南练萧和南玄度杯中论国事时，谢流徽便带着女儿璞玉、璇玑、璎珞和南正德出门去了，一面让仆人悄悄去给胡氏送信，一面又吩咐管家待南玄度走告知南练萧一声。
母子们驱车来至燕雀湖，只见碧水傍青山，满眼的葱茏翠嫩。踏青游湖的人果然不少，湖边处处襜帷，许多大户人家排列棨戟，将寻常百姓撵得远远的。璞玉等迫不及待地要去玩耍，谢流徽嘱咐乳母仆人小心照看，自己并不肯下车去，只在车中等待胡氏。一时，南正德朝马车边飞奔而来，麻利地爬进车中，又撩起车帘子朝外望，果然是胡氏来了。
胡氏看上去不过二十的年纪，面容白净，眉似远山。身穿一袭淡青色的襦裙，并不曳地，更无杂裾垂髾，脚下的丝履也很素，头上更无精致钗环。这上巳节乃是高禖之时，凡青年女子都精心打扮以求婚姻子嗣之福。胡氏虽已为人妇，但毕竟是妾室，年纪又轻，平日在家为博丈夫宠爱穿得十分艳丽，今日出门本该好好妆扮，但又因为是悄悄去见儿子，也只得如此。
胡氏在车下先行礼问安，方才登车，也不敢靠谢流徽太近，只在车门边上缩着坐了。南正德见了生母便忍不住撒娇直望胡氏怀里钻。胡氏一手搂着儿子，一手又推却着，时不时用眼角看谢流徽。谢流徽不是不懂温情的人，平日与三个女儿也是如此亲密，但此刻见他母子情浓，不知为何心中却不是滋味。
车外忽然传来放肆的欢笑呼喊声，谢流徽不觉皱了眉头，深厌平民之庸俗无礼。喧闹声越来越大，胡氏见谢流徽面露不快，知道她不愿久留于此，便赶紧告辞，谢流徽也不阻拦。南正德拉住胡氏要送一段，胡氏终是不肯，径自下车去了。
谢流徽正吩咐人唤回璞玉等准备回府，便听见胡氏呼救之声。南正德忙跳出车外，循声望去，向谢流徽喊道：“母亲！姨妈被人抢走了！”说罢撒腿就跑。谢流徽在深宅之中常听说民间有强抢女子之而行，今日猛然遇见已经慌了，又见被抢的是胡氏，那南正德护母心切，冲过去要救，更吓得腿脚发软，口中喃喃，半天才喊道：“快去！拦住阿德。”
那一边，几个面容白净的仆人将胡氏往一辆马车拖拽。胡氏又惊又怕，呼救之声撕心裂肺，四周围观之人顿时密密麻麻。百姓们对此恶行并非毫不动容，只是见那马车十分华丽，几个仆人的衣衫也都是绸缎的，不知是哪处侯门贵府，谁敢轻易出头？
胡氏此时已是花容失色，求天天不应，求地地无声。南正德被仆人们抱住，手打足踢地要去救胡氏，哭喊之声不住传来，口中呼着“姨妈”。众人听见了不由都回头看，见是一个小公子，也是被几个大户人家模样的仆人抱着，知道被抢的女子也不寻常，不由纷纷议论起来，等着看热闹。
正在这时，只听一厉声高呼“住手”，如春日惊雷，在场众人无不被吓住了。循声望去，但见一身穿软甲的校尉停马一旁，腰上佩着长剑，双眉倒立，目光如炬，旁边马上则是一粉衣女子，竟是小袖裤褶的胡服打扮，头上兜着风帽。那校尉翻身下马，走上前去，那些个抢人的仆人见状都不觉松了手，不知如何是好。胡氏见状，也顾不得提起脱落的丝履，拔腿就跑，被那粉衣女子护在怀中。校尉扫视了那几个仆人，来至车旁，拱手拜道：“卑职左护军校尉裴庆之，敢问是尊驾门第何处。”四周极其安静，人们都屏气凝神，静听回音。
车内窸窸窣窣似有笑声，裴庆之又拜问了一遍，笑声越发响亮了。众人疑惑时，一个机敏的仆人上前悄声道：“我家主人府居凤庄门内。”裴庆之眉眼一挑，有些惊讶，随即恍然，于是道：“贵人怎可入不善之地，还是快快请回，若有闪失，岂是你我能担待的。”仆人忙点头答应了，向车内请示道：“郎君，时候不早，该回去了。”只听车内哼了一声，众仆人忙走上前，拥着马车去了。
围观之人只当是官官相护，谈笑议论着散去。粉衣女子问裴庆之道：“是哪位亲王？”裴庆之笑问：“你怎知是亲王？”粉衣女子不屑道：“面白无须，体态轻盈，这样的宦人，只有亲王府上才养的出。”裴庆之一叹，道：“哎，可惜你猜错了，这是个比亲王还大的！”粉衣女子想了一想，随即瞪圆了眼睛，有些不敢相信，裴庆之却肯定地点了点头。
惊魂方定的胡氏忙向二人道谢，那旁南正德从仆人手中挣扎出来，扑在胡氏怀里喊姨妈。粉衣女子不由一惊，四下寻去，果见谢流徽的马车停在不远处，于是向裴庆之道：“是非之地管了是非之事，赶紧走吧。”于是二人上马，辞了胡氏的谢，飞驰而去。
那一头，马车中的谢流徽盯着粉衣女子远去的背影，神色已呆。
回到府中，谢流徽推说受了惊吓身子不快，独自回房歇息。儿女们缠住南练萧，讲起燕雀湖边的事。璞玉道：“裴叔叔实在是太威风啦！在马上一声怒吼，吓得那些抢人的都呆住了！”南正德摇着南练萧的胳膊道：“父亲，我怎么从来没有见过这个裴叔叔啊？”璇玑咧着缺了两个乳牙的小嘴，笑道：“你才来几天啊，当然没见过裴叔叔了。”南正德很不服气：“我来了都一年了！”璞玉忙驳道：“那是你运气不好！”
天伦之乐，妙不可言。南练萧望着儿女们，心中有些快慰，又有些担心。孩子们不懂事，只知道裴庆之做了英雄之举，但南练萧清楚，能让裴庆之如此轻易就放走的人，绝不是寻常官宦。想到这里，南练萧便想到了谢流徽，于是寻了个借口从孩子们中间抽身，独自往后堂内室而来。
进得屋内，只见谢流徽在床榻上坐着，精神倦怠。南练萧关切地问道：“怎么样？身子好些没？”谢流徽无力地点点头，长叹一声。南练萧不由笑道：“都说人大胆小，你吓成这样，孩子们却高兴得很，他们在书房里搅得我头都晕了。”谁知谢流徽听了这话并无任何表情，只是低头抚弄发梢。南练萧有些纳闷，不知原因何在，迟疑片刻后才问道：“那个抢人的人家，你看得出是什么门庭吗？”
谢流徽矫作地歪了歪头，道：“那些仆人都是宦官，估计连一般的亲王家里都没有这样的。”南练萧因谢流徽的语气神态已经有些奇怪，听她这么说就更好奇了：不是一般的亲王。没错，如今朝中能用着宦官的王公贵族的确是不多。南练萧本想再问，但见谢流徽实在有些怪异，只得打住：“你身子不快，一会儿就不用出来用饭了，我让人送进来。你好生歇着吧。”
南练萧转身要走，谢流徽忽然说了一声：“夭儿。”南练萧当即站在了，回过身来，谢流徽抬头看他，“夭儿，到底是谁？”南练萧的瞳孔在缩小，深深地往腹中吸了口气。谢流徽坐直了身子，逼问道：“夭儿究竟是谁？”南练萧撇过头去，想躲过谢流徽利剑一般的眼神。久久等不到答复，谢流徽猛地从榻上蹿起，冲到南练萧面前，逼迫着他看她的眼睛，又一次问道：“夭儿是谁？”南练萧欲言又止，叹了口气，握住谢流徽的手，道：“你先歇着吧。”谢流徽甩开南练萧的手，两眼通红，额前的绒发都支了起来：“她还活着！她还活着！哼，我不奇怪她还活着。可是，你居然就把她放在身边，一直放在身边！这么些年，她还大摇大摆地进出我的家门！你……她……贱人！小贱人！”谢流徽的情绪十分激动，但却不敢歇斯底里地喊出声，只在嗓子眼里压抑着，倒更显得癫狂了，她一声又一声地咒骂着，直到南练萧吼出一声“够了！”
“够了！”南练萧在一瞬间又变得冷酷起来，就像两年前的那个秋天。
两年前的秋天，南练萧为南文纬守灵半年之时，随郡王自荆州送来书信，延邀入楚。为了逼南练萧答应，谢流徽竟私自回信答应了随郡王，更将南文纬的灵堂移往二堂，在府中大宴宾客以为庆贺。那天，从来未让他人难堪过的南练萧当众罢宴，将许多达官贵人撵出府去。从此，镇北将军府门常闭，南练萧独守灵堂，寸步不离。从此，南练萧待谢流徽犹如弃妇，冷漠相对，直到他自己决定放弃守孝，再度出仕的那天。
其实，那不是南练萧第一次对谢流徽冷漠无情，南练萧第一次这么对谢流徽是在他们新婚的第二年。
那一年，竟陵王南云英在西州文阁为修缮古籍忙得焦头烂额，见南练萧已过新婚，便力邀入府，任西阁祭酒。当时，沈修文、谢宣晖、王元常等文友都在文阁任职，众人日日与书为伴，吟诗作赋，谈古论今，留下“西州八友”之雅称。
从西州到家门不过十余里路程，驾车缓行也半日可到，南练萧却时常留宿文阁，夫妻聚少离多。南练萧不是贪恋儿女私情的人，谢流徽虽有闺阁幽怨，但更在乎丈夫的仕途前程，只是耐心等候。春光正浓的一天，谢流徽忽然心头凄清，便带着婢女来到西州。冶城山楼榭连绵，飞阁叠出，云杉高耸，郁郁苍苍，开阔处满是新开的桃李，艳红粉白，直教人难以割舍。“难怪他不会来。”谢流徽心想，“这样的好地方，我也不愿回来。”
然而抬望处，谢流徽见到的却是南练萧怀抱着个幼女，采撷枝头的花朵，身边立着的，是个温婉清丽的妇人。高傲的谢流徽失去了理智，只觉得是难以承受的羞辱，她逼问南练萧那母女是谁，南练萧说是南文纬军中孀孤，谢流徽却不相信。军中孀孤何其之多，为什么独独垂青这一对母女？无休无止的吵闹，直吵到南文纬的面前，做父亲的替儿子遮掩了过去，谢流徽才无话可说，而南练萧便也不再和谢流徽有话可说了。
谢流徽背着南练萧找到那对母女，那个名叫桃叶的女人泪眼朦胧地哀求谢流徽相信她和南练萧的清白。然而，谢流徽也是女人，一个敏感且骄傲的女人，她岂看不出桃叶眼中的爱意，感觉不到花丛中南练萧的温情？为明心迹，桃叶一头碰死在庭前，留下三岁孤女尸边嚎啕。谢流徽还记得，正是少年时就好打抱不平的裴庆之将孤女送到南府的，两个孩子都被南练萧留下，孤女起名桃枝。
桃枝在府上并没有什么特殊待遇，和许多自小就进府为奴的婢女一样做饭浆衣，但这不能平息谢流徽心中的怨。南练萧这样的人在娶亲前有个服侍的女人并没有什么，谢流徽计较的是他为什么将这个女人藏在外面，从未向她提起。谢流徽心底有个想法，南练萧是不愿意让桃叶在南府做个受委屈，被使唤的妾。士庶不通婚，南练萧想娶桃叶却不能，于是宁可将其金屋藏娇。如此说来，这个桃叶，倒是最初走进南练萧心中的那个女人。
最初走进南练萧心中的那个女人，不是谢流徽。谢流徽心中恼恨，而她也知道，逼死了桃叶，南练萧心中也恼恨她，两个人形容陌路。谢流徽整日整日地看着桃枝，她的眉眼，她的神态，都那么像南练萧，更像桃叶。忽然有一天，谢流徽如山洪一样爆发，发疯似地拷打桃枝直到自己昏厥。郎中按脉后说，谢流徽有了身孕。等谢流徽醒来时，桃枝已经从南府彻底消失了。十个月后，璞玉出生，南练萧和谢流徽终于重回往日，将这一段事埋进记忆的深渊。
“夭儿，究竟是不是你和桃叶的孽种？”谢流徽声音嘶哑地问道。南练萧语气淡薄却意味深长地道：“你我真的太像了，都那么执著己念。这执念之间，只怕，就是你我永不可跨越的沟壑。”