【溯源】
源出《史记·淮阴侯列传》：淮阴屠中有侮信者，曰：“若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。”众辱之曰：“信能死，刺我，不能死，出我胯下。”于是信孰视之，俛出胯下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。
【典故】
韩信是破落贵族，很小就失去了双亲。建立军功之前的韩信，既不会经商，又不愿种地，家里也没有什么财产，过着穷困而备受歧视的生活。有个财大气粗的屠夫看不起韩信这副寒酸迂腐的书生相，故意当众奚落他说：“你虽然长得人高马大，又好佩刀带剑，但不过是个胆小鬼罢了。你要是不怕死，就一剑捅了我；要是怕死，就从我裤裆底下钻过去。”说罢，双腿叉开，摆好姿势。
众人一哄而上，想看韩信的笑话。韩信认真地打量着屠夫，韩信分析了一下当时的形势。第一，自己孤身一人，寡不敌众，若是逞强必然吃亏；第二，当时的户籍制度颇为严格，虽已离开家乡，倘若伤人必然有牢狱之灾；第三，秦朝的法律苛刻，一旦进去了，想活着出来就难了。于是，他弯腰趴在地上，从屠夫裤裆下面钻了过去。街上的人顿时哄然大笑，都说韩信是个胆小鬼。韩信忍气吞声，闭门苦读。几年后，各地爆发反抗秦王朝统治的大起义，韩信相机而动，仗剑从军。
其实韩信是一个很有谋略的人，他看到当时社会正处于改朝换代之际，于是专心研究兵法，练习武艺，相信会有自己的出头之日。公元前209年，全国各地反对秦朝统治的农民起义爆发了，韩信加入其中一支实力较强的军队。军队的首领就是后来成为下个朝代开国皇帝的刘邦。最初，韩信只是做了一个管押运粮草的小官，很不得志。后来他认识了刘邦的谋士萧何，两人经常讨论时事和军事，萧何认识到韩信是一位很有才能的人，于是极力向刘邦推荐，但刘邦仍不肯重用韩信。
一天，心灰意冷的韩信悄悄离开刘邦的军队，投奔别的起义军。萧何得到他离开的消息后，也没向刘邦汇报，赶忙骑马去追韩信。刘邦得到消息，以为是二人逃跑了。过了两天，萧何和韩信回来了，刘邦又惊又喜，责问萧何是怎么回事。萧何说：“我是为您追人去了。”刘邦大惑不解：“过去逃跑的将领有几十个，你都不去追，为什么单单去追韩信呢？”萧何说：“以前逃跑的将领都是平庸之辈，容易得到，至于韩信是难得的奇才。如果您想争夺天下，除了韩信您就再也找不到同您计议大事的人了。”刘邦说：“那就让他在你手下做个将领吧。”萧何说：“让他做一般的将领，他未必肯留下来。”刘邦说：“那就让他做一个军事统帅吧。”从此，韩信由一名运粮官变成了一位将军。在后来帮助刘邦打天下的过程中，他每战必胜，立下了赫赫功勋。
【观文解意】
“尺蠖之屈，以求信（伸）也；龙蛇之势，以存身也。”其意为：尺蠖的屈退是求得伸进；龙蛇的蛰伏是为了保存自身。韩信的忍耐，不是屈服，而是退让中另谋进取；不是逆来顺受、甘为人奴，而是委小屈求大全。一旦时机到了，就能如同水底潜龙冲腾而起，施展才干，创建功业。