【章旨】
本章依据甲、乙编次。通行本此作《任为章》七十三。这一章讲天道自然规律以及柔弱不争原则。全章所述重点在说明首句。分三层阐述：先说敢与不敢的不同后果，“勇于敢者则杀”，逞强贪竞，无所畏惮，谓“强梁者不得其死”（四十二章），“勇于不敢者则活”，因柔弱哀慈，慎重行事。谓“柔弱者生之徒”（七十八章），用生死不同的后果来说明，人类的行为应选取“慈柔”，而遗弃“逞强”。这是什么道理呢？接着再讲自然的一般规律：“天之道”就是自然之道。老子以为自然的规律是柔弱不争的，人类的行为应取法于自然的规律而恶戒逞强好斗。在军事方面，他主张“不战而善胜”，要善谋而不硬拼，这是有合理因素的。最后明告规律不容忽视：“天网恢恢，疏而不失”，自然之道是有定数的，又是包罗万象而无可逃避的。所以人们只能顺应，否则会遭殃。
【原文】
勇于敢者则杀，勇于不敢者则活①，此两者或利或害。天之所恶②，孰知其故？天之道③，不战而善胜，不言而善应，不召而自来，单而善谋④。天网恢恢⑤，疏而不失⑥。
【注释】
①“勇于”二句：据蒋锡易说：“七十六章：‘坚强者，死之徒；柔弱者，生之徒。’‘敢’即‘坚强’；‘不敢’即‘柔弱’。”勇：指勇气。敢：指逞强。杀：与“活”相对，指“死”。
②恶：厌恶，憎恨。
③天之道：指自然之道，即自然的规律。
④单（dàn）：诚信，诫厚。通行本作“［XCF01.TIF；%19%19，JZ］然”。
⑤恢恢：广大的样子。
⑥疏：稀疏不密的意思。
【译文】
勇气用于逞强争胜就不得好死，勇气不用于逞强争胜才会活得好。这两种不同人的勇气，有的用对了受益，有的用错了遭害。天道所厌恶的，谁知道它的缘故？自然的规律，不战而善于取胜，不言语而善于答应，不用召唤而自动到来，因诚厚而善于谋划。自然的功能是广大的罗网，网眼虽然稀疏，却不漏失任何东西。