除了甜味之外，人们对各种咸味的偏好十分强烈也非常普遍，这一点和甜味偏好别无二致。
由于新生儿的品尝咸味的机制还没有发育好，无法探测到咸味，因而很难说明偏好咸味是天性还是经验使然。但是，有一点却是无疑的，除了新生儿之外，人类和许多其他动物在第一次尝到咸味后就会对其产生强烈的偏好，而且，4个月大的婴儿也如大人和其他动物一样，品尝过咸水的味道之后，就会对咸水产生强烈的偏好。
不光是人类，世界上很多动物也都偏爱咸味的食物。
很多人认为蚂蚁比较喜欢吃糖。比如，如果某天不小心将白糖撒在地板上，用不了多久，一群一群的蚂蚁就会寻味而来，团团围住糖粒大吃起来。然而，科学家的一系列实验拆穿了“蚂蚁爱吃糖”的谎言。
研究人员在一片空地上放了两个棉球，一个棉球浸过盐水，另一个棉球浸过糖水。果然，几分钟后，蚂蚁们就会成群结伴地赶来。而这时，出人意料的一幕发生了，蚂蚁们并没有围着糖棉球团团转，反而是围绕在盐棉球上。可见，相比于甜味，蚂蚁们更偏爱咸味。当然，这些蚂蚁都是生活在距离海边100多公里的内陆地区，且是食草蚂蚁。
与食草蚂蚁行为类似的，还有其他的食草动物，如关于牛、羊、鹿、猴等动物吃盐的记载——“牛舐地出盐”、“羝羊舐土”、“白鹿饮泉”、“群猴舔地”等。相比较而言，食肉动物不必这样舐地舐土，因为它们可以从血淋淋的肉食中获得盐分。
不管是食草动物、食肉动物还是杂食动物，如果缺乏盐分，它们就会冒着生命的危险去寻找盐分。
每年夏天，人们都可以在美国纽约州卡茨基尔山的公路旁见到豪猪。这些豪猪会在这个时候从山上跑下来寻找盐分。之所以选在这里，是因为公路上偶尔会残留有运盐车留下的盐，而且大车棚周围的木头里也有少量的盐；而之所以选在夏天，是因为夏天生长在卡茨基尔山的植物中所含钾和钠的比例至少为200：1，而豪猪维持身体健康所需的钾钠比例基本上是1：1，因而它们需要更多的钠元素，也就需要更多的盐（盐中含有大量的钠元素且含有少量或不含钾元素）。
当然，不管是在公路旁还是在农民的大车棚外，对于豪猪来说都是危险的地方。因为它们很有可能被车撞死或者被农民开枪射杀。尽管如此，大多数豪猪还是会奔向有人居住的地方寻找身体所需的盐分。
为了吃到盐，不光动物们不惧生死，连聪明的人类都会为吃盐做出一系列危险的事情。据考证，远古时期的黄帝与蚩尤的“涿鹿之战”就是为了争夺盐地；据历史记载，从汉武帝中期开始，朝廷开始对盐进行国家专卖，规定民众不得煮、卖私盐，由此盐价过高，导致百姓都吃不起，进而引发了百姓的不满和抱怨，甚至冒着砍头的危险贩卖私盐；等等。
人类为什么会为盐做出如此疯狂的行为呢？
原来，盐广泛存在于人的身体中。比如，人体流出的汗液、眼泪及身体内的血液、细胞外液等体液中都含有盐（用舌头舔一舔你的眼泪，你会发现它是咸的，而这种咸味就是盐）。通常来说，一个体重70公斤的人，身体内的盐约有150克。因此，为了维持身体机能正常运转，人类需要摄入盐。
当然，对于追求美食的人来说，盐还是烹饪美食的重要调味品，是“百味之王”。如果缺乏盐，再贵重的食材烹饪出来也如蜡一样无味。
虽然食盐对我们很重要，但是食用过多同样会危害我们的健康。
据饮食营养专家的研究表明，盐能使人体“水化”。也就是说，盐对水有某种吸附力，人体内盐分多了，要求水分也相应地增加，从而使过多的水分滞留在体内，导致血压升高，引发高血压。这就是生活在北极圈的爱斯基摩人和住在中国贵州和云南等山区的居民们几乎不患高血压的原因。
为此，我们应该遵从世界卫生组织的规定，多吃清淡食物，不吃或少吃盐腌食品，或者改变烹调方法以减少食盐调味食物的摄入，以便将每日的摄盐量控制在6克以下。