对于睡眠的要求，不同年龄的健康人是很不相同的。
胎儿在母亲的子宫里同样也有睡眠和清醒的时刻，不过绝大多数时间是处于睡眠之中。出生后的新生儿每24小时要睡14~16小时，超过一半时间处于睡眠状态。
随着孩子的成长，到学龄前阶段，儿童的夜间睡眠时间就缩短到12小时左右，再加午睡1小时。到青春期，夜间睡眠时间进一'步缩短为9~10小时，而且不再午睡。一般说来，如果孩子白天机灵又快活，没有疲惫的样子，多半说明夜间睡眠已足够了。
成年人的睡眠时间平均为8小时。男女性别略有差异，男性需7~8小时，女性稍长一些，为8~9小时。然而，男女睡眠时间的差别实际上还由其他主客观条件而定。比如妇女的妊娠期，由于维持妊娠的孕酮大量增加，妊娠妇女就会比平时睡得多些。平时妇女的睡眠也比男性为浅，易醒，所以容易患失眠。女性到了绝经期，失眠的现象更为突出，成为更年期综合征的一大特点。
小提示
人的一生从呱呱坠地到欢乐归阴，睡眠是绝对必需的，但睡眠的时间、结构却随着年龄的增长而有相当复杂的变化。