“开炮！”琼斯仍然毫不犹豫地发动了攻击，一场18世纪最艰苦的海战由此拉开帷幕！这一战，也达到了琼斯战斗生涯的顶峰。
“复仇者号只是一艘小型海防舰，根本无法发挥战斗作用，开到射程之外！”琼斯下令。
“是！”
于是，战斗演变成为琼斯指挥的普罗斯塔克·理查德号与英国军舰塞拉比斯号，法国快速帆船巴拉斯号与英国军舰斯卡巴勒女伯爵号的单舰冲突。
“把英舰与运输编队分割开来！”琼斯下令。
“休想！”指挥“塞拉比斯”号的英国上校理查德·皮尔逊挫败了琼斯的计划。
但法国快速帆船巴拉斯号的力量大大压倒了只装有20门火炮的斯卡巴勒女伯爵号，很快便将对手俘虏。
“初战已经告捷，下面，这场战斗是否能取得完全的胜利，就要看你琼斯和皮尔逊之间的较量了。”琼斯暗自提醒自己。
战斗在太阳落山时开始了。琼斯指挥的普罗斯塔克·理查德号与英国上校理查德·皮尔逊指挥的英国军舰塞拉比斯号并列行驶，用舷侧炮进行互射。塞拉比斯号有52门火炮，而且状况良好，因而占有很大优势。
双方都希望赶在对方前面或者后面，以便在对方无法射击的情况下，猛轰其甲板。
第一次齐射过后，普罗斯塔克·理查德号就有两门18磅炮炸裂，上甲板也被炸开一个大洞，船身倾向一边。
“看来，炮战我们敌不过对手，只有展开接舷战才能取胜！”琼斯一边作战，一边寻找机会准备反扑。
“将普罗斯塔克·理查德号驶至塞拉比斯号船尾！”为了登上塞拉比斯号，琼斯命令将船驶至后者船尾。
“他们想上我们的船，开炮击退他们！”普罗斯塔克·理查德号在企图接舷时却被塞拉比斯号的炮火击退。
由旧商船改装的普罗斯塔克·理查德号行动笨拙，在转向时又正好碰上塞拉比斯号，越过它的船首，两舰的索具缠在了一起。
“这个位置对我们十分不利，我们的大炮全部都无法瞄准了！”炮手们焦急地向琼斯报告。
“你的船搁浅了吗？”皮尔逊发现自己处于非常有利的位置时，便得意地向琼斯喊道。
“我还没有开始战斗呢！”琼斯响亮地回答。后来，这句话成了美国人永远传颂的名言。
“万能的上帝啊，风来了！”
“太好了！”借助一阵大风的帮助，普罗斯塔克·理查德号一下子便摆脱了不利的处境，又开始用舷炮与敌舰互射。
炮战的场景十分壮观也十分惨烈，双方似乎都想要一口把对手吃掉。
“绕过对方的舰首！”激战了两个多小时之后，琼斯下令。
而塞拉比斯号由于太过惊慌，
“我们的舰首撞上了普罗斯塔克·理查德号尾部的舵楼甲板，被凌乱不堪的后桅帆索死死缠住了！”
普罗斯塔克·理查德号与塞拉比斯号纠缠在了一起。
为了把对方拴牢，琼斯跳下舰桥，亲手抓住英舰的前支索，把两舰进一步绑在一起，在以后的两个小时里，普罗斯塔克·理查德号与塞拉比斯号几乎是炮口对着炮口进行射击，琼斯的18磅炮已经不能发射，12磅炮也哑了火，剩下的是3门9磅炮。
情况万分危急！
但普罗斯塔克·理查德号战斗桅楼上的步枪手和狙击手却使塞拉比斯号的船员无法在甲板上活动。
“我们不可能指望上兰第伊斯这个法国人的帮助，所以，我们只能让双方缠的时间更长一些。”琼斯暗自打定主意。
“努力使两舰摆脱纠缠，以便发挥我们炮火的威力。”皮尔逊下令！
“我们的船四处起火，舱内积了2米深的海水！”琼斯暗自心惊。“哈哈，塞拉比斯号也好不了多少，也起火了！”琼斯多少有了些安慰。
两舰的炮手大多丧生！活下来的人都杀红了眼！
由于缺乏炮手，塞拉比斯号弹药打不出去，搬上来的弹药在甲板上越积越多，扔得到处都是。
“砰！砰！砰！……”两艘军舰在海上展开了近身肉搏。双方用火枪、手榴弹互相攻击。
“轰！”大约22时左右，一名美国水兵掷出的手榴弹在塞拉比斯号的一堆弹药中间爆炸。
“啊！”当场炸死了20多人，并引发了剧烈的爆炸。
“猛轰塞拉比斯号的主桅！”与此同时，琼斯抓住机会，借着月亮的微光，用仅剩的3门9磅炮发射双用途炮弹。
“不要再打了，我们投降！”大约22时30分，当塞拉比斯号的主桅被炸成碎片时，皮尔逊终于意识到，胜利的天平已经不会再向他这边倾斜了。于是，他一把扯下了塞拉比斯的舰旗作为投降的标志。
“停战！”
之后，皮尔逊被引至普罗斯塔克·理查德号，举行投降仪式。
“我非常佩服您高于常人的果敢与勇猛！”皮尔逊对琼斯树起了大拇指。当皮尔逊被引至普罗斯塔克·理查德号后，他才发现，普罗斯塔克·理查德号的状况更加糟糕！
“迅速把指挥部和舰旗转移到塞拉比斯号上！”琼斯下令，“立即抢救普罗斯塔克·理查德号！”虽然船员们尽力抢救，普罗斯塔克·理查德号还是慢慢地沉入了大海之中。
“真是险胜哪！”琼斯与活下的人船员无不浑身冒冷汗！
“绝不屈服，永不悲观”的琼斯精神成了美国精神
“琼斯，年轻有力，为了表彰你的功绩，我现在正式颁发给你军功勋章和金柄宝剑！”法王路易十六拉着琼斯的手说。这时的琼斯只有32岁。这场战斗的胜利使琼斯的声誉达到了顶峰。
“应该授予琼斯海军少将军衔！”1781年，琼斯凯旋而归。当时一些美国人曾提议。
“听说授予您海军少将军衔的提议未获批准。”
琼斯十分失望。
“你可以去俄国寻找机会，实现自己的将军梦。现在，俄国正正与土耳其交战，迫切需要海军方面的指挥人才。俄国军事情报部门也一直在秘密关注着你，希望你能为沙皇效力。”这时，美国驻法国大使托马斯·杰斐逊建议琼斯。
“欢迎你，勇敢的琼斯将军！”
“愿意为陛下效力！”
“你的忠诚让我非常感动，现在，我正式授予你俄国海军少将军衔！只有这样，才能表达我们俄国对您的尊敬！”1788年4月25日，俄国女沙皇叶卡捷琳娜在皇宫接见了琼斯。一个半小时后，当他走出宫殿大门时，已经是俄国海军少将了，实现了他在美国没有能够实现的梦想。
“琼斯，勇敢的海军少将！非常高兴见到你！”不久，琼斯便被派往俄国黑海舰队，协助指挥官亚历山大·苏沃洛夫。
“很高兴做您的助手！苏沃洛夫将军。”两人很快便结为莫逆之交。
“琼斯，您真了不起！这一次，你们共歼敌3000余人，摧毁敌舰15艘，而我们只损失了一艘战舰和18名水兵。”在当年6月的一次战斗中，琼斯亲自划着小艇侦察土耳其舰队，指挥黑海舰队打了许多胜仗。
“想不到我琼斯为俄国出生入死，却遭到俄国人的陷害！”琼斯的军事才能得到了叶卡捷琳娜女皇的赏识，但却遭到了俄国海军中部分高级军官的嫉妒和排挤，而屡次被琼斯羞辱的英国人也不会轻易放过他。英国情报部门联合一些对琼斯不满的俄国军官，炮制了一起假强奸案，陷害了琼斯。虽然最后证明了此事纯属是子虚乌有，但是琼斯知道他在这个国家已经呆不下去了。他只能选择远避法国。
“乔治·华盛顿总统任命您为美国驻阿尔及尔总领事的委任状到了。您听到了么？”1792年7月18日，在他45岁那年，琼斯因黄疸病和肾炎死于巴黎，在他死的时候他的身份还是俄国军官。而就在他死后几天，他才接到美国迟来的委任状。
“勇敢的琼斯将军，您安息吧！”在这之后的100多年中，美国人似乎忘记了这个屡建功勋的海上英雄。直到1905年，西奥多·罗斯福成为美国总统后，约翰·保罗·琼斯的遗体才被运回美国。当时的法国总理亲自为他送行，送行的队伍绵延几公里，许多人都想见这位英雄最后一面。1913年，琼斯的遗体被重新安葬在安纳波利斯海军学院的墓地里，躺在了华丽的大理石石棺中。
“今天，我们在琼斯将军墓前郑重宣誓……”现在，安纳波利斯海军学院的新学员每年都要在琼斯的墓前宣誓，并重温刻在他墓碑上的那句名言——“我还没有开始战斗呢！”为了表达对这位英雄的敬意，到20世纪90年代，美国海军总共有4艘军舰是以他的名字来命名的。“当面对劣势的时候，琼斯将军总是能依靠坚持战斗的意志和毫不动摇的决心来证明自己。我们美国人从琼斯的身上，看到了属于我们这个国家的一种精神，那就是：绝不屈服，永不悲观！”