来至军中，准备整军，南练萧灼热的心却被泼了一瓢凉水。昨日得以生还的士兵们还未及更换血衣，伤口只是简单包扎了一下，一个个躺在地上呻吟。而那些留守的士兵看到同伴们死的死，伤的伤，哪里还有战斗的心气，都无精打采地倒坐在地上，或是发呆，或是昏睡。刘阳山是性急之人，忍不住抱怨：“军心不振，这仗怎么打？”南练萧忙回头瞪了他一眼，但脚边几个睡倒的将士已经被刘阳山的话惊醒了，茫然地看着四位将领。“无论如何，这一仗必须要打，唯今之计，只有破釜沉舟四字。刘军主，传令下去，清点人马，整顿军容，今日晚饭要丰盛些，入夜后即领兵突围，少时请三位将军到我营帐中商议攻敌策略。”南练萧深沉缓慢地嘱咐道，他这话不仅仅是说给刘阳山听的，更是说给底下那些士兵听的。一时间，士兵们开始喳喳议论，没多久军中皆知南练萧要在入夜后突围！
火头军那里燃着灶火，恨不得将所剩的粮食都煮了，好让大家吃饱上阵。部分士兵渐渐恢复了勇气，有的要一雪前耻，有的要替兄弟报仇，只有原属于崔君山部下的士兵和他们的将领一样发了蔫儿，始终提不起精神来。南练萧嘱咐刘张傅道：“檀石兵集中与东西北三面，将你三人部下士兵编成数队，分批从这三处出城攻敌，裴庆之安排受伤兵士，伺机从南门撤离。”营中将士知此谋虑，众志成城，都盼突围成功。崔君山得知南练萧欲三面攻敌，南门突围撤退的计划，心知众将官都和南练萧一条心，自己是拦不住了。好在南练萧是个聪明人，没有调动他的部下，崔君山一面遣人时刻随时打听阵前消息，一面让亲信士兵看好南门，打算及早出逃。
青蓝的天空暗淡下去，夜色浮上来了，弦月挂在空中，朦朦胧胧地不见皎洁的光。南练萧下令开启城门的时候，邓城内一片肃静，将士们都不敢喘气，生怕一喘气就能惊动数里外的敌军。兰陵大军而今不足二万，且多半疲惫，檀石人马是兰陵大军数倍之多，真可谓以一当十。邓城北门、西门、东门悄然打开，兰陵军马人含枚，马裹蹄，齐整地往外走，檀石军营里篝火点点，一片宁静，但不久便开始骚动，黑压压的人群也在集合。不消多时，两军对垒，厮杀声传遍山野。南练萧同刘阳山等领着数千亲兵在北门阵前杀敌，牵制了大量檀石主力。
拓跋元宏登台观战，遥见是南练萧，不由后悔当日为能斩草除根。随后又听斥候来报，兰陵大军三面出战，诸将具出，独不见崔君山，拓跋元宏料定邓城中只有崔君山残军，便命拓跋元协等人绕邓城至南门，欲断兰陵大军后路。拓跋元协领兵而去，南练萧在阵中见檀石大营冲出一对精兵，却不恋战，便知是奔南门而去，环顾左右只有傅宪法还在身旁杀敌，南练萧喊道：“傅将军速回城中，檀石军已经赶往南门，千万不能让他们断了我军后路。”傅宪法挥着宝剑四下刺砍着，高声喊道：“还是将军先行回城，只有你还能说动崔老将军，我和阳山兄在此杀敌，为将军保驾！”百米之外，刘阳山舞着大刀，忘我地战斗着。
就在南练萧和傅宪法争执谁回城的时候，崔君山在邓城里早就坐不住了。他见檀石军将南练萧的队伍团团围住，直往邓城这边移来，心下一横，换了便装，开了南门，直接奔着襄阳去了。崔君山的部下见主帅遁走，也不顾裴庆之安排下的撤退之计，纷纷弃甲而逃，乱作一团。裴庆之见情势难挽，只得从北门杀出，将城中之乱告之南练萧。南练萧也顾不上惊讶恼怒了，命刘阳山断后，与傅宪法、裴庆之又杀出重围，往邓城回撤。
邓城中还有部分留守的士兵，这都南练萧精挑细选的忠义之士，也是南练萧最后的砝码。他亲领着众军奔往南门，准备迎战拓跋元协。而北门外，随着南练萧的回撤，大批檀石军也向城门压来，刘阳山与部下数百人以寡敌众，为南练萧拖延时间。刘阳山的铠甲已经断裂两处了，上面满是血迹，他杀得两眼通红，仿佛都癫狂了。跟着他的几百壮士见主将这样舍命，也都豁出命去了，个个死战，喊杀声一片。
南门外，崔君山骑马逃得飞快，后面的乱军拥着挤着到处逃奔。途经浅河时，由于人马蹈藉，河上木桥断裂，军士们淌水而过，正赶上拓跋元协杀来，一阵箭雨，浅浅的河水登时成了血红色。崔君山的部下手无寸铁，只有受死的份。南练萧从邓城内冲出，举剑便杀，傅宪法紧紧跟随其左右。此一战檀石军虽是被动开战，怎奈兵马众多，久战之下渐显优势，拓跋元宏更是一心想着夺邓城，取襄阳，灭兰陵大军。
南练萧等人虽来援救南门，但也杯水车薪，檀石军主力已从北门入邓城，往城南杀来，眼看敌军两部就要汇合，可兰陵大军逃亡的人马还在浅河中相互践踏。南练萧只顾眼前拼杀，去不知那头拓跋元协登高搭箭，瞄准了南练萧的眉心。南练萧哪里看得到拓跋元协，只听弓弦震动，随着一声闷喊，南练萧身子一歪，沉沉地摔在了地上。他喘息半刻，觉得身上并无伤痛，翻身起来一看，竟是傅宪法倒在了旁边，胸膛上插着那支夺命的羽箭。
“傅将军！”南练萧抱起傅宪法狂呼，小兵们将二人围在中间，竭力保护。傅宪法强撑着说道：“南将军，军中不可无主，崔老将军已经不能指望了，兰陵大军能否保全，就靠将军了！”说罢气绝。刘阳山同裴庆之也喊杀着冲了过来，剩余的精锐士兵在城南门堵住了檀石主力。刘阳山见傅宪法战死，又恼又恨，跳下马来拉起南练萧，几乎是将南练萧扔上马去的，厉声吼着：“裴庆之，保护将军先撤！”转而回身，杀开血路。
河面上沉浮着无数尸体，残存的兰陵大军磕磕绊绊地终于渡过了这条血肉沟渠往樊城奔去。刘阳山跃身上马，带着数十死士苦战断后，直杀到次日日落时分檀石主力因疲惫收兵时才罢。刘阳山拖着一身的伤，领着仅存的十数人乘船渡江，奔往兰陵王朝雍州城在江北最后的堡垒——樊城。
邓城的丢失只在一夜之间，樊城虽有兵防，却不料战事来的如此之快。檀石大军分作几拨，如车轮一般一波又一波地向樊城压来。百姓们都吓坏了，男女老幼纷纷扛起早已收拾好的行囊，跟着崔君山匆匆南逃的残部往汉水奔去，渡江逃至襄阳。
车氏在堂屋里收拾着衣物，姜仲迁催促着：“逃命要紧，几件衣裳有什么好收拾的。”姜令光在自己房中转了一圈，这里有她想带走的诗书，有箱底尚未制成的嫁衣，还有桌上静静躺着的七弦琴……她一咬牙，抱起了窗台边的兰草，奔进了堂屋，拉住姜仲迁夫妇二人就要走。
院门突然被撞开，姜仲迁本能地将她母女护在怀中，三人惊恐地看着身着铠甲，遍体血迹的不速之客。“可是姜老先生的家？我是南将军帐下校尉裴庆之，奉将军之命前来接你们南渡。”裴庆之喘着粗气，洪亮的声音在院子里回荡。姜仲迁疑惑地站起身，还向裴庆之躬身施礼，裴庆之一把抓住姜仲迁道：“老先生，不是客气的时候了，外面乱得很，我只备得马匹，你们快随我来吧。”
姜仲迁同车氏骑马在前行，裴庆之则护着姜令光骑在另一匹马上，几个小兵将他们围住，替他们开道。樊城外难民遍布荒郊，扶老携幼，张慌失措，到处都是喊声、哭声、嚎叫声。“裴将军，真的是南将军让你来接我们的吗？”姜仲迁忍不住地问道。“老先生，这岂会有假呢？”裴庆之口中答着，不停地四下警戒。姜仲迁此刻是说不出的感激，他没想到，南练萧竟会记挂着姜令光，记挂着他一家，于是忍不住问道：“那南将军现在何处？他也要去襄阳吗？”裴庆之已是满脑子的焦虑，只得安慰道：“老先生，你不必担心，已经都安排好了。到了襄阳，自然有人照顾你们。”听裴庆之这么说，姜仲迁不好再多问，而姜令光只是将怀中的兰草抱得更紧了。
雍州地处中原，跨接南北，历来是兵家必争之地。滚滚的汉水将雍州一分为二，隔开了樊城和襄阳。刘备初创蜀汉大业之时痛失新野，以樊城为暂栖地，诸葛亮对刘备说，樊城乃江北孤城，不可久留。果然，曹操大军攻来，刘备含悲带泪地渡了江，而今日之情形正是历史的重演。
汉水滔滔向东奔去，黑夜中的江滩被万人的脚踩得极为泥泞难行。马蹄陷在泥中，寸步难行，裴庆之只得领着姜令光一家人下马而行，沿着江滩一脚高一脚低地走着。那些从死亡线上逃出来的士兵和难民们争先恐后地往船上爬，然后拼命地划离江岸。裴庆之好容易找到一只官船，命小兵护送姜令光一家三口上船。姜仲迁和车氏在前面踉跄走着，姜令光在后面跟着，裴庆之在旁边护着。忽然船身一晃，姜令光只觉得脚下的跳板在移动，未及叫出声就掉进了江水中。
姜令光的眼睛是迷离的，周围一片漆黑，耳朵里咕咕地灌着水声，温暖的春江水包裹了她的身体，泥浆的腥气涌进嘴里。可姜令光还没有来得及想到死亡的可怕，就被一双有力的大手托出了水面。“小丫头，醒醒。”一个熟悉的声音。姜令光勉强睁开眼睛，惨淡的月光下，果然是垂钓的老人身影。“小丫头，没事了，阿翁送你过江。”小船轻轻飘逸，姜令光仿佛重回年幼时母亲的怀抱，沉沉地昏睡过去。
当姜令光再度醒来时，见到的已是襄阳城明亮的日光。姜仲迁和车氏都在她身边守着，还有一个身穿绿衣的女孩子，冲她甜甜地笑。“阿翁呢？”姜令光问道。“老人家又回去渡人过江了。”车氏答着，轻轻抚摸姜令光的额头。姜令光努力回忆着月色朦胧中见到的老人身影，却总不能想得真切，而那株兰草，则永远地沉睡在了汉水中。