【章旨】
老子是洞明历史的哲学家。在本章中用辩证法的思维指出“故大道废，案有仁义”。如果大道没废的话，那就不必宣扬仁义忠孝思想了。老子在此并不是谈仁义忠孝这个问题本身如何，而是就“道”的思想体系来论述的。
老子提倡“大道”，这是老子主张的理想社会的最高原则。他所要求的是纯朴自然、无争无邪、老幼各得其所、顺应自然的生活、没有任何政教律令的原初社会。
老子在本章描写了“大道”废后的病态社会之种种现象，指出“六亲不和，案有孝慈”等，也渗透着辩证法。就总体讲是老子道家讥评儒家在病态社会里宣扬那一套“仁义忠孝”思想的。
本章承前章崇尚“太上”圣君，与下章“绝圣弃智”等思想，是一脉相通的。老子指出了当时社会的病态是对的，而要返回自然无为的原初社会，这就违背了社会发展的规律。
【原文】
故大道废①，案有仁义②。知慧出③，案有大伪。六亲不和④，案有孝慈。邦家昏乱⑤。案有贞臣⑥。
【注释】
①大道：老子提倡“道”。这里指的是老子理想社会的最高原则。
②案：于是。
③知慧：同“智慧”。老子以为智慧出是对无知无欲的原初社会的破坏。
④六亲：六种亲属，说法不一。主要两种说法，或指父、子、兄、弟、夫、妇，或指父、母、兄、弟、妻、子。
⑤邦：国。
⑥贞臣：忠臣。
【译文】
所以，大“道”被废弃了，于是才会提倡仁义。智慧出现了，于是才会产生严重的诈伪。父子、兄弟、夫妇之间不和睦，于是才会提倡孝慈。国家政治昏乱动荡，于是才会产生忠臣。