尽快消灭落雨堂的主要力量。他坚信未来的战斗艰苦而漫长。因此必须派人扼守险关，防止敌人前来偷袭。己方需要等待援助，再寻找机会反攻。盛名会的实力仅仅略胜过落雨堂，无法取得全胜。只要援兵一到，落雨堂便能展开反击。不过，盛名会昨日突然向分堂递上一份信函。有人快马送来。骆闻秋看到战书，对方要求和谈。“后日午时，桃花滩。”桃花滩在紫邙山西南方，离此大概五十里，风景如画，每逢春夏常常吸引了许多游人前去玩耍。十几岁的时候，他和骆生春、骆来夏总去那里。运气好的话，还能碰到同样顽皮的陌生少女。于是他们几个，在那度过了不少欢乐时光。已经很久没到桃花滩了。骆闻秋不禁想到。昔日落英缤纷的去处，居然有一天要变为生死场。
“南宫彻。”
他拿着信笺又看了一遍，念出这个响当当的名字。盛名会的二会主南宫彻，一个决不可小视的人物。
“是南宫彻的鬼主意？”
骆来夏望着三弟。对方点头，面色凝重。
多年来盛名会，落雨堂，铿锵社并立中原。过去在江湖人心中，盛名会在三大帮派里最具实力。盛名会势力集结在山东、安徽、苏北一带，号称有过万儿郎。当时由齐商、石动地、南宫彻、富勃四位会主统领，声势极为浩大。然而，落雨堂第二代中最出色的一位人物，却出手接连伤石动地和富勃两人。自此盛名会开始衰败，名头被落雨堂渐渐超过。大会主齐商隐忍不发，这些年里暗自准备，趁落雨堂新旧更迭之时大肆扩充势力，终于等到反击的时刻。
南宫彻本来排位在已故去的石动地之下，他们四人是同门师兄弟。南宫彻凭借一杆夺命枪横行江湖，霸道强横，而且为人城府颇深，是盛名会中善耍手段的狠角色。在骆闻秋眼中南宫彻很可怕。这次落雨堂接连受到打击，和此人有很大关系。
“南宫彻有勇有谋，貌似骄狂，其实手段周密。和谈十有八九是他的提议。”
骆闻秋揉了揉额头，感到很为难。“盛名会占了大便宜，眼下决不乐意和我们停战。他们肯定另有所图，到底在搞什么鬼？”
“狗贼！”
骆来夏恨不得一拳打碎南宫彻的头颅。他愤怒到了极点却无处发泄，随手取过置在身旁座椅处的铁矛。铁矛长一丈六尺，重六十斤。骆来夏单手握住矛杆往地上一戳，平整的石板顿时碎裂。
“老三，咱们先答应他。到时去宰了南宫彻！管他有什么陷阱，宰了这杀千刀的替兄弟们报仇啊！”
二哥，你太莽撞了。骆闻秋心底涌起无奈，缓缓摇头。
“就怕咱俩到不了桃花滩，二哥。盛名会一定布置好了。咱们踏出紫邙山半步，马上会中埋伏。”他伸手搭在骆来夏肩头，希望对方能冷静下来。
骆来夏还想争辩，看到义弟清澈透亮的眼神，读出了其中意思。以堂中职务论，骆闻秋身为掌堂，他只是副手。对此他没什么不服气的，自己确实不如兄弟。譬如脾气差，没耐性，动不动就想用拳头解决麻烦。骆闻秋更聪明，能担大任，向来处变不惊。因此在大事上，他尽量要求自己听兄弟的意见。
“当然，咱们不能总躲在山上。盛名会既然希望你我下山，就遂他的心愿。落雨堂能有今日声势，决不是胆小的怂货。”
骆来夏本来感到郁闷，现在眼睛不由亮了。
“二哥，事不宜迟，今晚你就从秘道出山。”
“好！”他立刻答应。
落雨堂有条通向山下的密道，由当年开山立派的骆老堂主一手建造——为了避祸所用，不到万不得已决不会使用。秘道入口设在北峰。眼下总堂里要数邢掌堂武功最高，这也是安排他在此守卫的原因之一。不对，骆来夏盯着骆闻秋的脸，隐隐觉得有些不对。骆闻秋语气听起来轻松，表情却瞧不出来，神情相当严肃。他感到义弟还有话没说出来。
“老三，你说盛名会耍诈，那咱们还去干什么？你有什么安排？先说清楚！”
“听我说完。你从密道下山，用不着去桃花滩准备。”骆闻秋轻轻一笑，继续说。“真正要去的地方在江南。”
“啊？”
骆闻秋收起笑容，忧色随之而来。
“只怕，盛名会想攻上来。南宫彻的战书，无非是幌子而已。”
“不行！”
骆来夏马上急了，大声抗议。“你去，我留下！”
“别争了，二哥。沈长老全无消息，弄不好出了意外。你必须到芙蓉湾见黎姐，说明现在的情势。路上经过盛名会的地头，千万小心。”
骆闻秋将双手搭在义兄肩头，有些动情。“顺便留心晚冬的消息。”
骆来夏倍感难过，无言以对。他俩再加上骆生春，都很疼爱小妹骆晚冬。骆晚冬美貌温柔，善解人意，向来惹人喜欢。她的性格外柔内刚，平时不张扬，在关键时刻极有主见。在堂中她身为副巡使，是骆生春的助手。半月前卫长老前去支援分堂，骆晚冬坚决要求同往。不仅三位义兄，连几位掌堂和长老均不同意；骆晚冬一再坚持。结果为了保护分堂，卫长老同她率领数十名好手同敌人展陷入苦战，情况极其惨烈。敌方围住他们，上来便以歹毒暗器痛下杀手。堂中兄弟一个个相继倒下，卫安良怒炸双肺，左冲右突，斩杀了无数敌人。直到他身负重伤几乎不支，才勉强击退对手。
这时落雨堂一方已没剩下几人，骆晚冬失去踪迹，也未见她的尸身。所有人都搞不清她的去向。至今骆晚冬已失踪多日，依然毫无消息。敌人从未提起她只言片语，无法确定是否被俘。若非卫长老重伤没法行动，恨不得再带人出去寻找。骆来夏同样担心。可是兵临山前，人人束手无策。
妹子，我一定找到你。他垂下头，在心中默念。
骆闻秋看起来也是黯然神伤。伸手从腰间解下佩剑，抽剑出鞘。寒芒一闪而逝。这柄利器是多年前义父赠给他的礼物，睹物思人，更让他有些伤感。
突然，骆闻秋眼神猛地一亮，面色大变。
“来了！”