除了巧克力之外，咖啡也是人类排斥苦味的例外。关于咖啡，有这样一个传说：
15世纪时，也门的一个牧羊人在牧羊的时候发现他的羊出现了很反常的行为——蹦蹦跳跳、手舞足蹈，似乎很兴奋。经过两天的仔细观察之后，他才发现他的羊吃了一种红色的果子。这种红色的果子就长在山上的灌木丛上，可是从来没有人吃过。于是，他就试着采了一些回去熬煮，没想到熬煮时居然满室芳香，而喝下熬成的汁液后居然精神振奋、神清气爽。这就是咖啡。
此后，咖啡就逐渐传向阿拉伯半岛和埃及，并在埃及迅猛发展，成为人们日常生活中必不可少的驱赶困倦、提神醒脑的饮料。
咖啡有如此功效，其关键在于咖啡因。咖啡因是一种植物生物碱，在许多植物中都能够被发现，其功能是暂时地驱走睡意并恢复精力。据历史学的研究，人类早在石器时代就使用咖啡因，比如，中国的神农氏在大约公元前3000年就发现有的树叶飘进沸水中会产生一种芳香且提神的饮品（茶的来源）；公元前8世纪，古玛雅人就曾使用过可可（巧克力的主要成分）；而可乐树坚果（即可乐果，可口可乐的主要成分）也有很古老的起源，据研究，很多古代西非人都是通过单独或群体地咀嚼可乐果来恢复精力和减轻饥饿的。
那么，人们迷恋咖啡，是因为需要咖啡因吗？虽然咖啡因在某种程度上与摄入某些众所周知的成瘾类药物相似，但让人们放不下咖啡的，并不是咖啡因，而咖啡的感觉。
不知从何时起，韩国人开始迷恋上了昂贵的咖啡。每天早上8点，韩国首都首尔光化门后街的咖啡店就会有十多名顾客在买咖啡。其中有在笔记本电脑上打字的20来岁的大男孩，有在开窗的吸烟区吸烟的30多岁的成熟男人，也有双手提着装有外卖咖啡和面包的20多岁的美貌女子，还有一边品尝糕点和咖啡一边读报纸的中老年人。
据悉，在韩国，一杯“摩卡星冰乐咖啡”是4800韩元，而泡菜汤、大酱汤的价格不过4000～5000韩元。如此昂贵的咖啡，人们却乐此不彼，其原因莫过于“咖啡文化”。
据记者们采访得知，人们选择咖啡的理由有千万种。比如，初入社会的年轻男子说，英语补习班结束后，离上班时间还有30分钟，在这里稍事休息，也顺便解决一顿早餐；30多岁的办公人员说，会议刚刚结束，想抽支烟，但公司禁止吸烟，就选在这里了；20多岁的文职人员说，我们是来这里写报告的，而借用公司的学习室需要花钱，这里免费、不会被打扰，还可以与同事讨论共同课题；30多岁的家庭主妇说，我喜欢在这里看书，每天从书店借本书，到这里读2个小时左右，然后再回家，这里跟家里不一样，看书不用担心有人防碍；30多岁的女主管说，工作压力大、心情沮丧时，我就会到这里喝杯咖啡，呆呆地坐上一段时间，看看形形色色的人，心情就会平静下来；附近大学的研究生说，因为找工作、学习等问题惶惶不安的时候，约朋友在咖啡厅聊聊天，就能缓解压力；等等。
可见，从早上6时到晚上11时，咖啡店既是公司职员的休息室，也是沮丧之人的避风港。出于这样的理念，人们才迷恋上了昂贵的咖啡，并认为物有所值。
不光是韩国，中国也是如此。不知从何时起，星巴克的广告语“我不在办公室，就在星巴克；我不在星巴克，就在去星巴克的路上”开始流行，泡星巴克也随之成为小资们生活中不可或缺的节目之一，去星巴克喝咖啡也随之变成了“小资”的标志。这些“小资”也许并不喜欢咖啡，只是喜欢咖啡背后的含义——或浪漫，或细腻，亦或如爱情或生活般在苦涩和香甜中让人回味无穷。