嬿婉出了颐风殿，来到耳房里，炭炉烧得很热，几个小太监正围着炭炉取暖聊天。过去在春南行宫里嬿婉虽然深居简出，但也有不少宫人见过她。这些天来很多人都认出了嬿婉，但宫里生存的法则就是多一事不如少一事，因此倒也没人拆穿她。
耳房里的这几个小太监都是北岳人，见到嬿婉进来，都有些局促地站起身，行礼也不是，不行礼也不是。
嬿婉淡然地说：“都坐下吧。”她自己选了个离火炉稍远的地方坐了下来。
几个小太监才又坐下，但不再说话，气氛很压抑。
其中一个叫做王小信的小太监平素与花梨比较熟稔，与嬿婉的照面也就多一些，他首先打破了沉默：“公主，奴才们身困于此也就罢了，难为您还要委身事敌，奴才们心里都难过得很。”
嬿婉搓了搓冻红的手，道：“那有什么，向来我的境遇也比你们好不了多少，如今这样，我也没觉得有什么。”
王小信说：“燕人也真是不客气，把这儿当成自己的家了！好端端的春南行宫被他们弄得乌烟瘴气，若是世祖爷泉下有知，非得气活了不可！”
有人叹道：“大岳啊……到底不如当年了……”
众人黯然。燕国和岳国的上一次战争也就是十多年前，那时的北岳顺祺帝英武有为，把燕国打得屁滚尿流。北部的番铎克羌汗国、东边海夷人纷纷来朝臣服，那时的大岳是何等繁华气象！然而不过十年，斗转星移，河东河西。
一个小太监道：“听说燕军还在趁势北上，已经攻克了好几座城池，我们怕是回京无望了！”
另一个小太监插话道：“奴才昨天在颐风殿外扫地，那个玉关侯正和部将在房中议事，我隐约听见他们说什么‘回朝’、‘割地’、‘和亲’之类的话，可能咱们的陛下已经在和燕军议和了，到时候割几座城池，嫁个公主，燕军退了兵，咱们就能回家了。”
王小信啐道：“呸！我们大岳泱泱大国，铁骑百万，只是一时被燕人钻了空子而已，待辰王殿下领兵南下，必能一雪前耻，何须割地和亲！”
另外几个人也附和起来，吵吵闹闹的，倒是忘了一旁的嬿婉。嬿婉望着炭炉里忽明忽灭的火星子，想到了弟弟慕杭。他一定成功跑出去了，否则她早该听说了九皇子被俘虏的消息。只是不知他是否平安回到了朔京皇宫，就算回去了，没有她的保护，他能不能在那个风云诡谲的皇宫里平安度日呢？
“你们可还记得南燕的二皇子？”
王小信突然问出声，嬿婉眉心动了动，望向他。
有人问：“可是那个在岳国当了四年人质的南燕二皇子？”
王小信点点头：“就是他，当年南燕战败求和，赔了好多银子，送了他们的二皇子来当人质。那个皇子一直被囚禁在宫里，六年前一场大火，他就失踪了。后来听说他已经返回南燕做了太子，如今很有权势。”
当年他不过同她一样，是个死了母亲又失了父亲宠爱的可怜孩子，燕皇那么多儿子，偏偏送他来岳国做人质，已经摆明是要抛弃他了。他在岳国吃尽苦头受尽屈辱，在他母亲家族旧部的帮助下九死一生逃回燕国。他回到燕国六年，从一个被皇帝放弃的棋子，最后一步一步登上太子宝座。这样一个强悍隐忍、心机深沉的人若与岳国为敌，则岳国危矣。
王小信神秘地压低声音道：“听说，南燕此次行动，明里的统帅是玉关侯，其实真正的幕后操纵人是南燕太子，主意是他出的，兵是他调的，玉关侯只是他的一把刀而已。”
“哎呀，这南燕太子也真够阴的，忍了这么多年，一出手就直捣咱们的要害。”有人感慨道。
“你听谁说的？这么机密的消息也能让你知道？”有人嗤之以鼻。
王小信道：“我是听御前的刘总管说的。出事那晚，不是刘总管当值，他喝多了花酒，躲在御花园的雨阁里睡大觉，主子没找着他，就把他给丢下了。那家伙是个没骨气的东西，为了保命，被俘当天就主动说出了行宫几处藏宝的地方。南燕随军而来的总管太监就只有李公公一个人，玉关侯为了奖励刘公公，就让他继续做紫元宫的总管太监，我跟他还算有些交情，他常把从南燕军官那里听到的闲言碎语讲给我听。”
“这个刘其，吃里扒外，不会有好下场的！”有人愤愤骂道。
其他人附和起来，渐渐扯开了话题，嬿婉站起身，悄悄走出耳房，雪后的阳光很刺眼，天却更加寒冷，然而地处南方的紫阳城再冷也冷不过北地朔京，记得那年她刚满十一岁，父皇对他们不闻不问，宫中人人对他们嗤之以鼻，避之不及。数九寒天里，姐弟俩的寝宫冷得像座冰窖，身上的衣服也单薄得可怜。慕杭冻得脸色惨白、浑身打颤，嬿婉也冻得不轻，她对弟弟说：“小杭，不如跟阿姊出去跑跑，越跑越暖和。”
姐弟俩挑了条僻静的小路，慕杭在前头跑，嬿婉在后头追，她边追边喊：“小杭快跑啊，要是被阿姊捉住就要哈你痒痒！”
慕杭咯咯笑着，越发卖劲地跑起来，身体牵动路旁挂雪的梅枝，扬起一阵轻薄的雪雾。跑着跑着，绕过一处宫墙，慕杭突然停了下来，紧追而来的嬿婉来不及收住脚步，一下子撞在了弟弟身上。
这是一处偏僻的宫院门口，几个太监正围着一个人拳打脚踢。趴在地上的男孩子看上去与嬿婉差不多大，破旧的驼色布袍沾满了血迹，他咬紧牙关一声不吭，任凭拳脚落在单薄的身上。嬿婉这么看着，心里隐隐作痛。她记得母亲刚死的时候，慕杭顶撞了苏昭仪，苏昭仪一状告到了皇后那里，慕杭被皇后叫去，回来的时候满背都是又细又深的血痕，已经奄奄一息。嬿婉心痛得无以复加，在大颐宫前跪了一天一夜，父皇才派了太医来给慕杭医治。如今这个陌生男孩隐忍痛苦的表情像极了当时的慕杭，一下子触动了嬿婉心底最脆弱的弦。
“住手！”嬿婉大喊道。