【章旨】
本章开头概括地阐明了“德”与“道”的关系。老子认为道是核心，德是派生的，德是随着道决定的。“道”在恍惚幽冥中产生天地万物。“道”所显现于物的功能称为“德”。
老子接着集中讲述“道”的特点，上承第十四章内容。十四章描述“道”的不可感知性，即侧重道的精神性。本章具体描述“道”，侧重道的物质性。“道”虽然是恍惚幽微，但是“其中有象”，“其中有物”，“其中有情”，宇宙万物都是从它那里萌生。进一步说明道并不虚无的一面，有其物质性，它真实存在着。这一章与十四章对“道”的描述是遥相呼应的，内容是互相补充的。老子认为“道”是第一性的，万物是第二性的。而他在本章又认为“道”不是孤立地离开物质的，而是与物俱存的，不可分离的，它又是可感知的。
【原文】
孔德之容①，唯道是从②。道之物，唯望唯［忄勿］③。物呵！望呵！中有象呵！望呵！［忄勿］啊！中有物呵！幽呵④！冥呵⑤！中有请呵⑥！其请甚真，其中有信⑦。自今及古，其名不去⑧，以顺众父。吾何以知众父之然⑨？以此。
【注释】
①孔：大。容：面貌，引申为表现、举止行为。孔德之容，就是大德的表现。
②唯道是从：“道”是“从”的宾语，借“是”提前宾语，原为“唯从道”，译为“只是随从道”。
③望：恍。：惚，恍惚，不清楚。
④幽（yōu）：隐微、隐晦。
⑤冥（mínɡ）：冥暗不明。
⑥请（qǐnɡ）：通“情”，指事物的本质。
⑦信：信息、信验。
⑧名：名字，引申指形态。去：失去。
⑨众父：指万物的开始萌生。父，引申为“开始”。
【译文】
有大德表现的人，只从属于道。道这个东西，恍惚不明似虚若有。恍惚不明啊！那里面有形象可见啊！不明恍惚啊！那里面有实物。隐微幽喑啊！那里面含有万物的本质。那本质甚至很真实，其中包含可以得到证验的内容。从现今上溯到远古，它的名字始终如一，形态没有变化，而是遵循着万物萌生时的样子。我凭什么知道万物发端的状态呢？就是依靠着这个“道”。