【章旨】
本章老子专门论述“道”的本性。首先说明道是永恒的、纯朴隐微的，却又是至高无上的，妙用无穷的。接着要求守“道”。侯王不强行作为，万物就会自动服从，百姓就会自然各得安乐。
再者老子说要知道“道”之所在，如果能适可而止，就会避免各种危险。最后老子打比喻生动说明“道”，说：“道之在天下，譬犹江海之与川谷。”
【原文】
道恒无名。朴虽小①，而天下弗敢臣②。侯王若能守之，万物将自宾③。天地相合，以俞甘露④，民莫之令，而自均焉。始制有名⑤，名亦既有⑥，夫亦将知止。知止所以不殆。俾道之在天下也⑦，猷小谷之与江海也⑧。
【注释】
①朴：道的别名，道“复归于朴”。小：细微渺小。吴澄说：“道弥满六合（道充满天地四方），而敛之不盈一握（而又收缩不满一把），故曰小。”
②臣：名词活用为动词，下省略宾语“之”，是使动用法。这句意思是：天下没有谁能使它臣服，役使支配它。
③宾：用作动词，宾服的意思，即归附，归顺。
④俞（yú）：报答，此指“降下”的意思。
⑤始制：开始制定。
⑥既有：已经有。
⑦俾（bǐ）：使。通行本“俾”字处为“譬”字。
⑧猷（yóu）：犹如。通行本“猷小”处作“犹川”。
【译文】
“道”是永恒的、没有名字可称。它的本性纯朴自然，虽然幽深微小，可是天下谁也不敢支配它。侯王如果能守住它，万物就将自动地归顺。天地间阴阳之气相配合，因此就降下甜美的露水，人们没有谁去命令它，却能自然分布均匀。开创了体制，便有了名位。名位已经有了，这也就将知道适可而止，知道适可而止就无争，因此就不会有危险。使“道”永远存在于天下，万物归顺，好像小溪归入江海一样。