第二天，姚清去半天涯，正式跟对方签合约。玉娘在家，收拾一些衣物行李。可是她等来等去等到天黑，不见丈夫回来。
玉娘没有料到，丈夫就此是失踪了，接下来一连两天音讯全无。她急了，决定亲自前往半天崖去问问。然而当她历尽辛苦到了半天崖，却从村里人嘴里得知，姚清早在两天前就与村里签好合约，并带走定金1000两银票。
丈夫身藏银票，是不是回家途中遭到了抢劫？
玉娘连忙跑到县衙报案。县官当即带着捕快，进行一番查访，结果在离半天崖不远的一处山沟里，发现了一件衣服，还有一个空了的包裹。衣服和包裹上血迹斑斑。接着又捡到一只鞋子和一顶帽子。玉娘认出，这正是他丈夫的随身之物。
虽然没见姚清的尸体，但可以估计，姚清是遇上强盗，凶多吉少了。
县令面对此情，束手无策，只好表示会尽全力勘查此案。
玉娘不知该怎么办。她回到家中，正在发呆，娘家的弟弟正好来了。弟弟听说姐夫失踪，也很吃惊，连忙问道：“姐夫接下这桩造桥业务，有没有跟人家签下合约？”玉娘告知，已经签下合约，姚清正是拿着定金回家途中失踪的。
弟弟听了，沉思一下说：“既然这样，这事还得从长计议。虽说衙门会追查此案，但只怕一时半会查不出来。姐夫已经拿了定金，暂时不能践约了。当务之急除了寻找姐夫，还得先把银子还人家吧。”
玉娘何尝不这样想，可家中哪有这些银两？弟弟安慰说：“姐姐不要担心，这些钱，我去想办法。”
姐弟俩正说着，又有人敲门。来的是两位陌生的老者，他们自我介绍是半天崖人，受乡亲们委托，前来打听造桥师傅行踪的。
玉娘连忙向他们施礼，哽咽着说道：“两位长辈，实在是很对不起，我家姚清跟贵村签好合约，也拿了定金。可不知怎么的，他却失踪了，现在也不知是死是活。”
两位老者忙解释：“姚娘子不必心急，我们此来，就是来告知，这桥我们另想办法。虽然姚师傅跟我们签了合约，但他出事了，你们先找他要紧。”
玉娘真想跪下来，感谢他们的宽宏大量。
两位老者走后，弟弟感慨地说：“看来，这个半天崖的人都是好心。虽然村里人不计较那笔定金，但还是得尽快还上。”当天夜里，弟弟就赶回家，拿来了1000两银子。并准备明早陪着姐姐去半天崖还钱。
然而天亮以后，玉娘却告诉弟弟，她想了半夜，去半天崖不是还钱，而是要告诉村民，那个合约继续生效，造桥的事，姚家仍旧负责到底。
弟弟吃惊万分：“你这是什么意思？姐夫不见了，这桥谁来造？”
“当然是我，我会把桥造好的。”
“可你是一个女人……”
“女人怎么啦？我以前跟着爹造过桥呢，再说我还有你啊。”
原来，玉娘的爹就是个造桥的老工匠，姚清本是他的徒弟，跟玉娘是师兄妹成的婚。玉娘从小帮着爹造桥，也学得几分石匠手艺。而她弟弟也跟着造过桥。不过，弟弟后来弃工从商，早就不愿干这种苦累活了。
弟弟苦劝姐姐，这钱可以由他还上，千万不要再接手这个活了。一座桥造下来，会多么辛苦劳累。
见姐姐不听他劝，弟弟把钱扔下，头也不回地走了。
玉娘咬咬牙，一个人前往半天崖。见到村里人，玉娘含泪说：“众位父老乡亲，你们都是好人。我家姚清虽突然不见了，但只要有我玉娘在，我一定负这个责，把桥造起来。”
玉娘回来，立即招兵买马。弟弟扔下的钱，还是帮了她的大忙。两天时间里，就有二十多人前来报名，其中也有多位是以前跟随过姚清的石匠。玉娘深信有这些人协助，技术上不成问题。
明天就将开拔人马了。这天夜里，玉娘在灯下将图纸考虑了一番。突然响起敲门声。她问了一声是谁，只听外面有个男人压低声音说：“别问我是谁，我只想警告你，别去给半天崖造桥。”
“为什么？”玉娘追问。
那人哼了一声：“你要是去造桥，肯定会大祸临头。你自己掂量吧。”
玉娘想开门看看是谁，门被从外面反锁住了。她顺手操起一把菜刀，从窗口跳出去，外面哪来一个人影。
玉娘捉摸着这是个什么人，为什么会这样警告她？突然间，她意识到，那个神秘的男人声音，似乎有点耳熟，可记不起在哪里听到过了。
天亮以后，玉娘还是召集了一班人马，向半天崖方向出发。玉娘的心中，只有一个念头，无论发生什么情况，一定要把桥造起来。为了丈夫的信誉，更为了半天崖那些好心的百姓，她决定豁出去，吃多少苦也不怕。
造桥运动轰轰烈烈展开了。
半天崖的乡亲们也过来帮忙，搭架子，抬石头。工匠们齐心协力，进展很快。仅仅一个多月，桥的三孔半圆拱架就拼接好了。这是最基础的第一步，拱架拼好，往下施工就会顺利得多了。
然而这天夜里，突然一阵巨响，把在工棚里睡觉的工匠们震醒了。玉娘急忙穿好衣服跑出去，朦朦胧胧发现一个黑影，正从桥架边向远处跑去。她忙喊了一声：“你是谁，给我站住。”
可黑影早跑远了。
此时工匠们也纷纷出来，照着灯笼一检查，都大吃一惊，白天刚拼好的拱架，竟然倒塌了一孔。
玉娘立刻意识到，那个黑影是来搞破坏的，他将支撑拱架的几根木桩撬掉，拱架失去支撑倒了下来。
大伙气愤异常，纷纷提议去报官。可是玉娘却摇了摇头。这座桥并不是公费，县官才懒得多管闲事。她强忍心痛，对大家说：“拱架塌了，我们还可以再架起来。越是有人破坏，我们越要尽早将桥造好。”
这以后工地采取了防范措施，通夜有人轮流值班巡视。玉娘也不例外，虽然大伙劝她不必值夜，她还是跟男人们一起轮流。
这天夜里，正轮到她和另一个工匠值班，突然，借着朦胧的月光，他们发现有一个黑影出现在桥架下。他们隐藏在大石后面，观察那个黑影想干什么。只见黑影到了桥下，就开始拿一根撬棍撬木桩。玉娘正想从大石后冲出去，意外的情况发生了，那个黑影撬掉一根木桩后，上面的桥弓石掉了下来，只听得哗啦啦一阵噪响，大石在压断了几根横梁后砸在地上。
落石声未落，声声惨叫就紧接着响了起来：“救命啊，救命……”
玉娘知道不好，那个家伙被石头压住了。此时旁边的工匠连忙提醒她：“嫂子，千万别跑过去，太危险了……”
那个人被压在桥石下了，可上面还有石头，跑去救人要冒生命危险。玉娘嘴里说：“救人要紧啊。”
工匠劝道：“那是个坏蛋，你何苦要去救啊。”
“兄弟，他虽是坏人，到底是条人命，我不能眼睁睁看着他死。”玉娘毫不犹豫地钻进桥拱下的木桩架里去。
此时睡着的其他人已经跑出工棚，大伙都先愣着，思虑着该不该救那个坏蛋。但玉娘已经在使劲搬动石头了，大伙就都涌到桥架下，有用手的，有用棍子的，费了九牛二虎之力，终于将一个人从石头下拉了出来。
幸好此人只被压住一条腿，没有生命危险。他趴在地上，对着玉娘叩头：“都是我鬼迷心窍，干了坏事，求你们千万放过我。”
工匠们认出这个人，都目瞪口呆，此人不是别人，正是一直在这条溪上撑船摆渡的刘三。
原来刘三在此摆渡已经多年，经常找机会哄抬价格，让半天崖的人深恶痛绝。他们因此痛下决心，集资造桥。刘三眼见自己的好饭碗要完了，十分怨恨，所以暗夜里前来破坏，想叫这座桥造不成。
工匠们听了，义愤填膺，又质问刘三是否害死了姚清，抢走了定金。刘三连忙否认。众人认为他不老实，要把他扔到山溪里去，被玉娘制止了。
玉娘觉得，虽然刘三搞破坏是实，但是否害了姚清，没有证据，不能随便咬准他。她派人将刘三送回家去。
玉娘继续把注意力集中在造桥上。此后再没有人来破坏了。两个多月以后，三孔桥的下半部分已成雏形。就在此时，又一个意外出现了。那天半夜玉娘睡不着，听得外面好像有脚步声，她朝外一望，认出了一个熟悉的影子。那不是姚清吗？
玉娘连忙跑出去，一时竟不知说些什么。姚清示意玉娘不要出声，拉着她到了一片树林里，然后双膝一软，跪了下来。
“你这是干什么？”玉娘慌忙问道。姚清的声音充满内疚：“玉娘，你受苦了，这都是我混帐，做出来的丑事啊……”姚清说着将他的混帐事一古脑倒了出来。
原来，姚清拿着银票回家途中，经过县城，走到一家烟花店门口，被一群妖冶的女子拦住。姚清一时昏头晕脑，竟然被拉了进去。没曾想，他在里面刚呆半天，发现身上的银票不见了。他在里面追问，却被一群如狼似虎的保镖打了一顿，还被踢出门去。
姚清才知道上了当。1000两定金打了水漂，还怎么雇人造桥……