便秘是由多种原因引起的病症，临床表现是排便次数少，粪便干结，排便困难或有排便不尽感。便秘的发生率较高，可引发一系列并发症，如肛裂、痔疮、脱肛等肛肠疾病，还可导致食欲不振、消化不良和腹胀、腹痛等症状。因此，一旦罹患便秘，患者都急于用药来缓解便秘，现实中有不少慢性或习惯性便秘患者长期依赖于泻药，一旦停药就会好多天都解不出大便来，使得患者十分痛苦。
长期用泻药来缓解便秘的人，一旦不吃药就会使得便秘复现且较前有所加重，对此，医学专家的解释是，经常服用泻药可使肠道蠕动产生依赖性的功能减退或退化，一旦没有药物形成的刺激，肠蠕动就会减少。因此，当患者停服泻药后，由于缺乏足够的刺激，肠蠕动变得弱而少，很快又会出现便秘症状，且可能比上一次更为严重，所以千万不要滥用泻药。
医学专家指出，治疗便秘的首选方式应当是非药物疗法，即养成定时排便的习惯；建立低脂肪、高纤维的合理饮食结构；加强精神与生活方式调理。
至于泻药的应用，医学专家认为，只能将其作为解一时之急的基本措施，短期使用，一旦缓解就要及时停药，不可长期服用，防止形成依赖性而引发习惯性便秘或加重慢性便秘。
有一些特殊群体不适合使用泻药，比如，尚未查明病因的腹痛患者，病期较长、身体虚弱的患者，已经出现脱水、机械性肠梗阻症状的患者等。孕妇及月经期的妇女如果要用泻药，也应遵照医嘱，尽量少用，以免出现意外。