复兴的欧洲慢慢摆脱了宗教的思想禁锢，开始走向了一个繁荣和发展的时期。世俗文化的抬头在十二世纪就开始露出了一点儿苗头，但是世俗的权威却是在十七世纪才正式的确立。这时欧洲大陆上终于出现了冲破教会束缚的绝对君权。
古典主义可以说是对立与巴洛克的风格，但是“巴洛克”一词在后来有着极大地包容性。意大利和法国在文艺复兴之后保持着相对隔离的建筑发展态势。在十七世纪的法国早期古典主义兴起的时候，意大利的巴洛克建筑正在如火如荼的进行着。而且两者之间还有着一定的渗透和交流（主要是后者对前者的影响）。所以在这样的复杂态势下，很难以时间作为建筑的分期。
法国的古典主义产生于君权的确立，一个强大的中央集权国家的建立。十七世纪的法国所经历的是一场世俗化的聚变。世俗的君王终于掌握了这个国家最终的权利。在马丁路德主持的宗教改革后，法国陷入了宗教战争。最终来自波旁王朝亨利四世取得了王位。为了维护统治，他改宗了天主教，但是他自然不希望像中世纪的天主教国王那样处处受制于教会。
亨利四世被刺杀之后，只有九岁的路易十三世国王登上了皇位，这在我们中国人看来不是什么好事。幼帝即位，太后掌权，总是能勾起中国人很不好的回忆。所幸这个时期的法国有一个很靠谱的首相黎塞留。他是一个红衣主教，但是他完成了法国历史上一件很重要的大事，那就是把全国上百个小小地采邑整合成了一个完整的国家。这使得法国迅速地强大起来。就像是若干年后的普鲁士一样。一个统一的国家，那么对经济发展的益处是非常大的。
黎塞留去世一年之后，路易十三也去世了。这个时候的法国已经成为了一个统一的强大的国家，并且日渐成为欧洲大陆的霸主。这时一个重要的皇帝即位了，他就是路易十四，法国历史上著名的太阳王。在他的统治下，法国终于成为了欧洲最强大的国家。
欧洲大陆上最强大的国家的诞生，催生了古典主义建筑的出现。
早期法国古典主义建筑的诞生之原因主要综合了这么三个源头的影响。首先是文艺复兴产生的理论对整个欧洲产生了重要的影响。人文主义和重商主义被广泛接受。人们一方面不断地发展着科技和文化，一方面缅怀着古典时期的光辉。理性主义的思想成为了整个社会的主流。
第二个方面就是法国的绝对君权的树立，皇室需要一个统一的思想和统一的象征。也需要极具威权的建筑物来衬托出皇家的权威。那么这个时候，结构严谨，富有威压的古典主义建筑的诞生也就顺利成长了。
法国古典主义的产生实际上还受到了之前的哥特式教堂甚至中世纪时期的城堡建筑的影响。一些当时的建筑元素仍然在这个时期得到了保留。这样我们也可以看出，法国的古典主义建筑是由多方面的推力共同成就的。它的产生也算得上是水到渠成。
古典主义建筑的成就早期还是见诸于教堂和城堡府邸一类的地方。但是府邸建筑在这一时期的成就显然提高了不少，渐渐可以和教堂建筑相抗衡。可见这个时期的世俗权力正在不断地膨胀，宗教的势力在不断的减弱。
古典主义的建筑一般有着严谨的对称，立面的层次严谨分明，给人一种和谐的均衡感。这就是古典主义所提倡的理性。在这一时期的建筑中，平面基本上都是严谨的对称的几何体，立面则运用柱子和线脚来修饰。在装饰和平面布局中对数字的比例关系要求极为严格。在古典主义看来，美来自于良好的数的比例。这种思想一直可以追溯到古希腊的毕达哥拉斯学派。古希腊人的思想在这个时候又一次被提了出来。
严谨的布局，标准的比例，通过数字关系而形成的庄严华美和君权主义的要求完美结合了起来。
古典的建筑的这种美学取向一直到现在也没有过时，如果有机会到欧洲大陆游历的话，这些古老建筑的立面仍旧是让人倾心不已的。通过数的比例来塑造美的感受，这一内涵一直到今日仍旧被许多建筑师奉为圭臬。
如果说要选出一个建筑作为法国的古典主义的象征的话，我会把这一票投给凡尔赛宫。凡尔赛宫的大名在世界史上可以说是如雷贯耳。这是波旁王朝的权力中心，也是德意志帝国建国的地方。一战结束的时候，这里又是德意志帝国被终结的地方，是巴黎和会的分赃之地。
但是凡尔赛宫的建立，是路易十四时期君权被完全树立起来的标志。它原来是路易十四父亲路易十三的城堡，而路易十四在看到他的财政大臣沃勒维孔特城堡后受到了极大地刺激。他在攀比心理的促使下下令建造这么一所奢华的府邸。
从这个建筑的建造目的就能明显的感受到对君权的树立。在中国臣子的府邸比皇帝更奢华简直是不可思议的事情。
凡尔赛宫的整个建筑体系已经完全脱离了旧的法国城堡建筑的传统，明显的可以感受到新的时代气息。一层的拱廊，二层的爱奥尼柱廊都体现了偏向于古典的审美意趣。
看凡尔赛宫不能单纯的看那个巨大的建筑，凡尔赛宫还有两个值得称道的地方。一个是它精美奢华的室内装饰，充满了巴洛克的手法。（可见当时的古典和巴洛克之间的区分并不是太明显，思想上还存在着交融。）另外一个就是它巨大的花园。
凡尔赛宫的花园在我看来更能体现古典主义的思想。几何化的道路将整个花园风格开来，中间的轴线使得整个建筑层次分明。从属的元素依据主要的轴线和次要的道路依次有序地排列着。从天空俯视的时候，整个花园就像是一幅标准的几何制图画。
古典的思想开始在欧陆上复兴的时候，也是这个大陆开始进入一个风云变幻的时代的时候。欧洲大陆的思想开始进入了一个丰富活跃的时期，而科学技术也将迎来一个新的发展。在这个过程中，古典主义的思想对整个欧洲大陆乃至于人类文明都是起着一种推动作用的。在理性的指导下，人自身的光辉正在不断地被发现。虽然法国的古典主义是以绝对集权的君主所领导的，但是仍旧不会掩盖它耀眼的光辉。