童元听了摇头：“这个我不敢保证呀。爹爹主考多年，见过哪个人说自己考试一定能中？”
“说的也是，没人敢这么保证。”
童贯点着头，但又鼓励道：“嘴上不敢保证，不等于心里没数。我看以你的才学，完全可以去参加殿试了。你好好准备准备吧，争取今年参加殿试。”
童元吓得叫起来：“殿试要到皇帝面前的，我才不去呢。”
可是童贯拍拍儿子的肩，极力地给儿子打气……第二天上朝，正像童贯所料的，徽宗让大家推荐主考官人选，而蔡京抢先出班，提了一人，是他一个同乡。
蔡京推荐了，其他大臣都不敢再荐。
徽宗却有点迟疑，问童贯：“童爱卿觉得如何？”
童贯很清楚，蔡京之所以提出另换考官，目的就为了把他自己的亲信推上这个位置。主考官在朝中有特殊地位，那些考中的进士虽被称作天子门生，日后做了官，照样会认主考官为恩师，这无疑是一种潜在势力。童贯当了多年主考官，积累了不少人脉。蔡京深感嫉妒，所以要把这个位置揽到自己手中。
童贯岂能让他得逞，便奏道：“蔡大人所荐，想来不错。但此人官阶太低，似不宜主考。还得选个官品高的。”
“那依爱卿说，该由谁来担当？”
“就选王一停吧，他是大理寺正卿，深知法度，办事一定公正清明。”
这个王一停，并不是童贯的人，也不是蔡京的人。童贯的高明处就在这。众臣听了，都觉得童大人大公无私。
徽宗也点点头，觉得这个提议好。别看徽宗沉湎于诗书乐画，他还是能感觉出来，两位股肱之间的微妙关系，作为皇帝他得在中间平衡。所以他也认可一个没背景的人来接替主考一职。
蔡京目的没达到。但童贯并不罢休，他又奏道：“万岁，历年以来我朝对官员子弟，一向是免试录用，加官进爵。微臣自己也有一子，将来也会受恩做官。这是皇恩浩荡的体现。不过微臣现在有一新想法，既然在庶民中选才要通过科考，何不对官员子弟也试一试？今年正好大考之际，不如由万岁亲自出题，送国子监给各书生考试，再选优良者由万岁面试，这样择优排列，以后封官也可因材而用。”
童贯的话，不啻是一颗炸弹炸开。蔡京当即第一个反对，向徽宗说：“童大人之言，有点节外生枝了。我朝任用官员子弟，一向是定例。官宦子弟不同庶民，无需搞什么开考吧。”
徽宗觉得这事有趣，提请众臣发表意见。结果有人赞同，有人反对。想想也是，这些大臣们家中的子弟，有的是位低才高，有的则相反，各人都按照自己的实情说话，谁听谁呀。最后徽宗说，童爱卿的提议有些道理，今年就试一次吧。
徽宗本就是饱学之人，童贯的提议，正合他的兴趣，所以他就表示了支持。
这可气坏了蔡京。散朝以后，他在殿外拦着童贯，责备说：“童大人出这么个主意，到底为何？”
童贯认真地说：“为国纳才，为君选贤，是我们为臣的责任。蔡大人觉得我这个主意怎么样？”蔡京张了张嘴，哼了一声就走了。
童贯则捂嘴窃笑。他这是将了蔡京一军。因为蔡京的儿子蔡广虽也在国子监读书，平时却喜动难静，学业一团糟。童贯就是想通过考试，让蔡京的儿子出出丑，也要让自己的儿子露露才，展现一下。蔡家和童家的儿子要在皇帝面前比一比了，孰优孰劣，将见分晓。
回到府中，童贯发现儿子正埋首看书。他兴高采烈，表扬说：“我儿勤奋好学，正是未来栋梁。现在让你展露才学的机会来了。”说着把今天在朝上决定的事说了一遍。
童元听了，面无表情，呆呆地说：“爹爹，我不想参加考试。”
“为什么？”
“这种考试没意思。”
“怎么没意思呢，你考得好，就是咱童家的荣耀，皇帝也会对你赏识，以后做官就有了好基础。”
“官官官，就为了做官，可我不想做官。”童元突然很生气，又是跺脚又是扔书。
这把童贯吓了一跳：“元儿，你今天怎么啦？发这么大火。”
童元噘着嘴，喘着粗气说：“如果官都是像你们这样的，我坚决不做。”
“你到底在说什么？像我们这样的官怎么啦？”
“看看你们，都只顾自己的名利，勾心斗角，哪管社稷江山的安危呀……”
童元说到这里，童贯已经按捺不住了，他大吼一声，一巴掌拍了过去。啪地一下，儿子娇嫩的脸上立即留下五个指印。
这是童贯第一次出手打儿。儿子说话实在太过份了，简直就是剥了老子的皮。一个黄口小儿如此放肆，真是忤逆透顶了。
儿子挨了重揍，既没有喊疼也没有哭，只是坐下来继续发呆。那双平时亮晶晶的眼睛，显出一片混浊。
童贯气呼呼地离开儿子的书房。他隐隐感觉，儿子的情绪很不对，怕是要出什么事。不过想想儿子都15岁了，不能让他忤逆的性子增长。童贯虽疼爱儿子，还是对儿子的态度感到恼怒。
此后童贯与蔡京合作着办公务，彼此已经显得冷淡，除了必要的交流，基本不搭腔了。而他回到府里，全府上下噤若寒蝉，本来还喜欢跟他说话的儿子，现在因为挨过打，也不爱理他了。童贯心中那个闷呀。他只好把希望寄托在一件事上，就是那场大考，只要儿子一鸣惊人，打败蔡广，引得皇上赞赏，一切就可以向好的方面发展。
然而童贯怎么也没想到，就在大考即将来临的前一天，儿子突然失踪了。
童元是在国子监失踪的。那天早上，仆人们用轿子将他送到国子监。傍晚仆人又抬轿去接，却没接着。国子监的教授说，他们看见童元出了门，不知去哪里。仆人只好回府禀报。
童贯一听，十分紧张，他有预感，儿子不是随便出去玩的，可能出走了。
“找，快点给我找。”童贯惊慌不已，下令全城寻找。不仅派家丁出动，还去通知了京城都督，派兵搜寻。
这京城开封并不很大，兵丁们几乎挖地三尺，也没访着童元的一点信息。
童元早晨去读书时穿的是黄色衣衫，最后是北门的卫士想起来，确实有一个穿黄衣的少年出了城。
童贯带人追出城去，北门不远处是护城河。望着月色下白花花的河水，童贯几乎要哭了。忽然有下人发现河边有一本书。童贯拿了一看，正是儿子的，扉页上写着一首诗：年少已知风雨寒，林间窥见草木衰。出城一去无回首，家国重拾须经年。
看到出城一去无回首这句，童贯就心头透凉，看来儿子真的出走了，而且都不想回头了。可是一个小小少年，他能去哪里呀？童贯还是带着人乘船过河，向着北方追寻。追了半夜，没有追着。
“元儿啊，你真是狠心，爹爹打了你一掌，你就抛下家业走了？”童贯嚎啕大哭着。他只能回转，准备奏请皇上各地发文，敕令各州府留意，如发现童元踪影，即刻上报。
童贯先回到府中，打算明早再去见皇帝。可是天未明蔡京却急匆匆赶来了，一把抓住童贯的衣袖说：“童大人啊，大事不好啦，听说你的儿子出走了，可我的儿子也不见啦……”
“什么，你是说蔡广公子也失踪了？”
“没错啊，我儿子本来是回了家的，但刚才仆人发现，他的房间里没人，原来他爬窗偷偷跑掉了……”
童元失踪了，蔡广也不见了。他们是各管各单独走的，还是事先串通好的？
当下童贯和蔡京也顾不得恩恩怨怨，你一言我一语地分析起来。童元和蔡广都在国子监读书，按理说两个少爷都明白，他们的父亲之间有嫌隙，他们作为后辈肯定受影响，不会走得近。从这点来说，他们不太可能是同谋。
但想想童元出走后，蔡广也突然爬窗跑掉，又好像他们做法一致，有可能串通一气的。
如果是各管各走，童元去哪里，蔡广又去哪里？如果是同谋，两个人结伴，要往哪里去？
这真让两个爷老子焦头烂额。
此时童贯想到了一点，他告诉蔡京，前些日子他跟儿子说了有关殿试的事，儿子不愿参加，极力抵制，是不是因为此事才出走的？
蔡京点着头说：“我也把此事跟广儿说过，他也很不喜欢。我看一定是他们平时比较要好，两人都讨厌这种做法，所以就结伴逃走了。”
童贯很是沮丧，这本来是自己儿子打败蔡京儿子的机会，没想到这两个小祖宗沆瀣一气，结成统一战线，用这种方式来抵制。这样一来，无论是蔡京还是童贯都输了。
当务之急要找到他们。第二天两人急急奏明皇上。徽宗听了也很震惊，同意发文给各州府，广泛探寻两个公子下落。
但一直过了三年，杳无音讯。
儿子失踪，蔡京和童贯更没有心情打理公务了。而就在这年冬季，北方金国发动了大规模攻势，金兵势如破竹，迅速突入中原。徽宗急急派宗泽等人率兵迎战。