海子一直苦等但并没有消息。春节前，有几家公司向海子伸出过橄榄枝。海子兴冲冲带着简历、各类证件，穿着西装赶去面试。有一家保险公司招人最多，每一次招人都是上百人。海子一进门，招聘人员就跟他说，“你知道吧，坐在这间办公室的随便一个都是百万富翁！”海子投的是文职，现在才知道他们实际上招的是保险推销员。海子跟着培训了三天，说是培训，其实就是所谓的讲师让他们相信这个世界的财富无穷多，他们每个人的能力可以无穷大，什么名媛宝车，只要是他们想要的，就一定能得到。这种无限刺激人对成功的渴望的鸡血式洗脑很快令海子厌烦，第四天海子就没有再去了。
还有一个网络公司，给海子打电话说岗位是营销策划，海子信心满满的跑过去，转了三趟公交车，最后在一个偏僻小区，几乎是一栋快被遗弃的大楼找到了这家公司。一间简易的办公室，几张办公桌，里面坐着三两个年轻的男女，对方胡乱的问了海子几个问题，就让海子交三百元钱，说是服装费。海子再问是什么服装费，对方也说不清楚。到最后一个女的不耐烦地对海子说，“想入职，就交三百元元钱！”海子只觉得肚里冒火，再想和对方理论，结果来了一个人高马大的壮汉，恶狠狠地对海子说到，“不交钱，就滚！”海子这才明白他遇见了一个专业骗着急找工作的学生的团伙，他赶紧溜出了门。出了楼，海子赶紧打了报警电话。接电话的警务人员问海子，“你交钱没有？”海子说，“没有！”那人又问海子，“你有证据证明其他人受骗没有？”海子说，“没有！”那人说了句会派人弄清楚的就再也没有了下文。等过了几天海子再打电话问他们这件事查的怎么样时候，对面不耐烦的说到，“查无此事，以后不要再打电话了！”海子碰了一鼻子的灰，也不知道还有多少学生会继续受骗。
转眼到了春节，海子像热锅上的蚂蚁，越来越着急。但是他再着急，找工作的事情依然没什么进展。
腊月二十六，海子才回到家里，英子早已经回家了。海子回到家的时候是下午，没有下雪，也没有出太阳，整个天阴沉沉地，像是蒙了一层灰，还不时肆虐着干冷的北风。海子像往常一样换了衣服，鞋子，在院子里里里外外转了转，他差不多是一年没有回家了。当年李祥鑫泥过的外墙和鸡舍已经脱落了好几块水泥石灰，露出了灰黄色土坯，竟显斑驳。屋顶的瓦，因为野猫的肆虐，好几处瓦片被翻得凌乱不堪，翻开瓦片下的墙壁映着或深或浅的雨水刮过的痕迹。房子后面，荒草蔓延到了路上，池塘边那棵皂荚树不知道什么时候已经死了，干枯的树皮落了一地，海子捡起一片，一抖，上面全是蚂蚁啮碎的木屑。一阵风吹过，枯死的树枝纷纷落下，看来这棵树已经死去很久了。海子少年时代大部分的光阴都是在这颗皂荚树下度过的啊！夏天躺在这棵皂荚树下看书，是一件非常惬意的事。有蓝天，白云，疏离的阳光，还有皂荚淡淡的香味……一切仿佛都在昨日，但是现在……
下午五点多，英子爬上田埂喊海子吃晚饭。不免让人想起了很多年前英子越过田埂喊海子接电话的情景。只不过，今天海子和往日的心情不一样了。
家里里屋摆了一个脚炉，炉子里的火因为没有放太多煤炭的缘故，显得有些不精神。炉子上摆了一个火锅，锅里煮的是今年的年猪肉和地里的小白菜。因为没有放太多调料和油水，显得有些清淡。海子拿来碗筷，给她妈、英子一人盛了一碗饭。三人围着火炉一人坐了一面，往日地方都不够用的炉子，今天看起来也是空旷极了。
海子因为工作还没有着落，心里是惴惴不安，只是一言不发闷头扒着饭。也不知道英子技校上的怎么样，到这会她也一句没有提起过她学校的事情。海子******脸本来就是黝黑的，这会更加阴沉了。海子和英子都知道他们的妈要训话了，暴风雨即将来临。
“工作还没找到？”
“嗯！”
“现在工作这么难找？”
“今年我们这届学生太多了！”
“你们学校好歹也是有些名气，总还是有找到工作的人吧？”
“嗯，有些同学找到工作了！”
“你读书的时候也不比他们差啊，现在找工作的时候怎么就不如别人呢？”海子他妈说到这里将碗筷狠狠往桌上一放，“啪”的一声，震的整个屋子的空气都在颤抖，海子和英子不敢搭一句话。
“不要求你找的工作比别人好，总要合的住一般人吧！你看看我们这个家，为你读书都弄成什么样了，你爸爸连命都搭进去了，你晓得不？”海子她妈眼眶的泪水不停的打着转，终于没忍住，稀里哗啦的流了出来。她用手一抹，反而弄得满面都是泪水了。
“全家从你小看你读书厉害，就指望着你读完书后能出人头地，现在了，还不如一个小学毕业生。你看看你的那些连初中都没读完的同学，现在都在做什么。XXX和你一届的，人家跟着他爸爸跑车，现在在村里楼也盖了，车也买了，媳妇也娶了。而你呢？你自己看看！”
确实，海子许多小学同学、初中同学现在都已经成家立业，结婚生子。在农村里，农民的一生的追求的不过是娶一个好老婆，生一个儿子，有钱的话再盖一栋楼。而海子现在的处境，还没有达到一个普通的农民应该达到标准。海子自然不屑于将自己的一生埋没在这些事中，但是在他妈眼里，每个出生在农村的人的人生都应该是这样。
家里穷你就要务实一点，也不是要你走歪门邪道。只要别人不愿做的事，你就去做，别人不愿去的地方，你就去。怎么会找不到工作？海子他妈早已经是泣不成声。海子心里有千万句辩解，但是这会都沉默了。他想对他妈说，“你的儿子并不是不如别人，也不是不能吃苦！”但是话到嘴边，海子又咽回去了。
“你晓不晓得，今年在家我就只吃了一瓶采油，肉也是你们回来了才弄点吃，好一点的肉全卖了给你妹妹换一点生活费！你还这么不争气！”海子看见灶台上有一个空着的乐百氏矿泉水瓶子，瓶子的脚底还存着几滴油。这一瓶油五百毫升都不到，真不知道海子他妈怎么吃了一年。海子心中一阵阵酸痛，泪水模糊了他的眼睛，他早已经说不出话来，此时此刻他才知道他们家已经艰难到了这番境地。
海子不禁有些后悔辞掉了先前深圳的那份工作，但是，已经没有如果了。他心乱如麻，他妈后面说的话他一句也没听清楚了。只觉得现实和未来越来越虚无缥缈，先是他妈，再是英子，再是许清如，再是这个村子，再是那棵皂荚树，再是他的大学，再是江城……海子感觉到这些事物正在离他越来越远，到最后，他已经感觉不到自己存在了。
直到英子突然一拍桌子，吼了句，“妈，你不要再说哥了。明年我不读书了，翻年我就去深圳打工！”海子他妈积攒了一年的委屈、不安和恐慌，今天撕裂了一道口子后，就像洪水一样一发不可收拾，但是被英子的这句话堵住了！
英子的这句话就像一声响雷响彻夏日沉闷的天空，就像一柄快刀斩断了眼前的乱麻。海子他妈止住了哭泣和倾诉，海子也回到了现实中。
海子他妈一直都是不支持英子再读书，现在海子马上大学就要毕业，而工作还没有着落，更是让她认定了这一点：读书对这个家庭来说没什么好处！她只是拗不过海子才送英子去宜昌上学。让英子明年不去读书了，也是她今天想说的。但是她也知道理论不过海子，就采用了哭诉的方式，一方面给海子施加压力，另一方面让英子自愿不去读书。听到英子说出这句话，海子他妈知道自己的一个目的达到了。
海子张了张口，想说句话，却一句话也没说出来。他像是被人狠狠按在了一盆冷水里，呼不出气，挣扎不出来。他不敢去看英子，也不敢去看他妈，今年夏天送英子读书时的那种坚决这会被一扫而空。现在海子没办法证明读书能有出路，更没底气再说出他负担英子读书的话来。
海子渐渐觉得有些喘不过气来。他想一个快要溺水而亡的人，紧紧地在空气中乱抓，但是没能撕开一条裂缝，也没能找到一根稻草。只剩下干冷的北风呼啦啦地吹着。
对妹妹的内疚迅速超越了他妈责骂他时的不堪，自英子出生，他就一直扮演着一个保护她爱她的好哥哥角色。自他们父亲去世后，海子更是强烈的感受到了这份爱带来的责任和义务。
但是现在现实给了海子一个响亮的耳光：这个哥哥他做的很失败。他不但没能负担起他妹妹的未来，反而却让他妹妹为他自己的未来买单。海子不知道此时此刻该怎么办，只能够眼睁睁的看着自己沉入水底，无能为力。
这些天海子一直在想一个问题，如果自己的幸福，是以牺牲父亲的生命和妹妹的前途为代价，那这样的幸福还有什么意义？
今年春节是海子度过的最为艰难的一个春节。海子唯一能做的就是忍受这份痛苦，等春节一过，火速去武汉找工作，一刻都不能耽误。
正月初二，海子意外接到一个初中同学的电话，说是在镇上有一个中学同学聚会，邀请他参加。海子正在家里艰难度日，想找个机会出去散散心，又想着可能打听到余灵的消息，就爽快的答应了。
海子搭村里班车来到镇上，在越好的酒店和他的初中同学们碰了面。他几乎已经认不出他们了。好几个男生已经发了福，垫起了肚子；有几个女生浓妆艳抹，粉底眼线厚的根本让人辨别不出她们初中时候的模样了。有几个倒是衣着朴素，但是都带着两三岁的孩子，满脸红润，一副大嗓门，完全沦为了标准的村妇模样。海子在这些脸中没有搜索到余灵，不禁有些失望。
倒是他们一眼认出了海子，老远呼唤海子过来坐。海子局促不安的坐到了人群中央，有几个人笑到，“就是老班长还是老样子啊！”他们相互介绍了一通，海子逐渐将他们与记忆中那些人名对应的模样挂上了钩。
今天这次聚会是班上一个发达了的同学号召的。当年他在班上成绩不算好，没考上高中就出去打工了。四五年前回到镇上办了一家装修公司，经过四五年的努力，公司由当初两个人发展到了现在的十几号人。他也开上了宝马，这辆宝马暗红的色彩显得格外扎眼，就停在酒店门外。只见他端起酒杯，一群人都跟着站了起来，“本来，我们这帮初中同学早该聚一聚了，只是一直没有这个机会。去年正好我挣了百把来万块钱，就想着喊大家一起玩一玩。今天大家只管吃好，喝完，等饭吃完我们再去打麻将，唱歌，都不用担心花费，我买单！”
当年一个班有60多个学生，今天来了有20多个人，大多是这个新发迹的土豪的朋友。海子初中时候就余灵一个朋友，所以他坐在这群人中，感觉到了几分尴尬。海子看着他们聊各自的事业，或者家里的老公、孩子……自己是一句话也插不上来。有人见海子只顾闷头吃饭，就问海子现在做什么。
海子脸一红，低声说道，“还在读书！”
又有人说到，“海子当时读书是我们班上最厉害的了，平时都不怎么和我们说话，只和那个女生，叫什么……对，对，好像是叫余灵的女生一起玩！”
这个人这句话说的海子是面红耳赤。但是海子还是想打听余灵的消息，就故作镇定的说到，“看你说的，初中毕业后就再也没和她联系过了！”
“听说她在宜昌一家理发店干了三年，后来去了广州卖衣服吧！”又有人接着说到。海子不好意思打听的太详细，就不再问了。
海子和他们相互留下了电话号码，尽管他们都知道，除了结婚生子催这些人交份子钱外再也不会联系，但是为了不让大家难堪，都还是装模作样相互索要了联系方式。
众人又闲聊了一会初中时代的陈年往事，当年那些青涩的暗恋和暧昧这会全部搬上了台面。他们端着酒杯，吐着烟圈，再诉说这些往事的时候，再也没有了当年的那份羞涩和纯真。
“海子，听说你考上了一个不错的大学呢！”有人问海子。
“就一般吧！”海子回答到。
“是不是毕业了一个月就能拿好几万？”那人接着问到。突然有人搭话了，“毕业了能有份工作就不错了。你没看人家北大的毕业生还有回家养猪的？”
海子最担心的事情还是被他们问起了。
海子这个发迹的土豪同学见海子们这边聊得正热闹，端着酒杯走了过来，一手拍着海子的肩膀，一手端着酒杯和海子碰杯，“哎呀，没想到老班长也来了啊！”
海子尴尬地将杯中的酒一饮而尽，说到，“是啊，好久没见你们这些老同学了，有些想念。正好趁这个机会见见大家！”
“这是应该的！不管以后我们在哪个行业，哪个城市，同学这份情谊是抹不掉的！”土豪同学将杯子里的红酒一饮而尽。拉着海子的手对海子说到，“要是你毕业了找不到工作，只管往我这来，我相信你的才华，把副经理的位置让给你坐！”海子面红耳赤坐了下来，这句话一字一句回响在海子耳边久久不能散去。海子只想着早点离开这里。等到众人吃完饭准备去打麻将，海子找了一个理由逃走了。
同学聚会没有人提议到母校来看看，海子一个来到了中学，正月间学校大门紧锁。海子沿着院墙的一根钢管爬下，这是一条旧路。当年海子和余灵很多次就是通过这条钢管翻到校外玩耍。那个时候觉得非常大的学校这会看起来是如此小的可怜，三栋楼房，一个操场。海子用了不到二十分钟的时间逛遍了整个校园。当他来到操场的时候，偌大的操场一半被一个柑橘打蜡厂子占据了。海子逸兴萧然地在操场边找了一块石头坐下，操场外的悬崖下就是昼夜不息的长江，只有这条江还保留着一幅旧模样，带着海子的心绪回到了六七年前的这里。