【章旨】
本章据甲、乙两本编次。通行本此作《三宝章》第六十七。此章承前（第六十五、六十六）两章而再论立国之道。章内“我”自然是指的“道”，所讲“三宝”就是“道”的三条基本原则。本章老子讲这三条原则对治理国家在政治和军事方面的具体运用。
老子认为，道不仅存于自然，它也存在于社会，人们的行为也有道。对人们来说，有三件法宝值得重视，一是慈，二是俭，三是不敢为天下先，而“慈”尤能得天之助。他讲“三宝”关系到生死存败的大事，其中有老子朴素的辩证法思想，第一第二法宝有可取之处，而第三法宝过于保守。
【原文】
天下皆谓我大①，大而不宵②。夫唯不宵，故能大。若宵，久矣其细也夫③。我恒有三葆④，持而宝之。一曰慈⑤，二曰俭⑥，三曰不敢为天下先。夫慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能为成事长⑦。今舍其慈，且勇⑧，舍其俭，且广，舍其后，且先，则必死矣。夫慈，以战则胜，以守则固。天将建之，如以慈垣之⑨。
【注释】
①我：指“道”。
②宵：通“肖”（xiào），像。
③细：细小、渺小。
④葆（bǎo）：通“宝”，珍宝。
⑤慈：慈爱。
⑥俭：俭啬，蓄藏。
⑦成事：大器。“事”与“器”异文，成：大。
⑧且：取。
⑨垣（yuán）：护卫，通行本垣作卫字。
【译文】
天下人都说“道”博大，博大却不像一般事物。正因为不同一般事物，所以才能够博大。如果像一般事物，它早就变得渺小了。“道”永远有三件珍宝，掌握着并珍视它们：第一件是慈，第二件是俭，第三件是不敢为天下先。因有慈柔，所以才能勇敢，因有俭啬，所以才能开拓，因不敢为天下先，所以才能成为天下的首长。如果舍弃慈柔谈勇敢，舍弃俭啬谈开拓，舍弃退让谈争先，就必然走向死路。那慈柔用于作战就可取胜，用于守卫就坚固。苍天要树立谁，就用慈爱去保卫谁。