【章旨】
本章与四十七章联系很紧密。开首两句十分重要，是对“为学”的贬抑和对“为道”的褒扬。“为学”是求外在的经验知识，经验知识愈累积愈增多。“为道”是透过直观体悟以把握事物未分化的状态或内索自身虚静的心境，这种工夫做得愈深，私欲妄见的活动愈减损。在这里“为学”的“学”是指“政教礼乐之学”（河上公注），老子认为“政教礼乐之学”实足以产生机智巧变，戕伤自然的真朴。老子要人走“为道”的路子，减损私欲妄见，返归真纯朴质（“以至于无为”——“为”便是指私欲妄见的活动。“无为”便是去除私欲妄见的活动而返归真朴）。为政的目的在于使人民“自化”而各安其业，老子认为用“无为”的方式，当可达到这种“无不为”的效果。（基本上采陈鼓应之说）
【原文】
为学者日益①，为道者日损②。损之有损③，以至于无为。无为而无不为。将欲取天下也④，恒无事⑤。及其有事也⑥，又不足以取天下矣。
【注释】
①学：据河上公注，指“政教礼乐之学”。日益：指人的喜怒爱恶等情感、各种欲望、巧智诈伪等日渐增多。
②为道：推行道。日损：指人的喜怒爱恶等情感、各种欲望、巧智诈伪等日渐减少。
③有：同“又”。
④取：为，治。
⑤无事：即“无为”。指顺任自然而不造事。
⑥及：至于。有事：即“有为”。指人为生事，政令繁多，烦扰民众。
【译文】
追求政教礼乐之学就会一天比一天增多情欲和巧伪，推行无为而治之道就会一天比一天减少情欲和巧伪；减少又减少，一直到无为的境地。如能顺任自然不妄为那就没有什么事情办不成的了。要想治理天下要常靠无为之道，至于人为生事、政令繁多、烦扰民众，那就不够格治理天下了。