离席是宴会的最后一道程序，也是一个颇为重要的环节。如果安排得好，就可以得到一个顺利、圆满的结局；如果安排不好，就可能会使宾客“不欢而散”，给宾主留下遗憾。
通常情况下，按照离开的时间，离席可分为中途离席和饭毕离席两种。众所周知，一场正规的宴席通常要持续两个小时，有时还会更长。而在这两个小时之内，似乎总是有一位或几位客人因为其他重要的事情而不得不提前离开，这就是中途离席。中途离席总会或多或少影响到宴席的气氛，轻则会打断正在进行的交谈；重则会引起众宾客一哄而散。因此，不管是宾客还是主人，都应该知道一些关于中途离席的礼节。
对于宾客来说，中途离席绝不能做的事情是“一声不响地悄悄溜掉”，这不但是给主人难堪，也是在给自己脸上抹黑，即使你只是一个普通的可有可无的客人。正确的中途离席的礼仪是先向主人说明原因，表示歉意；再向同桌人说声“对不起”，说明自己是真的有要事在身而必须先告辞，不是故意要扫大家的兴；而且，为了不影响他人，最好请同桌的其他人多待一会儿，继续刚刚的话题。在此，要格外注意，千万不能和谈话圈里的每一个人一一话别，只要悄悄地和身边的两三个人打个招呼，然后离去便可。
如果是在宴会中中途离席，那么就需要特地向主人致以歉意，并说一些表示感谢和称赞的话语，比如环境雅致、菜肴可口、参加这次宴会感到非常荣幸等；而对于交情不深的人只需要点头微笑示意即可。
中途离席，还应“说走就走”，不可“嘴里说要走，却依然坐在原位”。否则，主人就需要一门心思地招呼，其他宾客也不能继续聊天。这对主宾对自己来说，都是很尴尬的。当然，主人也不可因为提前离开的是重要客人，就在他们身上花费太多的时间，更不可带领全体宾客一起欢送。不然，就可能引起意料之外的结果。
2009年1月18日中午，一位姓黄的先生在崂山区一家酒店举行婚宴。13时，宴席正式开始。一个小时后，由于有几位重要的贵宾提前离席，黄先生就协同贵宾所在桌上的宾客一同送贵宾出门。10多分钟后，黄先生和贵宾桌的其他客人返回酒宴大厅，却发现酒店服务人员已经开始撤台了。这一局面不但使送客返回的客人无法入席继续就餐，也导致其他的客人相继离席。由此，喜庆的婚宴在一片抱怨声中结束。
此外，告辞也要分时机。如果大家正聊得热火朝天，或者主人还有重要的事情没有宣布，说“告辞”都是不合适的。当然，最好的离席时机，应该是大家都用餐完毕、酒宴结束之时。这时，宴席上一般都会出现一些特殊的信号。
如果是一般宴席，当女主人或男主人把餐巾放在桌子上，或者从餐桌旁站起身来时，即表示“宴会结束了”。看到这种信号以后，宾客可以把自己的餐巾放下，站起身来，向主人告别。
如果是鸡尾酒会，客人可以按照请帖上写明的时间起身告辞；而如果接到的是没有说明时间的口头邀请，那么客人可以在酒会进行两个小时后起身告别——与主人话别，感谢主人的热情款待，以及与其他认识的客人道别。如果是工作餐，就需要遵循“适可而止”的原则。依据常规，拟议的问题一旦谈妥，工作餐即可结束。这时，宾主双方都可以率先提议终止用餐，但所用方法有异，比如，主人可以将餐巾放回餐桌之上，或者吩咐侍者来为自己结账；客人可以长时间默默无语，或者反复地看表。这些都是在向对方放出“用餐可以到此结束”的信号。当然，在这一问题上，主人还需要负起更大的责任——把握好时间，适时宣布结束。
如果是正餐之后的酒会，告辞时间可以按照常识而定。比如，如果酒会不是在周末举行，那么告辞时间应该在23时至午夜之间；如果举行时间是周末，那么可以更晚一些。当然，如果客人是主人的亲密朋友，还可以在酒会的最后阶段与主人一起离开；如果不是，那么就不该再心安理得地坐到最后一刻。
不光如此，离开时也要注意遵守“先后”礼节。通常情况下，身份高者、年长者、女士先走，其他人后走；贵宾应该是最先告辞的人，最先离座，身份同等的人可同时离座。离座时，动作要轻稳，不要发出声响，更不要碰到人，或者撞翻茶水、菜肴、手提包、衣服等物；也不要拉开椅子就走，而应该在起身后把椅子再挪回原处。如果你是男士，还应该帮助身边的女士移开座椅并把座椅放回原位。
当然，携伴参加的宾客，如果可以在第二天让妻子以夫妇的名义给女主人写信致谢，那么设宴者很可能会把这看做一种特别礼貌的表示而铭记在心。如果是单独赴宴，且与女主人是好朋友，那么也可以在第二天用电话向她致谢，并祝贺她酒宴举办得非常成功。这样做既符合作为宾客的礼仪，也可使朋友（女主人）消除对酒会结果的担忧，履行了作为好友的职责。