李远哲在招收学生时说的一番话，就是在告诉学生做实验很难，应该有持之以恒的决心和克服困难的勇气才行。他经常告诫他的学生：科学的道路不会是平坦的，到处充满坎坷艰辛，没有不怕困难和战胜困难的决心是不行的，没有坚持不懈、持之以恒的毅力也是不行的。他也多次教育学生说：“你在学习的过程中，比如说习题里有个题目很难，做到半夜十二点、一点还没做出来，就很气馁地觉得，我这么笨难道还想做科学研究吗？这种疑问大家都会有的。但是，你如果觉得这问题很难，想不出来，就不管它了，那你就不会进步的。如果你有坚强的意志，现在想不出来，明天睡醒，再做，再深入地去探讨，便能解决难题了。
“如果碰到困难，你好好地分析困难在哪里，好好统计你的经验，明天重新开始的话，那就比较好解决难题。“一定要坚持面对着问题，要继续努力。所以说到挫折，可以说每个星期、每天都有挫折的，但是一定要克服。”
他多次强调，成功不在于智力的差别，而在个人意志的强弱，智能是从日日夜夜的努力过程中获得的，天才“是经过好多好多努力的结果”。
第四，教育学生掌握学习和研究的方法。李远哲从自己的求学经历中体悟到，学生在学校重要的不是学到了多少知识，重要的是要学会掌握一套实验研究的方法。他教导学生要做学习的主人，充分发挥学习的主动性，改进读书方法。这样才能有目的地去读书，才知道读什么书，如何读书，否则就会处于被动学习的境地。他说：“一个学生在学校受教育，如果迷迷糊糊地每天上学、做习题、上课，而没有深深入思考的话，三五年过了，毕业的时候，只不过就像是个机械加工厂出来的人一样。
“我想在大学里面求学，知识的获得还不是最重要的。最重要的是学会怎样求学，如何获取新的知识。也就是说，我们应该努力加强的是，在求学的过程中，应该学会怎样发问，怎样解答一些问题。
“最主要的还是要学会自己获取学问。”
他主张学生要多到实验室去。将书本知识与实验操作结合起来，在学习理论知识的同时，掌握做科学研究的方法。
第五，尊重关心学生，做学生的榜样。李远哲关心学生更甚于关心自己的子女，他把很多时间和精力都花在了对学生的教育培养方面。但他对学生的关心，是建立在双方平等的关系上的，他从不专制，也不做救世主；不越俎代庖，也不操纵学生的生命。他非常尊重他的学生，他认为一个人从小得到尊重和器重，就会增加自信心和责任感，就会有纠正一切错误的勇气和创造的精神。
他尊重学生的兴趣、爱好和上进心，从不强迫学生去学习不喜欢的东西，他赞成因材施教，学生适合学什么就学什么，他曾对人说：“我是觉得有兴趣的话，每个人应该都可以做好的科学家。但是要了解你的长处在哪儿，这是值得好好分析自己的！如果有人能力很好，应该跑长跑的人叫他跑100公尺，这就不对了。有些跑得快的话，适合跑短跑，应该鼓励他去跑100公尺。”
老师还应该尊重学生的意见和看法，如果学生提出的意见与老师不同，老师也不必因怕丢面子而气恼，要有长者的大度。若学生的意见是对的，就要给予表扬和鼓励，并坦率承认自己错了；若学生的意见错了，老师要向学生解释，引导其认识错误，不能因此而批评学生。
李远哲感到自由的学术环境对学生的成才非常重要，“学术自由是产生思想和人才的最肥沃的土壤”。自由的学术氛围，使学生的个性得以充分发展，积极性和创造性也得以充分发挥。
在教学中，李远哲还是一个能吃苦、能坚持的榜样，他工作起来不分日夜，也没有星期天，这给学生很大的影响。他常常在周末对学生说：“问题没解决的学生，礼拜天早上来讨论吧！”结果学生都来了，没有一个学生说要去教堂做礼拜。榜样的力量是无穷的，老师放弃休息，勤奋工作，学生当然不能不受到感染。
李远哲的教育思想和教育实践，有其独到之处，很值得身为师长者学习、借鉴。
4．荣获1986年诺贝尔化学奖
1986年，对李远哲来说是极为不平凡的一年，他的名字震撼了世界，他所谱写的辉煌的乐章，响彻在地球的每一个地方。
这一年，他喜事盈门。
3月份，他与杨振宁教授同时获得美国国家科学奖章。这是美国最高的科学荣誉，只有少数取得卓著成就的科学家才能得到，由美国总统亲自颁奖。22日，在美国白宫的会议厅里，举行了庄严隆重的颁奖仪式。李远哲迈着稳重而又轻松的步伐登上领奖台，总统里根把奖章和证书庄重地送到李远哲手里，拉着他的手，称他“开辟了可能性的世界”，赞扬他为美国科学发展作出的伟大贡献。
4月间，美国化学会向李远哲颁赠了物理化学奖，奖励他在气态化学动力学上的光辉成就。
不久，他又获得了加州华人科工协会颁发的最高成就奖。
10月15日，一个特大的喜讯传到美国：1986年的诺贝尔化学奖授给美国哈佛大学的赫希巴赫教授、加州大学的李远哲教授和加拿大多伦多大学的波拉尼教授。在评价三人对分子反应动力学的贡献时，瑞典皇家科学院这样说：赫希巴赫研究出了交叉的分子线束方法，由于有了这一方法，才有了详细研究化学反应的可能。李远哲进一步发展了这一方法，把它应用于研究一般反应，特别是研究大分子的反应，使规模较大和较复杂的分子研究得以实现。波拉尼研究出了红外线化学发光方法，可测定和分析从一个新形成的分子发生的极弱的红外光。他们的研究对化学反应动力学的发展具有非常重要的意义。
这年，李远哲50岁，是同时获奖的3人中最年轻的一位，也是第一位荣获诺贝尔化学奖的华裔科学家。
消息传到美国时，李远哲正在外地出席一个学术会议。那天上午，当他走进电梯时，有位学者把手伸出来，一面与李远哲握手，一边连声说：“恭喜，恭喜！”
李远哲不知喜从何来，还以为是为了前一天晚上的学术报告。走出电梯时，又一位学者上来握手道喜。他有点不明白了：学术报告作得好也不至于人人祝贺呀！只好向那位同人打听原委：“请问，先生贺的什么喜？”“怎么，难道你不知道？”“真的不知道，请指教。”
“您获得了今年的诺贝尔化学奖，瑞典方面已经来了通知。这不是天大的喜事吗！”
李远哲这才知道自己获得了诺贝尔化学奖。听到这个喜讯，当然非常高兴，但他仍平静地继续参加会议，专心地聆听其他科学家的发言。
会后，李远哲乘飞机回到伯克利。刚下飞机，就被一群闻讯而来的记者团团围住，纷纷发问，询问他对获奖有什么感想。他说：“今天早上在会议上一些朋友向我贺喜，我还以为他们对我的发言表示赞赏。后来经过追问，才知道是得了诺贝尔奖。
“我从来没有梦想过自己会拿诺贝尔奖，因为多年来有不少其他学者都在做这一类的研究，而且很有贡献。因此，我感到很惊奇、兴奋。”
“请问李教授，得到诺贝尔奖以后，你今后的生活会不会有什么改变？”一位记者接着发问。