【章旨】
本章承上第四章、第十四章和第二十一章，又启下第三十四章，是老子对“道”的阐述和称颂的最重要的一章。他认为“道”是“先天地生”，而“为天地母”，并提出“道法自然”。
老子是中外历史上最早提出天地万物是由自然生成的思想家。他将天地万物的产生归结于自然之“道”的运动，是老子的一个可贵和值得重视的思想，这对于我们今天研究天体学说和宇宙理论以及人体科学、哲学等诸方面，将会有巨大价值。
【原文】
有物昆成①，先天地生。萧呵②！谬呵③！独立而不改④，可以为天地母。吾未知其名，字之曰道⑤。吾强为之名曰大⑥，大曰逝⑦，逝曰远，远曰反⑧。道大。天大，地大，王亦大。国中有四大⑨，而王居其一焉。人法地⑩，地法天，天法道，道法自然。
【注释】
①昆成：昆同“混”，成，完整。混成：浑然而成一体。形容“道”原始混沌状态的形成。
②萧：通行本作“寂”，寂静，无声。
③谬（liáo）：通行本作“寥”，无形，空虚。
④独立：独自长存。是指“道”的绝对性。不改：不变，是指“道”的永恒性。
⑤字之：字，别名，这里用作动词，取字。古代婴儿出生后三个月命名。成年后，男女分别在举行冠礼和笄礼时再起一个与本名涵义相应的别名叫字。之，代词，它是使动用法，意思是给它以别名叫做道。
⑥强（qiǎnɡ）：勉强。为之：替它。
⑦大：大即指大道。逝：去。引申为运行。
⑧反：通“返”，返回，回归。
⑨国：这里指宇宙空间。
⑩法：效法、取法。人法地：人向地效法。
【译文】
有个东西浑然一体，在天地形成以前就已产生。无声啊！无形啊！它独立存在而永恒不变，可以看作是天地的母亲。我不知道它的名字，给它取个小名叫做“道”。我勉强替它起个名字叫做“大”，它广大无边可称为运行不止，运行不止，可称为运行遥远，运行遥远可称为返回它的本原。所以说，“道”大，天大，地大，王也大。宇宙中有四大，王就是其中之一。人取法地，地取法天，天取法“道”，“道”取法它的本原——自然。