杨校尉听了，也十分惊喜，连声说：“柳老爷厉害，这件抢劫案，不到一天就破了，虽说没有逮到那伙人，毕竟追回了货物，真是失主们之幸。”杨校尉摸了摸那货物，嘴里啧啧赞叹，江南的织绸，果然手感滑腻，乃是上品。
杨校尉随即命手下撤去大路上的路障，让柳县令一行人进城。
县城的街头人来人往，看上去颇为热闹。但在柳县令眼里，人们的脸上都充满焦虑。他知道，那些穷苦百姓们，正为一样东西焦头烂额。而他作为县令，也正为此事处心积虑，干着一件冒险的勾当，也不知道会不会出现纰漏……
这么想着，已到县衙。那些行人看到这阵势，纷纷猜测是老爷破了抢劫案，追回了赃物。一时间县衙门口围满了人。柳县令命手下将八车货推进县衙后院，然后派郑刚在衙门口贴一张告示，上面说今天早上发生在城外的抢劫案已经告破，罪犯虽都逃遁，但客商所失货物悉数追回，待本衙点验清楚，明日升堂，以作决断。
其实，按照一般规程，这个案子应该当天审结，即刻作出公断，将货物还给客商。可是那八个客商不知跑哪儿去了，不见踪影。行人们也没了兴趣，各各走散。而这时，在衙内后院里，衙役们热火朝天地干起来，他们拆开那八车货物，从里面掏出一包包东西。天黑以后，几个人各各背上一些东西，悄悄从后门出去，奔赴城里的一些店铺……
第二天上午，八个客商出现在县衙门前。柳县令也就上堂审案。他当着那些观者的面，宣布此案已破，案犯虽未逮到，但货物已追回，当堂发还给失主们。八个客商欢天喜地，立即磕谢青天大老爷。
事情就这样平息了。而柳县令却有点心惊肉跳。他要郑刚等人密切注意各方动向，看有没有什么异常情况发生。郑刚他们四处留意，给柳县令带来的消息是，城里有多家店铺在出售便宜的食盐，百姓们因此蜂拥而至，但这些店都只卖一个时辰，就宣称没有了。
柳县令深叹一口气，从嘴里吐出两句话：“奸贼当道，民生多艰啊。”郑刚问道：“老爷，你看这事……还干不干？”柳县令狠狠一挥手：“干！”“可是，这很危险啊……”“不管了，出了事，由我承担吧。”
柳县令决定故伎重施。半个月后的一天中午，又有人前来衙门口击鼓，宣称他们的货物被强人劫走了。这些客商来自浙江，贩卖的是棉被芯。此时柳县令在城外稽查馆，参加杨校尉的生日午宴。郑刚急急赶到稽查馆汇报消息。柳县令显得很不耐烦，懒懒地说：“怎么又出抢案了？还是明天再审吧。”郑刚奇怪地问：“上次老爷一听有劫案就当即升堂，为何今天不急了？”“今天不同啊，我在给杨校尉贺寿，哪能随便走呢？”这话让杨校尉听见了，忙劝他：“既然又有案子上门，柳老爷还是审理要紧。这酒以后再喝。”柳县令只好站起来，歪歪扭扭地离开了。到了县衙，升堂过问，听完客商的诉说，柳县令就带着一群手下，亲自前往城外探查。路过稽查馆时，及时向杨校尉介绍了案情。然后柳县令一行人继续前去。不过这一次，他们无功而返。直到第二天下午，柳县令又带着人出城，回城时，已经多了几辆载货的车。
“柳县令，案子破了？”经过稽查馆时，杨校尉出来见面，高兴地问着。柳县令嘿嘿一笑说：“跟上次差不多，也是一伙刁民作的案，我本抓住了他们，但念他们是初犯，而且抢棉被芯纯粹是为了自家用，所以枉开一面，不押回衙门审了，只收回了他们抢的货物。”杨校尉伸手摸摸车上的东西，果然是一个一个卷起来的棉胎，就命手下搬开路障，放柳县令他们进城去了。
还是像上次一样，等柳县令他们进了县衙，立即关紧院门，一群衙役们开始干活，他们打开车上的棉胎，从里面拿出一包包东西来。等到夜深人静，几个衙役背上东西，趁着夜色奔往各个店铺……
第二天城里的人们就惊喜地发现，各个售盐的店铺，又有便宜的盐卖了。人们奔走相告，欢天喜地。可惜只有一个时辰，各家店铺就宣布便宜盐卖完了。
这些盐是从哪里来的？居民们当然明白是走私的，却不知道是什么渠道。大家只是疑惑为什么不能多卖点？老百姓哪里想到，这些便宜的盐确实是走私盐，而走私者正是柳县令的县衙。
可是柳县令明白，这事再做得机密，也瞒不过杨校尉。果然当柳县令他们第五次做这种生意时，终于失手了。那天他们从城外推回了几辆车，上面是四川客商被劫的红枣。在经过稽查馆时，杨校尉仍笑眯眯地，命手下搬开路障让他们进城。可是就在几辆车进了县衙，衙役们正从装红枣的麻袋里掏出一包包盐时，杨校尉突然从天而降，出现在面前。
“哈哈，果然不出我的所料，你们是自己作贼自己抓。柳县令啊，这回你落在我手上了。”杨校尉站在柳县令面前，脸上充满了胜利者的欢笑。柳县令如雷轰顶，他没想到杨校尉不走大门，而是攀墙越脊，进入了县衙的后院。可柳县令很快恢复镇静，叹口气说：“如今我什么都不用说了，你就把我抓走吧。”
杨校尉厉声说：“你身为县令，竟敢违抗朝庭法规，走私食盐，从中渔利。你明知道稽查馆就是稽查走私的，还敢瞒天过海，实在是利令智昏。”柳县令则淡淡地回应：“你骂我什么都行，只是求你一件事，决不要连累另外任何人，我柳宽舟一人承当。”杨校尉冷笑一声，叫衙役将柳县令绑起来。看衙役们不动手，柳宽舟叫着郑刚说：“快听杨校尉的命令，把我绑起来。”郑刚只好拿了绳子，将柳县令捆住。然后杨校尉押着柳县令，走出衙门。
衙门外是大街。正在街上的人们一见县官被捆，由一个军官押着，不知发生了什么。杨校尉见围上来的人多了，大声宣布道：“宝山城的百姓们，大家是否知道，你们这个父母官，是一个大大的贪官？这些日子他装模作样，自己作贼自己抓，为的就是用假劫案作掩护，走私食盐。今天被我抓个正着，也算替宝山除了一害。”话刚说完，就听有人高声反驳：“不，我们老爷不是贪官，他是为民谋利的好官。”原来是郑刚，他爬上衙前的石狮子，对着越来越多的百姓们喊道：“父老乡亲啊，这些天来，你们有没有买到便宜的盐啊？你们知道这是哪里来的吗？就是我们老爷想方设法，瞒着这个稽查馆，从外地偷偷运来的走私盐……”郑刚将事情原委全部抖出。原来，官府专售的官盐，以前是二两银子一斤，穷苦人家也常常买不起，可是自从山东来了个韩知府，他擅自又加收盐税，官盐变成二两半银子一斤了，平民百姓更吃不起了。而那些私盐，一斤只需一两银子。为了控制售盐渠道，韩知府在各县设立稽查馆，委派心腹负责，专门拦截和稽查私盐出售，逼迫百姓只能购买高价官盐。柳县令眼看百姓吃盐难，才出此计策，故意派人伪装成客商到县衙报假案，然后他们装作去城外查案，追到了货物，将这些货物带回县衙。其实这些货物是伪装，里面早就藏满了一包包的盐。柳县令之所以用此方法，是因为凡有货物进城，都会受到稽查馆的严格搜查，唯有假托追回的赃物运回城，才可以瞒过稽查馆。果然杨校尉见是县衙追回来的货物，也不细加审验，就让柳县令他们携货通过了。
“乡亲们，你们明白了吧，咱们老爷这样做，完全为的是让宝山百姓吃得起盐，而不是为了他自己发财呀……”
话说到这里，被杨校尉厉声喝住：“住口，你这是蛊惑人心。再说瞎话，连你也带走。”郑刚却嗖一下拔出腰刀，指着杨校尉骂道：“韩知府才是贪赃枉法之徒，他在各县私设稽查馆，无非是为了强收盐税。你身为校尉，为虎作伥，陷害忠良，倒不如我跟你拼死在此。”说着跳下石狮子。杨校尉火冒三丈，举剑向郑刚砍来。而百姓们都恍然大悟，明白了柳县令的良苦用心，有几个壮实汉子一见杨校尉砍人，就拿起随身所带的器物，高喊着冲上前，要帮郑刚一把。更多的人在呐喊着：“柳老爷是好官，不许你带他走。”
而此时的柳县令，急得头顶上冒烟。他本想一人承担这个罪名的，现在一看这么多人加进来，觉得很不妙。杨校尉毕竟是韩知府的人，而韩知府又是当朝权贵魏忠贤的嫡亲外甥。其实柳知县早就知道，韩知府敢于私加盐税，又在各县设立稽查馆，就是仗着魏忠贤这个后台，横行无忌，中饱私囊。谁敢与他作对，必死无疑。柳县令不希望更多的人牺牲进来，他大吼了一声：“都住手，大家听我说！”这一声呐喊，响彻在人们耳中，郑刚和杨校尉一下子住了手，那几个壮汉也停止脚步。所有人静下来，倾听柳县令说话。此时，被捆着的柳县令望着街头的百姓，深情地说：“乡亲们，宝山地处山东腹地，一向是地贫民穷，百姓代代过得很苦。我柳某来此主政，本想能为百姓做些好事，可天不遂人。这次为了私盐，我柳某出的是下策，反而连累了大家。千罪万罪，都在我一人身上。”说着他转过身，对着杨校尉跪下来：“杨校尉，此事全由我主使，我愿承担所有罪责，郑刚他们虽有冲动，也是情有可原。希望我柳某一死后，你能放过他们。”说完站起来，一头向石狮子撞了过去。
郑刚大叫一声扑上前，已经来不及了。柳县令头撞石狮，当场殒命。
所有的衙役，加上大批百姓，都放声大哭。而杨校尉则吃惊万分，呆若木鸡，刚刚还想杀人的剑，从他手中当啷一声掉落……